和亲的消息传来时，正是三月上旬某天的午膳时分。

那天，玉笙正在用饭，晴烟站在二层帘处，绞着手绢，时时朝里张望，却不敢错了规矩。直等到里头的人将残羹撤出，才进去同众人一起伺候。玉笙慢慢地净过手，接过流云递来的小手巾，拭了拭手，又将手巾递还给流云。白露早捧过一盏香茶来，小雪捧着漱盂。玉笙就在白露手里漱了口，伸伸懒腰，由着流云理着衣服，一边理着鬓角，一边朝帘外走去。晴烟见状，忙一边跟上一边开口：“主子，奴婢……”

玉笙瞥她一眼，晴烟赶忙噤声，在一众簇拥着的丫头们身后跟定。一直走出院门，玉笙在院墙下面朝着池站住，转头看看秋千架旁那簇开得正好的蔷薇，便转身向秋千走去。流云见玉笙走到假山石旁站定，便拿出手帕子铺在石凳上。玉笙却不坐，低头看那阳光下蜂围蝶绕的各色蔷薇，一边低头轻嗅。

这些花早些日子已经蓄积了力量，只等天气和暖便要绽放。今日初开，香气并不浓郁。看这天气，后面几日该是大晴天，两三日后这些花骨朵都会齐齐开放，那时再来会香气会更好，颜色也更娇艳些。玉笙掐下一朵半开的，随手抚弄着，漫不经心地说道：“你方才有什么事？”

晴烟上前一步，才又接着道；“奴婢刚刚去芳草居送上次太妃娘娘要的那一个彩绘枇杷的盘子，还没进院门就听到娘娘身边的翡翠姐姐在那里骂小丫头，说，‘和亲之事皇上自有主张。且玉圣公主又不是咱们娘娘所出，太妃娘娘怎好置身事内。此事娘娘已吩咐过，不许私下议论，更不许透露给公主那边的人知道。你们还敢在这里胡说，当真以为娘娘素日好性儿，你们便没个惧怕。等我告诉管事嬷嬷，打你们一顿，那时别怪我不讲情面。’

众小丫头们忙叫好姐姐，连连告饶，才听翡翠又说到‘既知错了，不许再提。此时娘娘要用膳，过会儿只怕公主那边要来人送东西。我知道你们素日里在那边也有几个要好的姐妹。不管来的是谁，你们都把嘴巴给我闭紧了。要是那边知道了此事，纵然太妃娘娘好说话，皇上也要怪罪。你们先摸摸你们腔子上有几个脑袋！’

我听翡翠说得这样郑重，不知有什么大事，在外面站了一会儿才进去的。进去的时候众丫头神色有异，见了我都低着头，眼神闪躲，连琉璃姐姐见了我都没和我说话，只有小丫头小金子过来接了盘子。我看众人各自背着我，像很怕我找他们搭讪似的，我就回来了。主子，这事只瞒着咱们，必有缘故。”

玉笙刚听得“和亲”二字，初时觉得荒谬至极。然想起去年最后一个皇妹也已许下人家，新帝的公主才得十岁，眼下只自己一人正值婚龄。脑袋在想到这里时就突然卡住，无法思考，无法反应，接着便“嗡”的一声响开了，像是一大群蜜蜂受惊四处乱撞，又像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟往外扑簌，无人照管。

是让玉笙去和亲吗？

自先王驾崩，整座皇城一夜间改换了天地。不必说丧事的繁杂，新帝的执政，嫔妃的安置，单是玉笙所居的栖霞殿，不知因了什么缘故，空气中总有些凄惶的味道。起初玉笙以为是宫人们因了先王久病，种种流言四起，皇宫殿宇内才人心不安。后来隐隐闻得“那朝里”“退兵”“陛下震怒”等语，心中虽有些疑虑，然玉笙毕竟是公主，且又寡居，前朝之事自有人料理。自己单每日去问父王安，有时随侍些汤药，也就是了。后来先王驾崩，三哥即位，流言少了些，然而后宫中终究少了先前那种安定祥和之感。