老约翰勒住缰绳，让马车停在曦光镇外半山腰的岔路口，用布满老茧的掌心摩挲着手下粗糙的麻绳。从这里俯瞰，整个曦光镇的轮廓尽收眼底。晨雾中，新修的城墙泛着大块石砖特有的暗沉光泽，四散在围墙附近的箭塔上，隐约可见巡逻卫兵的身影。

“比想象中像样。”老冒险者用粗粝的手指摩挲着下巴上的胡茬，“城墙用的是坚硬度比较高的石砖，箭塔的间距也还算合理——看来这位领主没把钱都花在花哨的装饰上，领地的巡逻队伍也还算有序。”

莉莎撩开马车窗帘，金丝眼镜反射着阳光，遮住她的神色：“那些农田的布局也很有意思。”她指向远方——大片规整的魔法田整齐排列，每块地都被满满当当的绿色覆盖，夹杂着星星点点的花朵，边缘还栽种着驱虫的夜光蔷薇。散落在农田里的自动灌溉装置正缓缓喷出细密的水雾，在朝阳下映出数道微小的彩虹。

“早听说这里的作物仿佛被施了生命魔法一样疯长，并且品质都出奇的高。”女法师用指尖在半空中画了个探测符文，“看来传言不假，这是片深受魔法眷顾的土地。”

艾琳并没有像两位前辈一样细细观察未来长时间工作的领地，只是百无聊赖地靠在马车厢壁上，有一下没一下地把玩着胸前的圣徽，任由淡金色的长发被穿过窗户的山风吹得乱糟糟的，“王都神殿给我的实习期明明就剩两个月了......我还以为能留在王都任职呢？谁知道给我发配边疆了……”

“小丫头真是想得太简单了。”老约翰头也不回地甩来一句，“知道为什么派你来吗？这可不是什么惩罚。”

见习牧师不解地撅起嘴：“因为我会治愈术？那也不一定非要派我来啊，我还是个见习魔法师呢……”

“因为你是近十年来唯一通过'圣泉试炼'的见习牧师。”老约翰的独眼扫过她腰间的银水瓶，“圣泉的水能净化绝大部分的魔物毒素——黑暗森林这片危险的地方最需要这个，等着看吧小丫头，你的职责重着呢……”

“好了，我们继续赶路吧，马上就能进入领地了。”眼看艾琳还想继续问些什么，莉莎及时出声终止了这场临时发起的谈话。

听到莉莎的话，艾琳只得不情愿地将马上要问出口的一连串问题咽了下去，马车终于重回寂静。老约翰也没有要反驳的意思，拉紧了缰绳，扬起马鞭，马车于是又晃晃荡荡地继续向山下的小镇驶去。

当逐渐驶近领地的围墙，车轮下的泥土路也被石板路所替代，颠簸明显减少了许多。车里的两位乘客于是都探出头来，与坐在车厢外的老汤姆一样，注意到了路边时不时出现的指路告示牌与木牌上方会发光的大块魔导石。看来到了夜晚，这些路牌也会充当起路灯的角色，指引到访的旅客。

“要是能增添一些防御设计或者攻击魔法符文会更好，在魔物潮来袭的时候为领地内部争取一些时间。”老约翰点评道。

城门口，卫兵领队安妮正在检查入镇的队伍。红发战士穿着全套的盔甲，腰间别着长剑。正在努力打发不依不饶围在自己身边的孩子们，一个接一个给小家伙们的玩具木剑盖章。

“见习骑士认证完毕！”她挨个拍拍小家伙们的脑袋，“好了，已经满足你们盖章的愿望了，这下开心了吧，赶紧回家去，别再让我发现你们拿着木剑在农田里疯玩。”

“不然……”她举起拳头挥了挥，看到她严肃起来的面容，原本围在她身边的孩子们瞬间四散跑开。

看到眼前的这一幕，莉莎的侦测魔法自动触发：“那个女人......”

“前王都骑士团成员。”老约翰压低声音，“因为某些不明的原因被流放到这个曾经的小领地——现在看着反倒活得更自在了。”

老约翰驾驶着马车来到安妮面前，跳下马车，拿出总会的任职信给对方检查。安妮打开信封，仔细检查了信件的内容和最后的签字盖章，再简单询问了几人的姓名和身份，确认无误后，挥手放行。

马车缓缓穿过城门，喧嚣的市集声浪扑面而来。

莉莎掀开旁边的窗帘，推了推金丝眼镜，镜片上流转的侦测魔法符文渐渐亮起。她原本以为会看到自己过去习以为常的边境小镇景象——歪斜的篱笆、泥泞的道路、面黄肌瘦的镇民以及死气沉沉的领地氛围。但眼前的曦光镇却让这位前王都法师陷入了短暂的沉默。

沿途看见的农舍与他们熟悉的建筑截然不同。屋顶是精灵风格的弧形设计，烟囱却像矮人建筑般粗壮。最奇特的是每家门前都立着个雕花木箱，有些还画着可爱的图案，看上去极富生活情趣。