紧接着，一个小内侍款步而入，躬身行礼：“贵妃娘娘金安，皇上特命奴才送来上好的血燕，说是给娘娘补补身子。”

严时清原本微蹙的眉头瞬间舒展开来，心中一喜，暗自庆幸，来得恰是时候，刚好解围。

随即，她嘴角扬起一抹温柔笑意：“有劳内侍了，烦请代本宫多谢皇上圣恩。”

说罢，转而看向兰翡和竹瑶，温声吩咐道：“你们且去将血燕收下，送去小厨房吧，着人炖了，晚些时候本宫再用。”

兰翡和竹瑶领命后，缓步退下。严时清独自坐在殿中，她那白皙纤长的手指轻轻敲打着扶手，心中思绪万千。

北境，的确有让她牵挂的人，但绝不是什么徐知宴，而是她昔年的贴身侍卫——云三。

入宫赴宴遭人算计的那日，匆忙出宫回府后，在那短短几个时辰里，她以云家主的身份，接连下了几道令。

其中一道令，便是让云三、云四两兄弟去投军。云三选了北上，云四则南下，如今两人已然身在军营之中。

她严时清从不打无准备的仗，既然入宫之事已成定局，无法转圜，她自然要为自己的未来早做打算。

父亲是个扶不上墙的，更何况，家中还有个把持着严家大权的继母在，严家无论如何都不可能成为她的依靠。

阿公虽也曾经位高权重，但如今已远离朝堂许久，人走茶凉，在朝堂的影响力早已大不如前。

她虽以贵妃之尊入宫，看似身份清贵，风光无限，实则不过是这深宫之中的一片浮萍罢了。

此次裕王出使柔然，无论是对她而言，还是对云三而言，或许都是一个千载难逢的机会。

千忠的办事效率很是迅速，当天下午便把北上使团的消息探查清楚，详细禀报给了严时清。

除了裕王及其麾下幕僚外，礼部、工部、兵部也皆有官员随行，阵容颇为强大，皇上还允准了三皇子一同前往。

与此同时，兰翡这边也收到了云姨自宫外传来的消息——

绮阳郡主近日在云家铺子置办了各式各样的男裳，其中，甚至还有柔然国的男子服饰。

云姨觉得此事定有蹊跷，便着人仔细探查了一番，竟发现，绮阳郡主似乎有意混进北上使团的队伍里，一同北上。

严时清听闻此事后，轻声一笑，缓缓吩咐道：“此番北境之行，当真是热闹非凡啊。兰翡，你速让云姨着人把消息送去北境。”

兰翡点头应是，眼神中透着一丝稳重与干练，转身便去办事了。

与此同时，掌印阁的值房内，虞墨端坐于书案旁，身姿挺拔，身旁站着一个小内侍，正压低声音，小心翼翼地回禀着。

“大人，承乾宫那边似乎在暗中探查北上使团的消息，动作颇为隐秘。”虞墨微微点头，神色平静，并未言语。

小内侍见状，接着轻声禀道：“大人，李掌印身体已然好转许多，想来不日便能回掌印阁主持事务了。”

虞墨端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，待那茶香在唇齿间散开，方才开口说道：“寒气入体，最是容易反复，理当好好静养才是，切不可操之过急。”

小内侍心领神会，低眉顺眼地应道：“大人说得是，小的定会好生提醒。”

“那便去办吧，承乾宫那边务必随时盯着，一有风吹草动，便及时来报。”虞墨轻声吩咐道，声音虽轻，却透着不容置疑的威严。

“是，大人，小的告退。”说罢，小内侍便悄然退下了。

虞墨手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，心下思忖，承乾宫探查北上使团的消息，究竟有何用意？

难道，还是因为静安侯府那位？不行，他得去见千忠一面，当面问个清楚才好。

是夜，暮色如墨，浓稠得化不开。

虞墨身着一袭玄色锦袍，外披一件玄色大氅，整个人仿佛与夜色融为一体，他轻车熟路地来到承乾宫，脚步轻盈而沉稳。

熟悉的敲门声响起，片刻之后，门缓缓打开，千忠已然在房内恭候多时了。

屋内烛光摇曳，千忠见虞墨到来，眸中闪过一丝笑意。

“来了，快坐，尝尝我家娘娘最新研制的蜜果茶。”他热情地招呼着，一边说着，一边伸手示意虞墨坐下。

虞墨也毫不客气，大步踏入屋内，坐下后，他直接开口问道：“听闻，承乾宫在暗中探查北上使团的消息，我心中疑虑，特来问问你，这背后究竟是何缘由？”

他的眼神紧紧盯着千忠，仿佛想从千忠的表情中找出答案。