晌午，郑母将油污的碗碟收拾干净后，抽出门闩，打开院门。

毫无准备之下，就看见门旁露出半个黑乎乎的脑袋，被结结实实吓了一跳。

定睛一看，原来是兰嫂子。

她抱腿坐在门旁，脑袋本来埋在膝盖上，被开门声惊动后，连忙站起身来，拍拍屁股。

“哎哟，兰嫂子，你吓死我了。”

郑母拍拍心口，压下狂跳的心脏。

“不好意思呀，琬琴。”

兰嫂子拽住洗得发白的衣摆，有些手足无措。

“唉，算了，没事，就是突然来一下，被惊到了而已。”

郑母看出了对方的窘迫，没有揪着不放，将此事翻篇。

“不过，兰嫂子，你不会一直在这坐着吧？”

“哎，对。”

她呲了呲嘴巴，扯动着面容，神色不大自然。

“我怕晚了，招工的名额只有两个，就来等着。”

一句话说得掐头去尾，但不妨碍听她话的人懂了。

“没晚，你是第一个呢。”

郑母知道她的不容易。一个寡女人，独自拉扯着几个孩子，平日里就靠浆洗过活，手都快浆烂了，也赚不来几个钱，只是勉强够糊口罢了。所以，当有招工机会的时候，她才会如此的心急，生怕自己来迟了。

不过，同情归同情，该做的要求也不会就此降低。

“来，兰嫂子，你把手伸出来给我看看。”

一双粗糙的手登时伸到面前，手背的皮肤显得格外干燥，像是经过风霜的树皮，指关节处布满老茧，指尖粗大，贴肉的指甲更是因为经常接触水和皂角而有些变形，满是长年累月浆洗衣服的印记。

所幸，糙归糙，却很干净，不像有些人的指甲缝里都是黑泥。

郑母看了没问题之后，也不卖关子，“可以了，兰嫂子，你过关了。”

她听到这句话，长舒了一口气，怀揣着的心这才放下，难得一见的笑容攀上了惯常愁苦的脸庞。

“下午估计要帮着买些面粉之类的，所以今天给算半天工。平时的话是早上过来做饼，下午采买材料，事情不算杂，工钱五毛一天，按周结算。”

郑母交代清楚后，怕她有什么不懂的，又问：“你看看有什么问题吗？”

“这……这工钱有些多了，就干些琐事，当不得。”

兰嫂子不安地搓了搓双手。她是个苦命的人，做惯了又累又没钱的烂活，乍然接触到正常的活计，却像是看见天上掉馅饼一样，下意识地觉得自己不值得。

“这工钱不多了。虽然看似没什么事情，但真干起来，还是累人的，所以你就安心拿着吧，这是你该得的。”

郑母拍了拍她的手，出言宽慰她惶恐不安的灵魂。

“哎，真是谢谢了，谢谢了……”

兰嫂子嘴里不断地道谢着，只有这样才能宣泄她满腔的谢忱。

“客气了，邻里街坊的，说什么谢呢。”

“好了好了，回去吧，想你也是没吃饭的了，赶紧回去吃吧，下午大概四点过来就行了。”

郑母佯作不快的样子赶着兰嫂子离开，却让人一眼就看穿了她的伪装。

有了一个人做开头后，其他的人就像是得到了某种讯号一样，陆陆续续找上门来。

“琬琴，明天给我来三十份。”

有家有室的中年男人惯于稳扎稳打，不冒进。

“郑姨，我明天要八十份。”

而年轻的毛头小子就是初生牛犊不怕虎，敢冲敢闯。

伊始，大家还挺有秩序的，自觉排了个前后顺序。但慢慢地，见人越来越多，还没登记的就害怕郑家做不了这么多的量要截止，自己拿不到货，便什么也顾不得，一窝蜂地往前挤，闹得郑母应接不暇。

还是郑立滢见情况混乱，放下了手中的绣活前来帮忙，才应付得了这帮人。

一个半小时后，最后一个人才终于离开。郑母连忙放下握着的笔，捏了捏冻得通红的手指，耸了耸僵硬的肩膀，“哎呀，不行了，又冷又累的，我要赶紧回房里待着。”

“娘，你去吧，我来收拾整理就行。”

郑立滢手下理着一沓沓的纸张，也没有抬头，很自然地就把活揽到自己身上。

“你不去休息吗？”

“我不用，我给宝宝绣的虎头帽快弄完了，趁着下午把它收个尾。”

“好，那我就先回房了。”

郑母也不勉强，拍拍手，一身轻地离开了。

冬季的午后，阳光透过院子里的树梢，投下斑驳的光影，为寒冷的日子带来一丝温暖。

“叩，叩，叩。”

突然的敲门声响起，打破了短暂的宁静。

“谁呀？”