千机毒宗盘踞在山谷深处，终年笼罩着瘴气，两人顺着一望无际的青绿石阶向上，沿途可见阶旁爬满的荧光菌斑。

登上最后一级台阶，巨大的广场映入眼帘，地面由无数块颜色各异的石板拼接而成，每块石板上都刻着不同的毒虫图案。广场一侧树立着一根刻满苗文的石柱，石柱旁一只龇牙咧嘴的猛虎被粗壮铁链拴住脖颈。

数十名弟子和旁观人群聚集在广场，手中各执大小不一的药罐，正在商讨继任试炼。

萧萧将一顶帷帽盖在秦悦头上，“戴着吧，别让苍戈认出来了。”

秦悦随着她步入被苍天大树笼罩在阴影中的广场。只见人群后方，蛛心殿前的宝座上斜坐着一名两鬓霜白、着藏青蛇纹宽袍的老者，正是宗主贺无涯。

“师父。”萧萧朝他拱手。

贺无涯颔首，沉声道：“归位吧。”

厚重沉闷的钟声响起，第一道试炼开启，参试弟子需展示一月时间研制的成果。

第一位弟子大步上前，他从怀中取出一只漆黑铁盒，盒盖一开，顿时飘出一缕黑烟。“此毒无色无味，只需含服一滴，便能让人筋骨酥软，三日内血肉溃烂而亡”

他将铁盒放置在老虎面前，那老虎只嗅了一下便抬起虎爪将盒子扫开，精准无比击中那名弟子。

贺无涯看向惊叫的弟子，摇着头叹气。明知是以畜生为试炼对象，制毒时也不知加些吸引猛虎的香料。

紧接着第二名、第三名弟子陆续上前，所制大多是需口服的毒药，要么根本入不得口，要么效益甚微，最佳的也仅能让猛虎四肢瘫软一瞬，未过多久它又恢复原状。萧萧摇头，低声道：“拿这些东西糊弄，根本入不了师父的眼。”

说话间，萧萧已至圆台中央，她将一卷盘绕的毒香点燃，仅仅是一小段，便燃起浑浊的黑烟。

她缓缓道：“此毒可令人逐渐丧失部分功力，若非习武之人则会在一盏茶的时间内失去意识。”

果然，吸入毒烟后老虎瞬间合上圆润的大眼，重重趴在地上沉睡。

有人小声道：“这毒……和宗主的九转散有些相似吧？”

“萧萧不愧是首座弟子啊，宗主的封钵之作据说耗费了十年有余呢。”

另一人道：“她仅一个月就制出了近似的毒药，虽然远不及九转散，但一个月的时间能做到如此地步也可见其才能。”

贺无涯微微颔首，眼中流露出赞许之色：“萧萧，你的毒术确实已得精髓。”

就在此时，一道低沉的笑声从场外传来——

“区区封脉之毒，也配称精妙？”

众人回首望去，来人臂间悬着银环，几缕暗红绳与乌发编成小辫垂在肩头，刺青之上的眼睛如鹰锐利。

苍戈冷笑一声看向萧萧，随即从盒中取出与她相似的一段毒香，放置在猛虎身前点燃。有人劝道：“那虎吸了萧萧的毒，一时半会估计醒不来，苍戈师兄不如稍等片刻再对其用毒？”

没理会那弟子的话，苍戈阴冷地笑起来：“不必，我这毒可不只是教人丧失部分功力这么简单。”

沉寂之间，只听一声怒吼，本该深陷昏迷的猛虎突然暴起，双目赤红如血，肌肉虬结膨胀，俨然一副陷入狂暴的模样。

秦悦：“……他果然还是改了我的配方。”

萧萧冷笑：“这不正如你我所料么？”

震天的吼声中，有激进的弟子啧啧称奇，“苍戈师兄的毒好生威猛，中毒者陷入狂暴说不定会自相残杀，无须动手便可毒杀数人！恐怕连一支军队都能瞬间即死。”

苍戈显然很受用这些夸赞，下颌高高扬起，看向萧萧的眼神满满挑衅意味。

但他没有得意多久，伴随一声清脆的铁链断裂声，狂暴的猛虎竟硬生生挣断了铁链！它狂吼一声，直扑贺无涯而去！

“宗主小心！”

