水云深问：“老伯，你在何处看见有虎？”

老阿三跪上瘾了，又一头扑倒在地。

这么一扑，不慎将桌子撞倒，连带着满桌碗盘叮了咣当的碎响。

碎瓷嵌进肉里，老阿三亦不觉痛，只是张着眼望着地上那双靴尖，乌黑登云履，别人穿旧的式样，靴底踩着一滩蜜饯泥。

顾青莲掸了掸靴上的尘土，转瞬间变了脸色，笑呵呵地朝老阿三伸出手，碧色的竹镯挂在腕上轻轻摇晃，声音乖巧和善：“老伯伯，地上凉，快起来。”

看到这和谐的一幕，杨婉竹倍感欣慰。

这大概便是所谓的“近朱者赤”，小魔头在她身边耳濡目染，竟也能够学会尊老爱幼，死后若能修成个良善鬼，也是他的造化!

面对顾青莲伸出来的援手，老阿三迟迟不敢搭。

水不深和山无名忙把老人家搀扶起来，叮嘱他不必句句都跪，老板命人把地上的残局收拾干净，小小插曲，众人并未介怀。

只是老阿三说话间眼神飘忽，总往顾青莲那处去瞥。

“我就是看见了虎。”

水不深耐心寻问：“您在哪里看到的？”

老阿三埋头道：“一片黑雾中，虎……虎就这么直直地冲过来！我一下子就被撞翻了过去，泥巴糊住了我的眼睛，我隐约看见墙上那个庞然大兽的影子，虎啸声震耳欲聋，我看见它张开大嘴，把我的娃娃们吞下，咀嚼声……牙齿碰撞挤压的咀嚼声也传来了，我悲痛欲绝，一头栽在地上晕了过去。”

他猛然抬头，泪水在粗糙的脸皮上刻下一道晶莹的弧。

啪的滴落。

他的心痛得发抖，絮叨地说着：“三个娃娃，男娃捡回来时在睡在襁褓，半年了，开口叫一声爸爸。女娃娃跟我的时间最短，却也最心灵手巧，常常拿一些自己织好的衣裳，到白菜集市上卖。我这一生命中注定无妻无子，可是他们都是老天赏赐给我的好孩子啊！”

他生来不举，酣睡在母亲臂弯时，何尝想过往后余生要经历这般的苦难。

可怜天下父母心，棺材本的钱说花就花了，可银两哪能换真心，买来的女人终究还是和别的男人跑了。

洞房花烛恍若一场虚梦，他又成了一个人，寿过半数，混沌度日，平常瞧见人家手边拎着的孩童，觉得可爱，忍不住对着笑上一笑，都会因为他那张穷困潦倒的恶脸而把孩子吓哭，引得父母一阵痛骂。

他常常梦见他的父母。

那对勤勤恳恳务农的老夫妇，并未因他有残缺而遗弃他，反而将他视若珍宝，处处为他的将来打算。他渐渐长大，一处玩耍的兄弟相继订婚成亲，母亲也会打趣他说，小阿三想不想要一房媳妇。

他听到媳妇，眼睛发亮，大声地说想。

母亲的眼神却黯淡下来，微微笑着说好。

之后家里常常有父母的争吵，他觉得好怕，哭着说不要媳妇了。

听到这话，母亲和父亲不约而同地落了泪，一起扑上前搂住他抚慰说，小阿三，往后我们走了，总要有人与你红尘作伴。

他不大明白，只是也伸出手拥抱住他们。

那一刻，他觉得十分幸福。

像他这样的条件，三十而立的年纪也不曾有媒人上门，看着旁人夫妻美满，他也会露出羡慕的神色，再加上父母衰老，生活的重担压他一个的肩头，有时候烦躁极了，他也会满怀怨憎地对着母亲大吼，为什么要把他生下来！

或者把他扔掉，让他自生自灭不就好了！

最好趁年纪小就死在外面，死得干干净净，死得毫无痛苦。

人生如南柯一梦，来去匆匆，小阿三一晃成了老阿三，父母亲双双卧病在床，臂弯枯槁，现在的老阿三再不会去俯身枕下。

临终前，母亲下了一个决定。

她的嗓音仍然温和，像小时候那般把他唤到床前。

“小阿三，对不住啊，这一辈子我什么都没能给你，我能感觉得到，我马上就要离开了。我活了六十载，世间的恶远比你想象得要可怖，世间的善远比你以为的要微薄，你孤身一人，我实在放心不下，早些年就和你父亲商量着，为你买房媳妇，只为让你们彼此做个伴。你父亲为人正直，不愿祸害姑娘，你答应我，如果有一天人家要走了，你也别埋怨，安心过自己的日子，好吗？”

他不再像年少时那般，死犟着说大不了一个人过，他俯首听命，道了一声：“好。”

于是便在双亲离世的那天，曹氏女入的门。

为此，他又遭了不少的非议。

人们说他想女人想疯了，连父母的棺材本都能豁出去，他一个糟老头子，怎么与那年轻妩媚的窑姐相配，也不撒泡尿照照自己的狗模样！

曹氏的确生得娇艳，眼波流转，一口吴侬软语说得人心口酥麻。

老阿三心里喜欢，却因为缺陷从不与她亲近，两人相敬如宾，真如母亲所言，只是在红尘中彼此作伴。

因为温柔貌美的妻子，他常年佝偻的脊梁骨渐渐挺直，做活也充满力量，只是有次在族长府邸送货，遇到府上总管，又遭一顿奚落。

他听不得有人辱骂妻子，便一拳砸了上去，从此丢了差事。

贫贱夫妻百事哀，夫妻俩迎来了揭不开锅的日子。

曹氏性情再温顺，也难以抵御食不果腹的饥饿，草屋漏风的严寒。

不知怎地，她又勾上了曾经的恩客，那个男人扔给老阿三一大笔钱。