宁直将如今他们查到的东西给浮光细细说了一遍。

浮光既是他的养母，又是宸妃的心腹，要是连浮光都背叛他，宁直觉得这个世界上也没有人可信了。

“陈州也？”浮光听罢惊道。

宁直：“也？”

“你可知十年前的那场大案？”浮光道。

“怎会不知。”宁直道，“柳州冒赈案。”

“十年前天降大雨，黄河决堤，柳州一片汪洋，朝廷命柳州知州开仓放粮，但…”

宁直答：“柳州的粮仓中没有粮食。”

“陛下震怒，你外祖宁宏受命监察赈灾官员，数日后却被发现自缢于柳州寓所之中。”

“柳州知州于寓所中搜查出赈灾银五千两，推测宁宏因收受贿赂而畏罪自杀。”

宁直自己补全了后面的故事，“宁府上下三十五口人因此或被贬官流放，被贬为庶人，宫中的宸妃生下一死胎后亦被打入冷宫。”

当年宁直查清此事的时候，无论是柳州知州，还是相关的一干人等早已作古，剩余的人也对那个垂垂老矣的查赈官员没什么印象了。

要说柳州冒赈案的真相，还得从大雍朝的税法说起。

大雍朝所实行的税法称为“租庸调”，每人每年需要上缴一定数量的粮食和布匹，且每年需服二十天的徭役。

上缴的这些粮食有部分会沿水路陆路送向部分产量少的地区，另一部分则会存入粮仓，以备灾年。

柳州官场沆瀣一气，又同当地的商人官商勾结。

柳州官府将粮仓中的粮食低价卖给商人，换得金银肆意消费，而商人们再将低价粮运走或是在当地高价卖出。

官府中有没有钱呢？有的。

但粮仓中已经没有粮了。

天灾一来，管你手里的是金子银子，那些东西有什么用？

更何况这些银子是彻彻底底的脏钱黑钱，只能捂在手里，怎能捅到明面上？

柳州知州以五千两白银贿赂宁直的外祖宁宏，就是为了让他帮忙掩盖此事。

宁宏不从，便被柳州知州等人下毒害死，又作出自缢的假象。

跟在宁宏身边的，只有当时还只是一个工部小吏的幼子，宁桥。

宁桥跟着工部的前辈正在堤坝上忙着救灾抢险，听到老父死讯都是十天之后了。

柳州知州为掩人耳目，将宁宏匆匆下葬，此事不了了之。

“当年柳州，就如今日陈州啊。”浮光道。

“先是天灾，而后便成了人祸。”

“柳州上下不该没有聪明人，你可知为什么他们都不说话？”

“天灾来了农民就吃不饱饭，就会卖地，就会卖身为奴啊。”

“天灾晚走一天，就能多买一亩便宜的良田，多买一个青壮的奴隶。”浮光道，“你说他们怎么会想天灾走呢？”

“姨…”宁直抱住了浮光的肩膀。

宁直知道，浮光也是这些因天灾人祸被父母卖进宁府为奴为婢的。

浮光之前从来不跟宁直提这些，却不代表他不知道。

“那我更要去了。”宁直道，“若是遇上一个良善的主家，还能勉强苟活。”

“被活活打死，累死，整日凌辱的奴才婢女还少吗？”宁直道，“那样的人还算作是‘人’么？”

“好。”浮光拍了拍宁直的后背，“小姐少爷们，宏老爷都对我极好，我虽不悔…”

“我此去陈州，就是为了阻止万万千千的人像浮光姨一样被爹娘卖掉。”宁直道。

“…谢谢你，直儿。”浮光道，“我替他们谢谢你。”

“你要护好自己。”浮光一边收拾可能路上能用的东西一边叮嘱道，宁直回来的突然，她什么也没准备，只好把自己手头最好的东西都装进背囊里。

连宁直给她带的礼物都原样装了回去，让宁直在路上吃用。

“姨，不必太焦虑了。”宁直一样一样地把他认为不重要的东西移出来，“我此去肯定是跟着太子，吃他的用他的就成。”

“更要小心太子！”浮光听了更是紧张，她翻找一阵，往宁直手里又塞了一个小小的纸包。

“这是什么？”宁直奇道。

“这是鹤顶红，你自己收好。”

宁直歪头，“您想说的是丹顶鹤对吧？”

“鹤顶红。”浮光纠正道，“你从小生而知之，应该知道什么时候能用得上。”