几个小国意欲从中汲取经验，顺便与大齐国套近乎，待来日机缘一到，驾轻就熟。

毫无疑问地，史书将会为这场难得的宴会，记上浓墨重彩的一笔。

戟王一身墨朱青骊锦袍，上头绣着狻猊与睚眦，腰束八连环佩，挺拔傲立，绝艳睥睨。

如今大臣们皆道，说三皇子成亲后，似乎长进不少。

曾经的征北将军顾绍秋，是戟王年少时的武功师傅。他一面抚着灰不溜丢的长须，一面对戟王赞不绝口。

在顾绍秋眼中，三皇子这矫健高大的身躯，分明是建功退敌的好苗子，皇帝越老越不长眼，竟将他的好徒弟困在软唧唧的宫殿中，不让他去西边戍守边疆，着实浪费一颗苗子

将整副心思放在戟王身上的，另有一人──

关河郡主。

关河郡主出身北境第一世家，自小与父母一起在北境戍边，她从小受宠，是不折不扣被捧在手心里长大的世家小姐。

往昔戟王还炙手可热时，关河郡主曾经与戟王议亲，可戟王中箭落马后，家族索性切断这桩可能的姻缘。

关河郡主虽扼腕难过，却也不得不听从双亲。

此時关河郡主见戟王外貌不减当年，甚至更加艳美绝冷，矫健挺秀，一双眼简直要看直了。

戟王本就是容貌最出挑的皇子。放眼王公贵族子弟，无人能敌得上他的美色。

不仅如此，戟王年纪虽轻，却老练世故，吏事精明。若不是贪墨案，戟王的声望，八成可与太子平起平坐。

哪轮的到四皇子上来台面争锋。

不过，人生美妙之处便是不期而遇的峰回路转。

此次戟王功成，若她再去向双亲表明想嫁给戟王的意愿，兴许他们不会再阻拦。

她关河郡主自小享尽荣宠有贵人运，嫁男人，当然也要嫁个最鸿运当头的。纵然戟王已娶妃，可不过就是个小门小户的女子，略施手段逼她自请合离，让戟王改娶，还不简单。

这么浮想联翩之际，关河郡主的视线落在刚进大殿的戟王王妃。

迎面走来的王妃，一身华服翡饰，如梦幻妍影，如光晕罩身，精致脱俗地不似人间女子。

宫人们纷纷低语称赞三皇子妃，像王母娘娘身边服侍的女仙者。

戟王更是在三皇子妃一入殿，便熾烈地望著王妃。

他想起前一夜王妃在水裡做的壞事，想起那自腹底升起擴散至全身的顫慄，不由露出幾分艷色。

关河郡主眼露忌妒。

三皇子妃装扮是装扮的不错，长相也可以，一头乌发欠卻缺礼数。松松挽就，不见任何一丝珠光贵气。

当宫廷是酒肆欢场？

关河郡主端得高贵得体的脸庞，流泻出一丝鄙夷的神色。

却很快又抹去。

－

一场宴会，出席先后顺序，也是角色重要性的呈现，最重要的人物必得最后出场。皇帝皇后与两位船主成了最后坐定的人。

这几年，大齐国北征军虽然在与北边方国的战争上节节退败，但在中土广阔的大地上，大齐国三世君主秦定邦仍然是说一不二的霸主。

皇帝老头一旦坐定，意味着宴会正式开场。

他举起九连玺玉盏，面朝大殿上众人，高声道：＂今日，乃我朝与东海国的重要日子。承蒙诸位捧场，不辞千里远到。孤在此谢过各位。＂

牧荆缓缓起身。

皇子公主们，后妃，所有人无一不向大齐国最有权势的男人，以及两位船主举杯。

一杯饮毕后，皇帝侧身和糜爪冬寒暄：＂糜船主，犬子这几日费尽心思，准备这场宴会，等会你可得赏光。＂

牧荆坐在不远之处，耳力好的她，清楚地听见这几句话有些失笑。

整个大齐国，也只有皇帝会称戟王为犬子。

糜爪冬行东海国的礼仪，双手交叉于胸前，恭敬地道：＂大王客气了。我等冬方蕞尔小国，有幸登大齐国丝竹大堂，此乃糜某的荣幸。＂

高雅贤慧的皇后，也礼貌性地向也如姜敬酒。

也如姜是个安静沉稳的，闲聊几句后找不到合适的话题，干脆默默啜饮美酒。

皇帝嗓音甚有威严：＂来人，给也船主和糜船主看看，大齐国最风雅拔尖的歌舞丝乐。＂

矗立在皇帝身旁的戟王听此，神色自若地拍两下掌。大殿尾端，很快便传来整齐又细碎的脚步声，所有人皆望向声音传来之处。

那是太乐府最得意的作品──

