膳房的热气扑向曹怀玉，被身后寒风一夹，打出个喷嚏。

膳房内，主厨们已净手立于灶台前，徒弟们或是半弯着腰给师父打下手切葱丝，或是蹲下身正给灶台添碳加柴。

有那耳聪目明的小子瞧向门口，立即站直身子垂首喊了声“尚膳监。”

忙碌的众人停下手中的动作，主厨们纷纷与曹怀玉问好，等着他发话。曹怀玉是不常进膳房的，此时正是最忙时他过来，必是有事。

扫一圈膳房内，蒸腾的热气让人面色朦胧，曹怀玉清了清嗓子，尖细的声音响起。“从今日起，我们御膳房受命给宫送膳，大家手脚都麻利些。”

热闹的御膳房霎时只闻柴火的劈啪声和沸水的气泡响，众人面面相觑，一时没了反应。

“曹膳监，咱御膳房本就人手不足，为贵人们供膳都手忙脚乱，如何还有人手送膳？”第一个开口打破沉默的是一位面色红润，腰腹圆润的内监，也是膳房中负责煎炒食材的主厨。太后和皇上都爱他那一手，故而也有说话的底气。

“哟，瞧何公公说的，自然是上面的贵人怎么吩咐，我们做奴婢的怎么做，难道还有喊累推脱的道理。”曹怀玉皮笑肉不笑地对何忠道，目光却扫过膳房的每一个人。

小内监们纷纷避开曹怀玉的目光垂下头，几位主厨对此虽心有不满，但都选择缄默不语。

“好了，皇后娘娘也知我们不易，各位且今日烦累些，晚间会有一批新人过来。王福，念名单。往后这些人就跟着你负责给各宫贵人们送膳，可要仔细些。”曹怀玉收了笑容。

王福从曹怀玉身后走出，自袖中取出一张纸笺，开始念名字。

徐灵听到自己的名字一愣，抬眼看向王福，他不敢说话，垂着头跟随念到名字的人一同站到另一侧。

被点名的有十五位小内监，几乎抽走了膳房一半的劳力，他们垂手挤在一处，有的露出迷茫的神色，有的眼中迸出光彩。主厨们见自己要紧的徒弟都留在身边，心中的不满略减。

见曹怀玉转身欲走，王福领着身后的十五个小内监跟在他身后，其他主厨都看向何忠。何忠心中愤愤，却还是开口道。“曹膳监，您一次领走这么些人，今日的膳食要如何做？”

“对啊，曹膳监，抽走的人太多了，一下子少了这么些人，我们确实忙不过来。”

“曹膳监，我这平日八个人尚且忙不过来，您一次要走三个，这要是出了差池，贵人们怪罪下来，哪个承担的起。”

曹怀玉咬紧后槽牙，这帮人没一个好东西，他转身脸上又带着笑。“小子们，该干嘛干嘛，主厨们少不得你们。半个时辰后去院中领差，要是哪个迟了，”他的目光扫过十五个小内监，温和的语调吐出严厉的话。“也就不要在御膳房呆了，小庙里容不下大佛。王福，走。”

曹怀玉的目光像一条腥冷的蛇爬过徐灵的身体，他身子一颤，眼眶里闪动泪花。悄悄低头抹了眼角，匆匆回到灶台前。

“这狗东西，惯会狐假虎威。”陈公公的咒骂声让徐灵头低得更低了。

院子里聚集了一群人又很快散去，郭呤见人群中的徐灵情绪似有些低落，多看了几眼，才又趴回去。

徐灵恹恹地回来，将食盒送回后端着自己的碗坐到郭呤身边。

鼻尖抽动，食物诱人的香气钻入鼻腔，来到这几个月，这还是郭呤第一次见到热饭，眼睛便被它黏住移不开。