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沈隽抱着食盒穿过回廊，走得小心翼翼，青石板上积雪新扫，露出底下龟背纹的裂痕。
途径东角门时，正巧撞见桂香进了正院月洞门。
对方的脚步颇快，她只来得及看清背影。
沈隽暂且把这事儿放在心底，收回目光，迎着方才飘起的细雪，继续往翠琅轩去。
七娘子的院子，原身先前也是来过几次的，李氏偶尔会让人去给七娘子送东西，大丫鬟们懒得动弹，便使唤她这个小丫头去。
只是没见过人，总是桂香出来，在院门口接过便打发她走了。
暮色微沉时，翠琅轩门前的灯笼已被点亮，沈隽还未靠近，便见前方两盏明角灯，破开周遭黑暗。
梅香擎着油纸伞立在院门口，见了她便往前迎了两步，主动携了她的手，将她护在伞下。
“杜妈妈怎的差了你过来，如今可还咳喘？”
沈隽见她眼中带着真切的关心，话中也透着几分熟稔，压下心中疑惑回话：“劳姐姐关怀，已差不多好全了。”
“那便好。”
梅香笑着点点头，领着她往屋内走去。
翠琅轩的地龙烧得正旺，七娘子倚着隐囊翻看新得的话本子，案头白瓷瓶中的绿梅已绽开数朵，散发着淡淡幽香。
待沈隽行完了礼，她才抬眼看过去。
面前这个自己一时心善救下来的小丫头，约莫六七岁的模样，衣裳虽旧却干净整洁，细腕上戴了根褪色的五色缕，相貌端正，身体有些瘦弱，手上还带着未愈的冻疮。
难得的是浑身上下不见瑟缩，眼神清明，瞧着颇有几分灵秀。
七娘暗暗点头，当下便添了三分好感。
“起来吧。”
她搁下话本，“如今身子可好些了？”
“托娘子的福，昨儿已停了药。”沈隽垂手而立，眼观鼻鼻观心，答得恭谨。
她听从来时杜妈妈的叮嘱，并不四处乱瞧，进来行礼谢恩之后，便眼眸微垂，视线落在身前不远处的地面。
七娘又问了她几句话，沈隽都如实答了。
似是不经意间，又听见七娘子问道：“你可知，若是其他人要从大厨房借出器物，你阿娘那边是怎么个章程？”
沈隽正要回答，却在开口之前，先意识到了这个寻常问题中的不寻常。
恰好梅香端着雪梨燕窝上前，已经被转移到了甜白瓷盏中，送到七娘手边。
七娘打量一眼，然后用调羹抿了一口，心下微微满意。
这么一会儿子的工夫，沈隽心中已生出许多个模糊的猜测，再次开口答话时，措辞上便谨慎了些许。
她斟酌着道：“回娘子的话，婢子不在大厨房当差，只是隐约听阿娘提起过，凡外借器物，皆需录册画押。”
听到这话，七娘便大致有了数。
多半是桂香扯了谎。
她颔了颔首，转头夸起杜妈妈的手艺，叫梅香去妆柩取了对珍珠耳珰，说是赏给杜妈妈的，又让荷香把桌上的糕点包起来，让沈隽带回去吃。
沈隽上前谢过，目光却不经意在案上那话本子上停顿了片刻。
虽然只是一瞬，她便移开视线，却仍被注意到了。
七娘不由侧目，放下手中的调羹，轻笑着问：“你识字？”
沈隽佯作踌躇，只道：“不敢说识字……只是认得几个简单的。”
原主的确识字，但并不多，至少并不认识封皮上的这四个字——《梁园志异》
将原身零碎记忆拼凑，不由浮现出沈父教她识字时的场景。
沈父原先是跟着商队跑商的，在外头见识得多了，有意之下去寻人学了几个字，后来便都教给了几个儿女。
彼时杜妈妈还嫌弃，说是识字有什么用，不能吃不能穿的，瞎费工夫。
这边，听沈隽说识字，七娘来了几分兴致。
冲她招了招手，示意她上前，而后随意翻开一页，拿手点了点：“这上头的认得多少？”
沈隽大致扫了一眼，发觉大周的字同现代的字差别不算大，只是看起来有些缺胳膊少腿儿。
书页上这些，除了零星几个分辨不清，其余大多她都能认出来。
不过她还是作出一副拧眉思索的模样，犹豫着挑了几个字念出来。
又憋了一会儿，才面露窘色地摇摇头，“其他的便不认识了……”
这些已然够了，若是再多，反倒说不过去。
尽管如此，七娘对她的好感也从三分添到了五分。
这小丫头虽只是厨娘的女儿，竟还是个认过字的。
“倒是个伶俐的。”
她赞了一声，没多说什么，只额外赏了她一个银锞子。
……
沈隽走后，七娘子又看了会儿书，没过多久便觉着乏，梳洗过后就上榻歇着了。
梅香替她放下床帐，在桌上留了一盏灯。
待到帐内传来平稳均匀的呼吸声，这才放轻脚步，缓缓退了出去。
外间，荷香正往博山炉里添香料，见她出来，眼睛便是一亮，忙搁下签子，跟在后头一块儿出了屋子。
回到丫鬟们住的偏房，见梅香要倒水，她忙上前抢过茶壶：“我来我来。”
梅香也没拒绝，由着自家妹妹殷勤。
等泡好茶，送到她手中，荷香这才犹豫着开口：“阿姐，我方才在旁边听着……”
话头被截在茶盏轻叩声中。
梅香瞥她一眼，“平日里瞧你也是个机灵的，这会儿怎的笨起来了。”
听了这话，荷香也不恼，反而不好意思地笑了笑。
对上自家妹妹，梅香也是无奈，只得耐心同她细说：“我问你，主子眼里岂容砂砾？”
“自是不能。”
荷香连忙否认，将脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
梅香“嗯”了一声，继续道：“她平日里做的那些事，你当娘子不说，就当真不知？”
想起自己这些日子冷眼瞧着，对方恨不得一日往鹿鸣院跑十回的架势。
她便忍不住轻嗤一声：“本就不是个性儿好的，近来更是愈发轻狂起来。”
“今个这事儿，多半是她不知怎的同杜妈妈结了怨，正巧娘子问起药吊子的事儿，她便扯了谎把过错全推到人家身上，娘子估摸着也是怕冤枉了她，才叫人过来问上一遭。”
“她倒好，还打量旁人都……”
说到这儿，她吹散杯中浮沫，未尽之语化作哂笑。
见荷香面上懵懵懂懂，不由伸出手点了点她的额头。
“你也是个傻子，多少学聪明点儿，别以为人家对你好声好气的，就是什么好人了。”