九州大地上乐器最齐备拔尖的乐队，乐技高超，无人能及，连同太乐府临时自民间精挑细选来的歌伶，五十名乐工，身姿昂扬地站在大殿中央。

这是帝国目光最深刻挑剔，最众所瞩目之处。

很快地，歌伶们便吸光众人目光，他们舞步轻盈如碧柳，缠带自在飘移如飞花，嵌缀在柳绿萝衣上的珠饰，星星闪闪，光点轻闪摇动，恰似天末残星，又似流电明灭。

丝丝入扣，蛊惑人心。

糜爪冬看得两眼发直，他侧头对皇帝赞叹：＂大齐国不只丝竹技艺出彩，歌舞亦是一绝。＂

皇帝抚须，得意地道：＂糜船主别急，这才刚开始。＂

很快一曲舞毕，歌伶们似雪花落下，徐徐退下，接下来，轮到乐工们大展身手。十来种乐器配合得当，天衣无缝，奏一曲天籁之音。

左一响磬与鼓交错迭起，右三响铙与钟并奏共欢，之后隐隐添入低鸣呜咽的排萧。最后琴瑟横刀出世，划下干戈相击、珠玉落盘的空亮声响，结束酣畅热烈的一曲。

众人起身高声叫好。

糜爪冬手都要拍断了，转头对皇帝赞不绝口：＂大齐国真是人才济济，今日一见，方知我见识浅薄哪！＂

皇帝圣心大悦，看向温贵妃，顺手推舟道：＂这都是犬子还有温贵妃的功劳。＂

温贵妃抿唇微笑，甚是谦虚：＂糜船主，这才到一半呢，好不好得看到最后才知道。＂

皇后频频点头，表示赞同。

关河郡主靠了过去，搂住皇后手臂，亲昵地撒娇：＂三殿下定不负众望！＂

皇后是个精明人，一听便知郡主在想什么。她便似笑非笑地，看向戟王。

只见戟王长身玉立，龙章凤姿，却淡漠地垂着眼。他一门心思都在乐工的调度与行进。

也如姜亦瞥了眼风华无双的戟王，在心里默默地纳闷着。传闻都说三皇子狂放不羁，行事不循常理，可三皇子将这场盛宴操办得升平有序，仅仅费了十日。

俨然人才。

大齐国君王既然有子如斯，为何这几年要将他软禁在宫廷？不过，听皇帝的口气，戟王摆脱软禁的日子，应该也不远。

这便是刘贵妃与四皇子，始终默不作声喝闷酒的缘故吗？

值此时刻，戟王脚步沉稳地步至皇帝面前：＂父王，下一曲奏的便是合欢散。＂

皇帝摆摆手，懂老三的意思：＂去吧，你去安排琴师。＂

戟王转头使个凌厉的眼色，禁军立刻分出一小队，迈出大殿，保护那个即将担此大任的女琴师，此女身负重任，断不能在关键时刻出半点差错。

皇帝也沉下脸，盯着女琴师进殿，绝不能让星宿堂，亦或哪个乱七八糟堂再来乱事。

牧荆闻声，面朝铁靴沉重脚步声传来的方向。

牧荆低声问木槿：＂是谁弹奏合欢散？＂

戟王未免星宿堂再来坏事，将替代赵玉面上场的人选，瞒得滴水不漏，连牧荆也不知是谁。

女琴师头戴帏帽，木槿只得眯眼细瞧。

瞧了一会，她从女琴师臂上挽着的琴瞧出端倪，肯定地断言：＂是霍姑娘，霍如雪。＂

霍如雪的琴，因为被主人过于勤奋地弹奏，走到哪都捧着，连如厕时也不避讳地捧着。

睡觉时也捧着睡。

于是，霍如雪的琴看上去便木漆严重斑驳，也没半点金穗点缀，朴实无华，不失为霍如雪独有的标志。

牧荆点头：＂霍师傅资质不算最佳，却守本分，肯下狠功夫，是太乐府最勤练琴技的琴师，殿下倒是得了个合适人选。＂

木槿没有回应。

因为她突然记起，星宿堂并不欲盛宴圆满，所以才会派了翼星来破坏盛宴，可谁知翼星竟然死了!

于是木槿犹豫了半晌，不知该不该祝愿霍如雪拔得头筹。

牧荆突然面朝前方，平淡地问：＂木槿，你希望大齐国百姓，日子过得富足和乐吗？＂

木槿愣了下。

牧荆浅酌一口，低低地道：＂战争打了二十年，是因为两国军力不相上下。如果东海国愿与大齐国通贸，你觉得战争会不会结束呢？＂

木槿低声地说：＂肯定会。＂

木槿又喃喃地道：＂我希望大齐国不再有战乱，百姓富足，不再有人为奴，或是为了生计被破走上歪路。＂

牧荆轻轻地叹气：＂我的希望，与你没有太大区别。＂

语毕，她没再说话，迳自斟酒。

木槿有些摸不着头绪，她没见过牧荆灌下如此多的黄汤。

牧荆的神色不只古怪了，还透着一股别样的哀伤。

木槿感觉有什么大事即将发生。