天京城，镇边侯府

萧宴在暖阁前烤鱼，烟雾中看见沈潮平急匆匆往暖阁去。沈潮平望见萧宴不经意将手中信件收到怀里，拱手道，“大公子逍遥啊。”

萧宴道，“不是逍遥，是无聊。”

林尧臣在太学的学业中止，郡主给他请了位地方上的画艺大家，如今闷在家里学画。恰好小梅也想学，雪娘便将她送去林府小住一阵，自己也忙碌着别的事情。苏禹卿一走，萧宴更是闲得长毛，前几日听说长洲雁荡山匪猖獗，萧宴偷偷给祖父和父亲送了两封信，想去长洲助西南驻军一臂之力，至今没有回音。

沈潮平鬼鬼祟祟的举动萧宴只当没看见，等他这边进了暖阁，那边萧宴熟练地攀上房顶，侧耳倾听。

“二爷，长洲军报。”沈潮平单膝跪地呈上信件。

萧九念没接，“直接说。”

沈潮平道，“雁荡山匪的势力比之前翻了两倍，听说他们的新头领把周围的山寨全都并在麾下，为人处世极具手腕。西南驻军派去剿匪的先头部队铩羽而归，那支军队的首领苏国公之子苏禹卿身受重伤下落不明。”

萧宴心头一突，这就是沈潮平遮遮掩掩的原因吗。

“二爷，可需知会兵部和督事院封锁消息？”

萧九念冷呻，“何必费那个劲，叫一些酒囊饭袋醒醒酒也挺好。西南驻军熊添可有上折子自辩？”

“熊添痛失爱子，卧床不起。主导战事的是他麾下的诸位副使，副使们不和，这战还没打就转为防御为主了。”

萧九念又道，“雁荡山匪的新头领是谁？”

沈潮平窥了窥萧九念的神色，小心道，“回二爷，苟崖。”

萧九念似早猜到，并不见神色变动。他道，“西南驻军那群蛀虫不是他的对手。让我想想，我记得督事院驻长洲的是费家的人。”

沈潮平笑了，“是。费七少爷幼时还给二爷当过书童。”

萧九念瞪他一眼，“搅屎棍子都搅到一处去了，你还有闲心说笑。我说怎么战前不见督事院送回京的信息，发信给费七再不遵守督事院的规矩让他别干了，带着他的破书回家种田去。”

“二爷，那不成。费七少爷在您这儿不得脸，老王爷瞧他顺眼，要不长洲重地都给了他。”

萧九念道，“怎么，现如今我在老王爷跟前都要争宠了？我让费七滚蛋，谁发话都不行。这句话也告诉他，让他掂量着办事，把西南捅个窟窿，我宰了他。”

“是！”

——

萧宴听说苏禹卿下落不明，也没心思再等祖父或父亲发话，回去简单收拾了行李，又废了些时辰把马喂饱，等到收拾妥当，已经天色昏黄。

暖阁那边的侍从来传话，“二爷身体不适，大公子不必去请安了。”

萧宴问，“哪里不适？”

侍从答，“其实并没有不适，女皇陛下的女官来请安，二爷不想见，也不想让大公子碰上，这才装的。”

萧宴放下心来，交代侍从，“明日你抽空跟沈潮平说一声，叫他别忘了告诉二爷动气伤肝。”

侍从摸不着头脑，萧宴说，“你就原话告诉他就行。”

萧宴想的是，等萧九念知道他私自离京，还从祠堂偷走了祖父留下的过关驿用的令牌，一定大发雷霆，但愿沈兄不会被他殃及池鱼。

从萧府一路往城门去其实也不算远，可是夜间不能快马奔驰，萧宴按捺着心急慢腾腾地催马前行，拐了个弯险些和一顶小轿撞上。