正说着，白露倒了茶来，二人坐着吃茶，就有小丫头说姑娘们来了。玉笙便叫收拾起绣架，请姑娘们屋里坐。

秀兰同着秀薇走在前头，秀芝秀莲走在后头，最后面还跟着十岁的林秋。几个女孩子见了玉笙绣的菊花，谈讲了一番。林秀见了几个妹妹，也都说笑了几句。见了他小兄弟，却板起脸来道：“你今日怎么没上学？”林秋想也不想，顺口说：“塾师家里有事，放假了。”林秀听了，想起前几日才放了假，心里有些不信，又说：“你别撒谎。我要是打听出你说假话，告诉学堂，叫老师重重罚你。”林秋听了这话，便有些慌了，想了想，又说：“二哥四哥都几天没上学了，爹妈都不管我们。”

还不等林秀开口，秀薇接口道：“大哥哥，这也不怪他。前几天你们没在家，不知道家里出了事了。上回我爹爹生日，席上不是有个什么老神仙么？谁知二伯父竟信真了那些无稽之谈，请他来家里炼金子，谁劝他都不听，还说谁都不许拦着他发财。每日里只同那假道士和两个徒弟厮混，别人连他的屋子都不许进。二哥哥四哥哥没了人管，连日只是逃学。后来有一天，二伯父给了那道士几锭金子，叫他炼。炼到第三日早上，忽有人来找那假道士，说他徒弟被人打了，一连声地叫他快去。道士就再三叮嘱，时候未到，一定要等满了三天，要他亲自来开炉。谁知这一走就是三天，一点音信都无。众人都说二伯父被骗了，他还不信。二伯母就闹起来，说二伯父诓骗了她的首饰去了。二伯父被她闹得无法了，只好来开了炉。哪里有什么金锭子，连先前放进去的那些金子都没了影儿。那炉也不是金的，就只有面上薄薄的一层鎏金。为了这事，二伯父二伯母气病了，这些天都乱着请医生吃药呢。也不知谁这样多事，把事情传了外边去了。学堂里那些人嘴里不干不净地混说混嚼的，他们兄弟几个去了也是打架，所以秋弟这几天干脆出来躲个清净。”

林秀听了，也只好说一声：“几十岁的人了，还这么不省事。”又嘱咐他小兄弟不可淘气，过了这几天仍旧上学去，就出去了。玉笙派人去厨房里说了添几个人的饭，她们姊妹几个就留下来吃了饭。临走时玉笙又拿出在外面买的那些小玩意儿分与几人，把泥人也拿出来看了。因秀兰心里记挂着她母亲，不到晚饭时几人就告辞了。

第二天就是请客的日子，早起便落了几点雨，只微微地润湿了路面。来的客也只是亲近的几家亲戚及有过来往的几家官眷，骆清辉也带着母亲妹子来了。二婶娘病着不能来，林秦同他妹妹秀兰来了。林老二夫妇也没来，只有他家三个儿子带了礼来，小儿子太小，留在家中由姨娘奶娘照看。客虽不多，然家里房屋褊狭，也不便搭台唱戏，客人少不得委屈些，用过午饭便都告辞了。

林老二夫妇两个病了几天，请了医生来瞧了，老二娘子先好了。林老二原本就体型肥胖，这次上当受骗急火攻心，一时瘫倒在床，连话都说不清楚。虽然经医生诊治有些好转，但仍是难以站立，需日日请医推拿针灸。又兼开窍的药物需用麝香冰片等物，他家哪里承受得起。近日几个儿子没了管教，日日逃学，也不知在哪里偷鸡戏狗。思来想去，老二娘子自己挣扎起来，穿了衣服，领着几个丫鬟婆子，带了些菊花酒、重阳糕，坐车来玉笙这边。

玉笙听说是她来了，吩咐门上说不得闲，请改日再来。二婶子没了主意，心里又急，怕她男人就此伸腿去了。自己回去哭了一场，哭骂那天杀的假道士骗了她的金子去，又骂她的男人不长脑子，听信了骗子的话，又哭自己命苦，男人瘫了，儿子又不争气。眼前急用钱，家里没钱便罢了，连自己的陪嫁首饰都不知哪里去了。料定是林老二偷了拿出去赌了，又骂他一阵。气的林老二在床上呜哇乱叫，也不知是骂人还是后悔自己做错事。

林老四听不过，问他媳妇道：“你可有什么法子没有？那毕竟是我亲哥哥。你手里存了多少，要不……”他媳妇冷哼一声，说道：“那林老大不是他亲哥？撵人家孤儿寡母的时候，他林老二就没料到有今天？”林老四听了，拍着桌子，急道：“陈年往事你提它干什么？再说，老大的房子家产，咱们不也分了吗？你说老二，就是说我！”

他娘子听了这话，心里也有些发怵。想了想，又说：“横竖不许你给他拿钱，我去给他出主意。行不行，就看老天爷可怜不可怜他。”

说毕，走来老二家门外，先听了听里头的动静。只有老二娘子还在“呜呜”地哭，老二没了声响。她就在外头说一声：“二嫂子在家么？”一边说，一边进来。

老二媳妇原本还在号着，听见有人来了，也顾不得洗脸，扶着小丫头的手，偏偏倒倒地走来。老四娘子见了，赶忙上来搀着。也不闲话，打发小丫头出去，轻轻说道：“我看大郎媳妇是个耳根子软的……”

才说了这一句，老二娘子愤愤道：“要不是看在她是皇帝妹子的份上，我真要骂出来。谁家这样对待长辈？她不来咱们跟前站规矩就罢了，婶娘们几次三番去她门上，倒吃了闭门羹？这话说出去，谁不说她眼里没有长辈。本来平日里咱们也没去巴结她，她倒好，这样至急为难的时候，我都求到她门上了，她连面都不见。那个林大郎，有娘生没娘教的东西，娶上这么个不知事的，我看他两口子这辈子别生疮害病。两个不知天高地厚的小崽子，还不知怎么死呢！”说完了还往地上吐口唾沫，又跺跺脚。