傍晚六点，正是火烧云烧得正旺的时候，趁着招待所空荡荡，所有人都去参加放水船仪式，许芳舒和齐素回了一趟招待所收拾好行李，先暂放在了周闻家，打算半夜带着婴孩悄悄离开，为此齐素还事先联络了那名司机师傅，原先对方得知要开夜车不答应，但最后看在钱的份上还是答应了下来。

放水船的地方位于河水上游的一块空地，大大小小的人聚集在那里，岸边摆了供桌，供桌上摆满了各种各样的祭品，豪华得堪比中午那一顿席，供桌背后有一个小台，台子上摆了个小花轿，是下午看见的大花轿的缩小版。

周闻见身边两个人都聚精会神地盯着那场面，没人看自己，她只能拍了拍齐素的肩，让她转过头来，然后才开始比划：“人在小轿子里。”

齐素点点头，又把脑袋转回去看。

只见一个穿着黑袍子的人，戴着一顶黑色僧帽，正站在供桌前摇铃诵经，喃喃着念上一段就摇一下铃，身后的人群跪在地上双手合十，虔诚地闭着双眼，李秀玲则被安排跪在了人群的最前方。

“念的什么呢？”许芳舒迫切地想知道答案，于是看向周闻。

齐素见她一顿比划，转述道：“不懂。”

三人藏在小树林里远远地看着那群人，直到最后一下摇铃声响起，诵经结束便轮到两个大汉上场了，他们一前一后地抬起了轿子，那轿子和他们的体格比起来就显得跟小玩具一样，他们把小轿子抬上了船，放进了船舱里。

“绕过去。”

三人按照周闻的指示，绕到了大船边上，好在所有人都在专心祈福，根本就没人发现她们。

齐素接过周闻给的襁褓，襁褓里放了一个稻草人，稻草人穿着李秀玲给的婴孩衣服，没洗过的，上头还留着婴孩的味道。

“古时候的献祭会随着时代和思想的进步而做出改变，用牲畜或人俑来替代活人，村民们为什么不试试看这样的方法？”许芳舒发出疑问。

这些人怎么能试都不试呢，如果一开始用的就是牲畜和人俑，那或许也不用牺牲那么多小生命了。

“因为这是目前已知能够行得通的办法，所以没有人会再大费周章地去研究其它办法，只能一条胡同走到黑。”

“小心点，别被发现了。”周闻比划着，然后拍了拍齐素，让她现在就上。

齐素悄无声息地攀上了船，这是许芳舒为数不多的机会能看见她这般好身手，第一次便是她替自己从扒手那里抢回东西的时候，从此以后再没看见过。

齐素刚上船，即便她动作已经放得很轻了，但是脚下的船班还是发出了细微的声响，她只看一眼便知道，这艘船内里中空，大约是只做了简单的龙骨，然后再用薄木板搭建身形，虽然外形看着很大一艘，但实际上重量应该很轻，经不住碰撞，而这条河是蜿蜒向下的，放任船只自行前进的话必然免不了碰撞。

这样的船怎么能够撑到尽头，怕不是中间就要散架？

但这也不是她该管的，她迅速移动到船舱，找到了轿子，掀开轿帘，一个婴孩安安静静地躺在襁褓中，双眼紧闭看起来是在熟睡，然而外头那么大阵仗，婴孩不可能不被惊醒，所以她只能认为是村长用了什么方法让她陷入了睡眠。

把婴孩抱出来，再把假的放进去，她从原路返回。

周闻见她出来了，便让许佑祺待着，自己去接应她，齐素把婴孩交给下方的齐素，然后便跳了下来，两人往小树林里钻，完成了偷梁换柱。

经过商量，周闻先把婴孩带回了自己家，她们则留下看完了仪式。

空地那里点燃了大火，燃烧的是纸糊的房子，房子里里外外堆满了金银纸钱，所以村民们称之为金屋子，火焰的颜色完全融进了天色里，燃烧后的灰烬被风一吹便四处飘扬，像雪花一样。

在村长的指令下，几十个壮汉们开始放船，一批人在船只后方推着，一批人在前方拽着粗麻绳，船底下放了几根圆木桩，大船滚动着很容易便下水了。

村民们沿着河岸围观祈福，一路跟着大船往下游走去，最让齐素惊讶的是，这首大船竟然真的撑到了结束，一路上碰撞了几次，虽然有损伤但并不太严重，直到最后一个弯道用力一撞，大船终于发出了崩坏的声音，但同时也抵达了河流尽头。

大船流入宽阔的湖里，从这里开始便越发地变得诡异了起来，大船在失去水流推动力的情况下，在湖面上前进的速度完全不符合常理，它甚至没有偏离航道，而是直直地一路往湖中心前进，仿佛有某种力量在操控着它。

大船经过几次碰撞已经出现了破洞，船里开始进水，到这里时吃水的深度已经是最初的两倍，它就像一首年久失修的鬼船一样，摇摇晃晃地抵达了湖面中心。

湖面上隐隐出现了波纹，不是风吹造成的浪纹，而是圆形的涟漪，以大船为中心往外扩，一圈又一圈，然后在众目睽睽下，慢慢地形成了一股水漩涡，大船开始随着漩涡打转。

“水神显灵了——是水神显灵了——”

“水神保佑我来年大丰收……”

“水神保佑我人丁满堂……”

“水神保佑我多多发财……”