13.

时政向C级以上的审神者发布了特殊任务。

前段时间，时政收到匿名举报，称某高级本丸在私下进行性质极为恶劣的刃体实验，已有付丧神因此暗堕。时政经过调查后，发现确有其事，对“人为暗堕”深恶痛绝的时政高层，当即组织人手对其进行了围剿。

这次的特殊任务便是战后清理，方便时政将本丸进行回收利用。

审神者分到的任务很简单，只需要在特定的区域内，和其他审神者一起，利用时政的特殊仪器清除残留的暗堕气息。

因此，审神者拒绝了其他刀剑的跟随，选择独自前往高级本丸。

主人……能成功完成任务吗？留在本丸的五虎退，心不在焉地给澡盆里的小老虎翻了个身，会和其他审神者相处好吗？那个本丸真的没有危险吗？要是主人把他带上就好了……

“嗷？”

突然被摁进盆底，被迫喝了几口洗虎水的小老虎抬起头，懵逼地看向五虎退，可惜后者依旧是心不在焉的状态，拿着肥皂就往……水里扒拉。

很懂事的小老虎甩甩尾巴，努力地把自己的肚皮往肥皂下送，好让自己的主人不做白工。

完全没注意到这一点的五虎退，就这样一边走神，一边顺利地给五只小老虎洗完了澡。

好在审神者平平安安地回到本丸……嗯，除了手掌在清理杂物的时候，不小心被划破了一道口子。

注意到这点的刃自然是发出惊呼，连拖带抱地将药研藤四郎带到了审神者面前。

其实两位“医生”都知道这只是小伤，但药研藤四郎还是板着脸，给审神者的手缠了几层纱布，并一本正经地让审神者这几天不要让手沾水，避免伤口感染。

审神者勉强笑了一下，他什么也没说，转身回到天守阁，一副心事重重的模样。

“当时……大家都以为主人是……是还没走出来。”五虎退喃喃着，“可后来……主人就变了。”

一开始，是逐渐和刀剑们疏远，不再和刀剑们一起行动，也不再过问日课和出阵的事情；后来，审神者待在天守阁的时间越来越长，有时候十天半个月都不一定能见到他，大家只能通过摆放在门口的食物，来判断审神者是否安好；再后来，时政执法人员来到本丸，带走了违规操作的狐之助，从对方口中，大家得知了举报狐之助的人——

是审神者。

知道举报人是谁后，狐之助没再反抗，仍由执法人员将它关进特制笼子里。在离开本丸前，一言不发的它抬起头，深深地看了天守阁一眼。

“……退。”原本在打扫院子的乱藤四郎捏紧手里的扫帚，神色凝重，“狐之助离开前……让我们小心一点。”

“为什么？”

他们都心知肚明——狐之助要他们小心的是什么。

“可能……可能是狐之助多心了。”五虎退咬住下唇，瓮声瓮气道，“主人……主人只是……只是一时间走进了死胡同。”

想不通为什么审神者要举报狐之助的五虎退低下头，盯着脚边的小石子，小声道：“没关系的……说不准……说不准很快，主人就会把狐之助接回来……”

内心隐隐不安的乱藤四郎吐出一口气，喃喃：“但愿吧……”

……

“我们和主人一起生活了二十年。”五虎退扯出比哭还难看的笑，“我以为……以为我们已经足够了解主人……”

“喵。”

黑猫不以为然地舔起爪子，人类可复杂了，连他们自己，都不可能完全了解自己。

“后来……审神者从房间里走了出来……”短刀再次陷入回忆，双目失神地低喃，“审神者……变年轻了……”

审神者从天守阁里走了出来。

或许是特殊任务的奖励确实有效，他鬓角的白发消失了，皱纹也淡了不少，整个人看起来，就像只有四十多岁的人。

在得知狐之助被抓走后，审神者竟然笑出声，他语气轻蔑：“量产型的狐狸式神罢了，时政还会送新的来。”

在场的刃听见这话后，没有一个开口。

“大家都在想，或许主人是……受到的打击太大，所以性情大变。”五虎退捏了捏黑猫的肉垫，“只是……只是主人性格大变的时间推迟了……”

随着时间的推移，本丸是刀剑发现，审神者的灵力也增强了，他甚至能从锻刀炉中，锻造出天下五剑——尽管不是最有名的“三日月宗近”，但这件事放在以前，大家想都不敢想。

灵力增强，性格转变，发生在审神者身上的变化，这让部分刀剑警觉起来。

狐之助已经联系不上，时政也像是遗忘了这个本丸一样，没有派遣新的狐之助来。

可审神者的灵力依旧是原本的灵力，有刃借着去万屋的机会，偷偷找上时政，希望借助时政的技术，验证某些猜想。

执法人员在审神者参加时政年会时，利用仪器检查了他是否被换魂，结果是一切正常。

有刃不相信，或者说不愿意相信这个结果，他们抗拒“真相”，执拗地认为审神者已经被替换，他们的主人根本不会做出现在这些事情。

也有刃相信这个结果，他们觉得审神者总能变回去，只要他们耐心地等待，审神者一定会变回以前的模样。

五虎退是相信审神者没有被替换的刃，他从人类的书籍中看见了很多“故事”，现在的审神者可能是“心里生病”了，要治好这种病，需要花费漫长的时间。

还好，刀剑付丧神最不缺的就是时间。

他想起审神者以前很爱喝甜水，在审神者上了年纪后，饮食已经被药研藤四郎和烛台切光忠严格把控，对方上一次喝甜水，似乎已经过去了好几个月。

如果做一碗甜水后，悄悄地送到天守阁，主人会很高兴吧？怀揣着这样的心情，五虎退溜进厨房，做了一碗小料满满的甜水。

原本是想将甜水放在门口的五虎退，敏锐地发现审神者房间的门并没有关。