回到栖霞殿的玉笙呆坐在蔷薇花旁。阳光下，阵阵清风把蔷薇的香气送出很远，也把玉笙的发丝轻轻吹动，给脖子上搔出一阵轻微的痒感。几只蜜蜂儿飞来了，在花蕊里忙碌一阵，飞走了。须臾又是几只飞来，忙碌一阵，又走了。蜜蜂儿飞来飞去，没个停歇。也不知道只是那几只来回地飞呢，还是你来了我走了的交接班呢？它们每天都这么忙碌吗？天黑了，它们在哪里睡觉呢？它们晚上会睡觉吗？下雨的时候，它们在哪里躲雨呢？要是蜜蜂的巢被毁了，它们又该往哪里去呢？玉笙胡乱地想着。她的心像一叶漂在海上的小船，随着海浪忽上忽下，身不由己，没个定处。

在石头上坐到阳光的热度消失，蜜蜂儿也不见了踪影，玉笙才进房里去脱下了层层叠叠的大衣服。往绣榻上一倒，再也不想看，不想听，不想想。闭着眼似睡非睡，仿佛飘在云端，脑子里一片混沌。也不知何时外头天已黑了，夜的凉气渐渐侵入房内，丫头们照例进来点灯。玉笙像是被这动静吓了一跳似的，浑身一震。全身的感官好像这才回到她的身体，猛然惊觉膀臂已冰凉一片。

玉笙病了。这一病可缠绵得久了。先是发热，后来添了寒战，每日只是口渴，却不知饥饿。鼻子堵得一丝气息也不能出入，仿佛女娲造人时忘记了给玉笙戳出两个鼻子眼儿。眼泪倒是流得欢畅，颗颗滚烫得像是流淌的铁水。却并不是因心酸而落泪，偶有风吹，便不受控制地滚落下来。玉笙整日里昏昏沉沉，脑袋仿佛是浸湿了的棉花做的，脖子已不能承受它的重量。又像是一口盖得严丝合缝的大缸，里面的东西正在腐烂发酵，积聚的气体找不到逸出的通道。浑身上下没有一丝力气，连眼皮都是重的。

后来热退了，却仍是头晕目眩，身子绵软无力，畏寒肢冷，不思饮食，少气懒言。终日只是昏睡，管他外面是艳阳高照还是细雨绵绵，一颗心都似是磐石，纹丝不动。

外面医生换了三四个，药也吃了十来副，栖霞殿里众丫鬟都忙忙碌碌的。如此二十多天，方才好了，只还是怕冷。

这天洗漱已罢，玉笙下得床来，让晚霜给自己梳梳头。看着菱花镜里的自己，黄了面皮，损了容颜，减了腰肢。指甲倒是留有一寸长，这回可以尽情染凤仙花了。但此时并非凤仙开花的时节，且指甲虽长，却不润泽，怕是染了也不会好看。

前些时玉笙病着，又下过几场小雨，外面冷着呢，也就是今日才略有些回暖。手腕又细了，腕上的青色脉管衬得皮肤更显蜡黄。常戴的两只翠玉镯子也被晚霜收起来了，再戴可能大了些。玉笙自己拉开一旁的小抽屉，里面是些簪花之类，有珍珠的，玛瑙的，纱的，绒花，缠花，灯草花。又拉开一层，看见些发钗，没细看便合上了。开了第三层，是些耳坠子，便又合上。

晚霜见她连开几层都不是，别好了一个发髻，一边往穿衣镜前迈步，一边说到：“主子是找这个吧？”打开柜门，捧出一个盒子，在梳妆台上打开。一排排的手镯按颜色摆放得整整齐齐，都是些玛瑙翡翠之类。玉笙拿起那两只翠玉的来，触手便觉冰凉。戴在手上，圆润的镯子更衬出手腕瘦骨嶙峋，加上一寸来长的指甲，不似人手，倒像鬼爪。玉笙便又将镯子褪下来了。

晚霜见玉笙不喜，便合上盖子，将盒子放回原处，又捧出一个黑漆螺钿的盒子。打开看时，是些珠串，珍珠蜜蜡水晶琥珀，流光溢彩。玉笙只看了看，摇摇头。晚霜便拿出第三个红漆雕花的木盒子。里面铺着暗红色的丝绒布，有几只黄澄澄的金手镯，有编织的，也有雕花的，也有嵌宝石的。玉笙拿出一只镶珍珠的，拿在腕边比了比，偏着头看看，神色淡淡，也似不喜。晚霜却拿出一对雕着喜上梅梢的赤金镯来，说到：“主子试试这个。”