众人惊呼，却已来不及阻拦。贺无涯被这突如其来的黑影逼的迅速后退，但事发突然，他不会武功，电光火石间虎爪猛然扫中他抵挡身前的手臂，藏青色宽袍顿时被撕裂出一个巨大的口子，鲜红的血液淋漓而出。

惊慌之中一道冷冽寒光猝然闪过，萧萧身形如鬼魅般掠至猛虎身侧，手中短刀凌厉斩下！

“噗嗤——”

刀锋精准切入猛虎咽喉，霎时鲜血喷溅。猛虎踉跄两步，缝纫的利爪腾空虚虚地抓挠两下后终于彻底倒地，再无生机。

场中登时一片死寂，贺无涯紧紧按住伤口，目光深沉地看向苍戈。

萧萧递给他一盏茶：“师父，喝杯茶压压惊吧，我来为您处理伤口。”

贺无涯颤抖着抿了一口茶，苍戈见状也回过神来，跪在他面前：“师父，这毒毒性太过……我未注意分寸才、才酿成此祸。”

先前支持他的弟子们都逐渐收声，渐渐有人怀疑，毒性有效是不错，可若无法控制中毒之人，这毒便百害而无一利。那群激进的弟子也纷纷转向支持萧萧，至少她的毒很有贺无涯年轻的风范。

萧萧质问他：“你确定是未注意分量吗？”言下之意是怀疑他本就意图对贺无涯动手，想直接弑师上位。

“弟子绝无此心！”苍戈慌了神，豆大的汗珠簌簌顺着脸颊落下。

贺无涯咳嗽一声，摆手道：“罢了。”

他被苍戈和萧萧搀扶着站起来，打量着座下躺在血泊中的凶虎，沉声道：“第一关试炼……”

在场众人屏息凝神等着他宣判结果，大多已经将目光看向萧萧，笃定她会优先胜出一局。

“苍戈之毒最佳。”

萧萧瞳孔骤缩，脱口而出：“为什么？”

贺无涯面无表情道：“此毒新颖，稍加改造能成大用。”

他拂袖而去，却被萧萧牵住衣角。她仍旧不死心，“他根本无法把控分寸，师父为何判定他胜出？”

“够了。与其在此纠结，不如好好休憩应对下一场试炼。”

藏青色身影消失在藏药阁玄纹沉檀木门中。萧萧望着他远去背影，袖中攥紧的拳微微颤抖。

秦悦上前拍了拍她的肩，宽慰道：“你不是早说过他偏向苍戈吗？这番结果也在情理之中，准备下一场吧。”

藏药阁之试亦是最后一场，倘若她赢了，那便加试一场，输了便是苍戈完胜。

“师父他恐怕没想让我赢。”萧萧低语。

秦悦：“那很坏了。”

她目光一移，瞥见苍戈正压低眼眉朝她们的方向来，面色不甚友善。他嘴角勾着一抹冷笑，“萧萧，看来你的毒终究还是太温柔了。你难道不知师父的心思吗？毒宗不需要心慈手软之人。”

萧萧冷声道：“你的毒虽烈，却连一只虎都杀不死，反倒让它狂性大发。若这就是你的水平，那确实令人叹服。”

苍戈眼中寒光一闪，忽然凑近她耳边，用只有两人能听见的声音道：“你难道不知，师父根本就不属意于你么？”

语毕，他眼中流露出阴狠的光，含笑扬长而去。

萧萧余光瞥见秦悦绯红的裙摆，低声道：“秦小姐放心，九转散的解毒之法我定会为你取得。”

“眼下时局对我们不利，你不必勉强。实在不行我再想办法。”

撞钟声乍起，第二试开启。

此轮试炼，需苍戈与萧萧互服对方所制之毒。毒材仅限藏药阁内存药，解药亦须于阁中可寻。

贺无涯肃穆道：“终究是较技切磋，非生死相搏，你们皆是首座弟子，互相留些情面吧。”

六扇玄纹沉檀木门缓缓合上，隔绝阁内与外界。秦悦作为萧萧的助手也随她一道入阁，苍戈身旁亦站着一名随行。

三炷香燃尽，黑木案上摆放着两杯毒酒。

“请吧。”苍戈对她做了个请的手势，唇角弯起不怀好意的弧度。

秦悦总觉得他这一肚子坏水的样子就差把“我在毒里动了手脚”几个字写在脸上了。但贺无涯说解药可以在藏药阁内寻到，她又有系统，解毒应该不难。