不过，回想起严时清曾是昭宁公主的伴读，又觉得这一切似乎都在情理之中。

皇后见状，脸上浮现出一抹柔和的笑容，说道：“月贵妃快快请起吧，本宫向来不拘这些礼数，今日是你进宫的第一日，本宫愿你日后在宫里能够顺遂如意。”

“臣妾多谢皇后娘娘厚爱。”

严时清起身在一旁坐下，不再言语，端是一副知书达理的模样。

婉昭仪含着笑意，打趣道：“皇后娘娘可真是偏心呢，对贵妃娘娘如此厚爱，赐予顺遂如意，听起来真真是美好。”

皇后娘娘闻言，轻轻一笑：“你呀，芳龄几何了，还跟贵妃争这个，贵妃年纪小，你们不单要心怀敬意，更要多加礼让才是，不然没得让人笑话。”

众妃嫔闻言，连忙起身，恭敬地应承着皇后娘娘的教诲，唯有严时清端坐一旁，静默无言，仿佛一切纷扰都与她无关。

在这深宫之中，想要求得一份真正的顺遂如意，怕是比登天还难，听起来美好的祝愿，实则更是一种残忍与无奈。

静安侯府的祠堂内，烛火摇曳，光影跳动。

自昨夜接了那道圣旨后，徐知宴便将自己关进了祠堂，任谁劝都不曾踏出半步。

昭宁公主听闻消息，偷偷溜出宫来，直奔静安侯府，却也吃了闭门羹。

“徐知宴，时清已被封为月贵妃，赐居承乾宫，父皇对她宠爱有加，她在宫中一切安好，你应当宽心才是。”

“徐知宴，既已退亲，她也入了宫，木已成舟，你并非优柔寡断之人，何苦这般放不下，你要把自己关到什么时候？”

昭宁公主的声音穿透了厚重的门扉，可不论她说什么，里面的人都不回应一个字。

“徐知宴，你如今这般自苦，就不怕风声传到我父皇耳中，让他觉得你们余情未了，对她心有芥蒂吗？”

这时，只听见吱呀一声，那扇紧闭的雕花木门，缓缓打开了。

只见一面色苍白的男子缓步踱出，身着月白色锦袍，白玉冠束起如墨青丝。

他生得一副极好的皮相，剑眉入鬓，凤目含情，只是此刻眼尾微垂，平添三分颓唐之色。

昭宁公主瞧着那道颀长身影，此刻竟觉眼前人恍若雾中青山，既觉陌生疏离，又生出几分探究的兴致。

记忆中的徐知宴总是芝兰玉树般的模样，春日踏青时他执扇轻笑，秋日围猎时他挽弓如月，何曾有过这般潦倒憔悴？

昭宁公主终是忍不住出声："徐知宴，纵使再情深似海，今日也该放下了。"

男子忽而低笑出声，那笑声里裹着三分自嘲七分苦涩："公主可知，最痛的不是求而不得，而是蓦然惊觉——"

他抬手按住心口，指节因用力而泛白："这些年我自诩情深，今日方知这份情竟这般浅薄，薄到都不愿意为她争上一争。”

一朝变故，在她和静安侯府之间，他毫不犹豫地选择了后者。

徐知宴转身望着庭前那株枯了大半的梧桐，恍惚看见她及笄那日，站在树下戴着他送的玉簪朝他盈盈一笑。

那时，他满心以为，她便是自己今生唯一的妻。

昭宁公主眸光微颤，杏眼倏然睁大了几分，显然未料到徐知宴会如此直白袒露心迹。

她此番前来，本欲劝解于人，此刻却一时语塞，朱唇轻启又合上，竟不知从何说起。

身为天家贵女，自幼长于深宫，昭宁公主早已看惯了宫闱权谋，在她眼中，真心与情爱本就是最不可信之物。

原以为严时清与徐知宴二人，与那些汲汲营营之辈不同，可如今看来，终究是她错看了。

昭宁公主黛眉轻蹙，思索片刻后，朱唇轻启，声音清泠如碎玉。

“其实，男子以仕途为重，将情爱置于次位，本就是世间常事。世子又何苦如此苛责自己？既已做出了抉择，那便莫要回首，坦然前行便是。”

“前行？”徐知宴喃喃重复，眼中闪过一抹决绝，“对，我自然要前行，用她换得从戎之机，我断不能错失。”

从皇后宫中出来，严时清便乘着步辇回了承乾宫。

兰翡与竹瑶早已被接入宫中，此刻正领着承乾宫的宫人们在院中恭候。

见到这两位熟悉的贴身侍女，严时清心中那根紧绷的弦才稍稍松弛了些许。

不怪她谨慎，遭人算计才入了宫，那背后之人至今并未揪出，只查处了几个牵涉其中的宫人，便草草了事。

皇上给了她贵妃的位分，除却外祖父的缘故，又何尝没有安抚的意味。

所以，这个哑巴亏，她必须咽下去，日后也绝不能在明面上提及。