乾清宫内殿，皇上正埋头专心批阅奏折。

直至虞墨归来复命，方抬起眼眸，淡淡瞥了他一眼：“回来了，贵妃在做些什么？”

虞墨缓步上前，熟练地为皇上换上一盏新沏的茶，恭敬回道：“奴才到时，贵妃娘娘正与昭宁公主在院中交谈，而九皇子殿下是与奴才一同到的承乾宫。”

皇上端起茶盏，轻抿了一口：“看来昭宁和小九都很喜欢她啊，虞墨，你觉得朕的这位贵妃娘娘如何？”

虞墨微微欠身，言辞恳切：“贵妃娘娘姿容无双，知书达理，蕙质兰心，温婉贤淑，实乃绝世佳人。”

皇上闻言，笑容更甚，打趣道：“难得见你对一个人评价如此之高，怎么？很看好她？所以才收了她的赏？”

“奴才觉得皇上是想多了解些贵妃娘娘，所以才收下了这个荷包。”

说罢，虞墨从袖中取出荷包，双手奉上，那荷包由经锦制作，碧绿色净面，素雅无花样，颇不起眼。

皇上瞥了一眼，饶有兴趣地问道：“哦？里面装了什么好物件？”

“贵妃娘娘出手阔绰，赏了金银锞子各两对。”

“既然是赏你的，收下便是，朕还不至于穷到要昧下给你的赏赐。”

皇上不在意地挥了挥手，虞墨垂首谢恩，又将荷包小心翼翼地收入袖中。

伴君如伴虎，更何况是一位在位掌权已有二十五载的帝王。

当今圣上自十五岁登基，便大权在握，虽称不上是一代明君，但也中规中矩，算得上是一位合格的守成之君。

虞墨能够跻身皇上身边，成为最受信任的人之一，那可是有真本事的。

旁的不说，单论揣摩圣意这方面，他绝不输后宫中任何一位得宠的妃嫔。

他能察觉到，皇上对被算计进宫的贵妃娘娘很感兴趣，贵妃就像一份机缘巧合、从天而降的礼物，为原本一成不变、枯燥无味的皇宫生活增添了一抹新意。

单凭皇上这一时的兴致，贵妃娘娘怕是要在宫中独享恩宠许久了。至于这恩宠能持续多久，那就要看贵妃娘娘自己的本事和造化了。

承乾宫内，宫人们忙忙碌碌，都在为晚上的侍寝事宜做着准备。

严时清端坐于梳妆台前，目光凝视着镜中的自己，思绪飘远。

外祖父曾说，她与母亲容貌相似，母亲当年是上京城数一数二的美人，昔日求娶母亲的人都要踏破周府的门槛了。

此刻，她竟在想，或许该庆幸自己这副皮囊继承了母亲的好样貌，否则连以色侍人的本钱都没有，又如何在这花开满园的皇宫立足呢？

“兰翡，给本宫上妆吧，好好使出你的本事，本宫要最明艳的妆容。”

兰翡候在身后，透过镜面窥视着自家主子的神色，似乎想要探寻些什么，却又终是一无所获。

严时清嘴角勾起一抹浅笑，语气坚定：“本宫已然想好，既然相夫教子、恩爱白头的平凡日子过不了，那便换一种活法。即便要以色侍人，本宫也要成为那最美艳、最得宠之人。”

竹瑶闻言，顿时笑颜如花，快步上前附和：“正是如此，我家娘娘定是那最美之人。兰翡姐姐啊，日后你的手艺可算是有了用武之地，定不会被埋没了。”

兰翡，算是母亲留下的人，她的母亲曾是母亲的贴身侍女，她自幼跟在她母亲身旁，学习如何打理母亲留下的产业，同时还继承了一手精湛的梳妆打扮技艺。若非此次意外入宫，她或许也不会被送至身边侍奉。

竹瑶，则是自幼便伴在身边的丫头，性子活泼开朗，早些年曾一起随外祖父四处游历，后来回到上京城，住进了严府。原以为能带她逍遥快活一辈子，未曾想，到头来却连累她一同踏入这深宫之中。

对于她们二人，严时清心有愧疚，可形势所迫，又不得不将她们留在身边，只因眼下暂无合适之人可用。

“只要娘娘心意已决，不后悔，那奴婢定会使出全身本事，助娘娘一臂之力。”

兰翡是个认真执拗的姑娘，她神色坚定、信誓旦旦的模样不禁逗笑了严时清和竹瑶。

竹瑶上前挽住她的胳膊，笑着打趣：“兰翡姐姐，你倒也不用这么视死如归的，娘娘又不是要去上阵杀敌，而且娘娘那倾国倾城的脸，任由姐姐发挥，岂不美哉？”

“好了好了，别闹了。”严时清轻声制止了她们的嬉闹，“快快给本宫上妆吧，若是梳妆到一半，皇上突然驾到，那可就要惊扰圣驾了。”

严时清和竹瑶的玩笑话，让兰翡也忍不住笑了起来，心中顿时轻快了许多。

她原本并非贵妃娘娘的身边人，因这场突如其来的进宫变故，才得以来到娘娘身边侍奉。