只见严时清闭目斜倚在贵妃榻上，手中把玩着翡翠珠串，眼皮都没动一下。

兰翡见状，轻轻挥了挥手，示意回禀的侍女先行退下。

待殿内只余三人，严时清方才缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝寒光，轻轻嗤笑了一声。

“本宫还以为她能有几分能耐，竟是用了个最不入流的法子来报复，当真是让人不爽。”

竹瑶微微皱眉，有些担忧地开口：“娘娘，千忠、千慧那对兄妹，只怕是要凶多吉少了。他们怕是也在这涉事宫人之列。娘娘，可要想法子救他们？”

严时清嘴角微微上扬，对着竹瑶吩咐道：“竹瑶，你去，带人去掖庭局将人带回来。就说他们兄妹二人是承乾宫新收的人，之前在别处当差，如今调回本宫身边伺候。若是有人阻拦，就说本宫身子不适，需要他们兄妹二人贴身伺候。”

竹瑶屈膝领命，转身便出去办事了。

兰翡见状，微微蹙起了眉，眼中满是忧虑：“娘娘，那皇上那边……此事皇上正在气头上，若是知晓娘娘您插手此事，怕是会怪罪下来。到时候，娘娘该如何应对？”

严时清微微一笑，有些不以为意：“若连两个侍从都护不下，那本宫这恩宠，要来又有何用？本宫倒要看看，这恩宠里究竟有几分真心？他若真要怪罪，那本宫接着便是。”

掖庭局内牢，墙壁斑驳，阴暗潮湿，弥漫着一股沉闷又刺鼻的气味。

千忠与千慧分别被关在两间狭小的牢房里，一同关押的还有今日涉事的其他内侍与侍女。

他们大多人都面如死灰，眼神中满是恐惧与绝望，不知道等待自己的将会是什么命运。

竹瑶带人赶到掖庭局的时候，只见牢房里的众人均瑟瑟发抖，如同惊弓之鸟。

她一眼便看到了靠坐在角落里的千慧，才不过一个时辰未见，这小丫头又是一副惨兮兮的模样了。

身上的衣裳沾满了污渍，头发也凌乱不堪，好在远远瞧着，她似乎未新添伤痕，想来并未用刑。

竹瑶对掖庭局的管事齐内侍微微欠身，笑道：“此处关押的有两人是我承乾宫的人，许是抓错了，还请齐内侍行个方便。”

说罢，便稍稍侧身，从袖口处掏出一只鼓鼓的深青净面荷包，悄悄塞了过去。

齐内侍连连摆手，面露难色，婉拒道：“竹瑶姑娘，不是我不给面子，只是这些涉事之人，均是皇上亲自下令严惩的，我实在不敢放人啊。这要是出了差错，我这脑袋可就保不住了。”

竹瑶轻轻一笑，说道：“内侍大人，都说是抓错了人，而非让您私自放人。如今贵妃娘娘身子不爽，急需他们贴身伺候，特命我来领人。”

“若是齐内侍您百般阻挠，贵妃娘娘若是有个三长两短，到时候，恐怕就不是您能担待得起的了。”

闻言，齐内侍紧皱着眉头，犹豫再三，最终还是挥手命人打开了牢门，将千忠千慧兄妹二人交给了竹瑶。

竹瑶趁机将荷包塞了过去，低声相谢道：“今日，并非有意为难齐内侍，若是上面问责，您只管如实回禀便是。”

齐内侍闻言面色一松，心中暗道，这贵妃娘娘身边人倒是玲珑手段，打一巴掌给一甜枣，罢了罢了，惹不起惹不起。

待竹瑶带人前脚出了掖庭局，齐内侍后脚也马不停蹄地出了掖庭局。

掌印阁值班房，阳光透过窗棂轻轻洒落在屋内，光影绰绰，映照着屋内古朴的陈设。

虞墨身着一袭玄色锦袍，眉眼如画，神色淡然，端坐于书桌旁，手执朱砂笔，正在批阅奏折。

皇上在很久之前，便把批阅奏折一事，交由掌印阁负责了。

自魏千岁生病后，虞墨既是秉笔，又担掌印，如今的掌印阁，自是由虞墨说了算。

此时，殿内一片静谧，唯有朱砂笔在奏折上摩挲的细微声响。

一名小内侍蹑手蹑脚地步入殿中，垂首禀道：“秉笔大人，齐内侍在外求见。”

虞墨依旧专注地批阅奏折，连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“请进来吧。”

须臾，齐内侍低眉顺目地踏入殿内，屈膝跪地，行了个规规矩矩的大礼：“小的齐云，叩见秉笔大人。”

“起来吧。”

虞墨的声音低沉醇厚，不似寻常内侍那般尖利，反倒透着一股令人不由自主屏息凝神的威严，“何事来禀？”

齐内侍起身时，腰身微弓，语气恭谨：“回秉笔大人，方才月贵妃遣人至掖庭局，将千忠、千慧兄妹二人接走了。”

闻言，虞墨执笔的手微微一滞，朱砂笔尖在奏折上晕开一抹暗红，宛如雪地中悄然绽开的血梅。