萧宴说，“那我说两句话就回来，人是铁饭是钢，朋友哪有米饭香。”

“滚。”

林尧臣乘家里的马车来的，他穿一身深蓝色缎袍，束发戴冠比平日里看上去稳重许多。

“去这么早？”萧宴问他。

林尧臣说，“陛下让我母亲提前去，还要替陛下招待各家的女眷。”

女皇陛下后宫无夫无子，长乐郡主一直以来相当于半个公主，和女皇陛下亦亲亦友，关系密切。以往萧宴也听说女皇宫宴都是让长乐郡主来筹办。

“那你不赶紧进宫，跑这里做什么？”

林尧臣撩衣要跪，萧宴一把将他拽起来，“少来这一套，折我的寿是不是。有话说话，有事说事。昨天回去挨揍没，郡主回过味来有没有扇你耳刮子？”

林尧臣说，“没有。我母亲说.....。”

林尧臣眼眶红了，这下变得更像只兔子。萧宴拍拍他的肩膀，给他些支持。

“我母亲说，她觉得没有什么比我的生命更重要，包括做官。她说她害怕失去我，还说如果我有想做的事就去做，她希望我开开心心的，她会在家里等着我。”

萧宴如释重负。

“阿宴，千言万语道不尽谢。”

萧宴嫌弃地拿袖子给林尧臣擦了擦眼泪，“行了，没空和你在这磨叽，你进你的宫，我吃我的饭，晚了萧九念真收我的碗筷。走了。”

“阿宴，我真的谢.....。”

“谢什么谢，发小是白当的吗，将来我有难，你倾家荡产也得给我爬过来帮忙，听到没有未来的大画家。”

林尧臣说，“听见了，未来的大将军。我林家都给你当马前卒，誓死效忠成不成。”

“这还差不多。”

——

萧九念站在穿衣镜前，沈潮平给他往身上套那一件件繁复的朝服。沈潮平自北疆来，以往任务都是侍卫，哪干过这么精细的活。可是萧九念不愿意让丫鬟干这些贴身的事，他只能赶鸭子上架。

萧宴嚼着饭，望着主仆二人忙活半天，一个皱着眉满脸嫌弃，一个愁眉苦脸不知如何下手，忍不住笑。

“你笑什么，闲着没事干了是吧。”

萧宴说，“从里衣就穿错了，小叔父平日在北疆就没参加过宫宴什么的，朝服没穿过吗？”

萧九念不理他。

沈潮平说，“二爷跟着老王爷上朝，哪用得着这么麻烦，小时候穿着寝衣揉着眼就去了，一听听一上午，后来才发现没穿鞋，还是老王爷给抱回去的。”

他这么说，萧宴是清楚的。大乾朝一明一暗两个朝廷，一个立在天京城，如今归女皇陛下管，还有一个立在北疆，五十年前就是无冕之国，以督事院为名，有北疆军为属军，配备十二卫，据传上审皇权下审黎庶，深不可测。督事院名义上的掌事是季氏一族，天京城督事院分部的季柱就出身这个家族。实际上则是老王爷把持大局，据说那是个没什么脾气的老头，半截身子入了土，只剩些过往威名镇着底下的宵小。

萧九念斥责沈潮平，“乱说什么。你到底会不会，不会我自己来。”

萧宴放了碗，净完手走过去，接过沈潮平手中的腰带放在一旁，他笑道，“小叔父要自己来，就不怕把裤子穿到胳膊上去。有事侄儿服其劳，宴伺候小叔父更衣。里衣都错了，还得从头穿。”

他伸手解了萧九念的腰带，将他上衣扒下来换成一旁的里衣。指肚碰到萧九念肩上的皮肤，“这么滑溜，白的跟豆腐似的，小叔父不经常晒太阳啊。”他说着还认真打量了萧九念整个上半身，点评道，“这也太瘦了，弱。”

萧九念一巴掌打在他手上，“乱看什么，闭上你的眼。”

萧宴觉得他莫名其妙，闭上眼什么都看不见还怎么穿。这么想着，细细打量萧九念的念头就散了，快速地穿好衣服，萧宴给萧九念围上腰带，他胳膊本来就长，当然不用像那些丫鬟一样还要转着圈给人束腰带，他直接手一环，就像把萧九念抱住一样的姿势，然后快速地扣上腰带就行了，萧九念却用胳膊肘捅了他一下，将他打开。

“小叔父，没穿好呢。”

萧九念嗓子干涩，自己低头把腰带扣上，“穿好了，收拾收拾进宫。”

说着自顾自去了书房，沈潮平全程低着头，这会儿连忙跟上，留萧宴自己在屋里。

“又发什么疯？”萧宴嘀咕。

——

宫宴上，林尧臣坐在女皇陛下右手边，萧九念坐在左手边，三人有说有笑，看上去颇为开怀。

过了一盏茶功夫，林尧臣凑过来，撩起衣袖搓了搓鸡皮疙瘩，“阿宴，我快被你叔父冻死了。”

萧宴笑，“你活该，那是修罗场，谁去谁傻。”

话音刚落，萧九念冲这边招手，“阿宴，过来。”

萧宴放下酒杯，拍了一把贼笑的林尧臣，悄声说道，“我刚听苏国公府的人在议论禹卿，你找个宫女过去听一听，我觉得苏家人又要闹什么幺蛾子，恐怕会对禹卿不利。”

林尧臣怒，“他们还没完没了。”

“嘘，都是一群小人犯不着跟他们生气。有事等我们合计一下再说。”