随即，嘴角噙着笑，慵懒地开口道：“说说吧，今日怎的这般乖巧，想着陪母妃用膳？莫不是有什么事要求母妃？”

三皇子闻言，连忙笑嘻嘻地讨好道：“母妃这是哪里的话，儿臣自然是日日夜夜都思念着母妃。而且母妃宫里小厨房的手艺，那可是宫中一绝，连父皇都赞不绝口呢。”

淑妃却不吃他这一套，知子莫若母，她太了解自家儿子了。这孩子乖巧又嘴甜的时候，所求之事，怕也不是什么小事。

她轻轻放下手中的茶盏，目光温和却带着几分审视：“行了行了，少拍马屁，直说便是。你这回又想求什么？难不成，是又闯了什么祸？”

三皇子见母妃如此直白，也不再绕弯子：“母妃，今日早朝，父皇下旨让裕王兄北上与柔然和谈，儿臣也想随他一同前往。”

说罢，他眼中闪烁着兴奋的光芒，满是期待地看着自己母妃。

淑妃闻言，微微一愣，随即眉头轻蹙：“不行，北境路途艰险，你从未经历过如此大事，母妃实在放心不下。更何况，那是裕王的差事，你跟着去凑哪门子热闹？万一有个闪失，你让母妃如何是好？”

三皇子见母妃拒绝，连忙起身，跪在淑妃面前，言辞恳切地说道：“母妃，儿臣知道您担心儿臣的安危，但儿臣也想借此机会历练一番，儿臣已经长大了，也希望能为父皇分忧，为朝廷出力。母妃，您就成全儿臣吧。”

淑妃看着儿子那祈求的眼神，心中不禁有些动摇。其实，跟着去涨涨见识，倒也没什么不好的。沉思片刻后，她缓缓开口道：“你当真想去？”

三皇子见母妃语气有所松动，连忙点头如捣蒜：“儿臣当真想去，还望母妃成全。”

淑妃叹了口气，伸手扶起三皇子：“既然你如此坚定，母妃便帮你跟你父皇提此事。但终究还是要看你父皇的意思，若你父皇不答应，你也不可再胡搅蛮缠。”

三皇子闻言，大喜过望，连忙应道：“是！多谢母妃！儿臣都听母妃的！”

承乾宫内殿，自皇上走后，严时清便跟换了个人似的，头晕之症瞬间消散，眼中也不再泪光盈盈，恢复了往日私下里自在闲适的模样。

此刻，她慵懒地靠在软榻上，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，仿佛方才在皇上面前那柔弱委屈的模样，不过一场虚幻。

兰翡在一旁瞧着，心中早已波澜不惊，而竹瑶更是习以为常。

装委屈服软，可是娘娘打小就惯用的伎俩。以至于后来，大家对此见怪不怪，逐渐都不吃她这一套了。

只有千忠，还是一副惊魂未定的模样，他今日当真算是受了大惊吓。

原以为，自己投奔的主子是个聪慧心善、端庄有礼的典范。

可如今亲眼所见，怎么瞧着娘娘有点子里外不一、惯会演戏的呢？

这巨大的反差，让他一时之间难以接受。

“习惯就好。”竹瑶悄悄走到千忠身旁，突然这么安慰了一句，语气中带着几分调侃与无奈。

千忠被吓了一跳，忙扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

严时清自然也瞧见了两人的小动作，心中暗自思量，难道真是自己演得太过了？可皇上，瞧着分明蛮吃这一套的啊。

她微微蹙眉，有些不自在地咳嗽一声，终是没忍住，开了口：“千忠，你之前除了在尚食局做事，可还有在别处当过差？比如，别的嫔妃宫中？”

千忠连忙上前回话：“回娘娘的话，奴才自入宫以来，便一直在尚食局当差，从未在其他嫔妃宫中伺候过。”一脸忠心耿耿的模样，仿佛生怕娘娘误会了什么。

严时清见状，忙安抚道：“莫慌，本宫只是心有疑惑，随口一问罢了。”

这时，竹瑶突然插话道：“娘娘莫不是在想，方才讨好皇上的伎俩，是不是太夸饰了些？”

“咳咳咳……”严时清正端着茶盏轻抿，听了竹瑶这话，惊得差点被口中的茶水呛到，一张俏脸涨得通红。

兰翡见状，赶忙上前，轻柔地抚着她的后背，同时略带责备地看了眼竹瑶。

好一会儿，严时清才缓过来，忙不迭地矢口否认道：“本宫哪有！竹瑶你这丫头，当真是口无遮拦！毫不讲理！任性妄为！”

竹瑶撇了撇嘴，小声嘟囔道：“娘娘可真记仇，之前说娘娘的那些话，如今都被您原封不动地说回来了。”

那声音可不算小，有意让殿内之人都听得真真切切，说完还偷偷吐了吐舌头，模样俏皮可爱得紧。

千忠在一旁埋着头，大气都不敢出，心中却感慨不已，竹瑶姑娘真勇士也。

此时，「真勇士」竹瑶再次开了口，眼中闪烁着狡黠的光芒：“娘娘当真不想知道，讨好皇上的法子，到底管不管用，是不是还有哪儿需要改进？”