夕阳西斜，最后一束黄昏的光线从女孩脸庞滑过时——
艾丽娅醒了过来。
红光似乎还在她的眼前跳跃，但那片恐怖的噩梦最终松开捆住她的手，放任她逃脱离去。
艾丽娅还在后怕，那种悸动依然在心底徘徊，仿佛是在向自己宣告不久之后她依然会坠入这片噩梦，而这一次，她无法逃脱。
“又做噩梦了吗？”
轻柔的声音响于耳旁，艾丽娅有些发怔，坐在床边的竟然不是安娜，她随即扭头，看见了母亲。
“妈妈。”艾丽娅慢慢地喊道。
“我在，我的宝贝。”凯瑟琳伸手，用指尖蹭女儿泛红的眼角，“是不是又做恶梦了？你还记得发生了什么吗？”
“不记得了，只有那种感觉、那种感觉……”
艾丽娅突然忘了去想安娜，她拽住凯瑟琳的衣袖，然后慢慢摸索握住那双抚摸自己脸庞的手，强压心底的委屈倏然爆发，她低声委屈道：“妈妈，我好怕。”
“我在，我一直在……”凯瑟琳立刻伏身去拥抱艾丽娅，让她的脸能埋在自己颈间。
母亲的温柔环绕身边，艾丽娅马上就哭了出来，委屈和害怕在母亲温暖的怀抱里彻底释放，她反抱住母亲，一边哭一边打嗝。
凯瑟琳则一下一下拍着她的背，体贴得不再多话。
“梦里的我觉得它们好真实，真得好真实……”艾丽娅哭喊道，“我不想办我的生日了，让它停下来吧！”
这和生日宴会有什么关系？
凯瑟琳本不愿多想，但出于相信女儿神秘预感的念头，凯瑟琳不由联想那些受邀而来的各种人士，心里隐约有了猜测。自卡罗与洛里里尼结盟以来，原先针对两国的威胁有了放缓，但凯瑟琳明白，局势只是从蓄势待发变为暗流涌动，威胁不会消失。
许是教皇国又要有动作了？
凯瑟琳有些怀疑，却知道自己只是在毫无根据地猜想。
她的手依然安抚地轻拍女儿后背，嘴里轻轻哼唱着以往哄着对方入睡的童谣曲调。
我可怜的孩子。
在轻快的曲调中凯瑟琳的心反而逐渐下沉。
我可怜的孩子。
此刻她的内心只有对孩子天生的母性疼惜。
我可怜的艾丽娅，这些本不应该让你承受的，她默默地想着，看来哪怕是刻意隔绝了信息的传输，但不安的迹象依然通过细节让艾丽娅发现了。
凯瑟琳有些骄傲又颇为无奈，这就是我的女儿啊。
艾丽娅在这个熟悉的旋律中情绪慢慢稳定下来，哭泣停住了，但嗝还是一个接一个得打着。
“我不想要生日了，妈妈。”艾丽娅小声地说，“让它停下来吧……"
这道请求无疑是难办的。
各国的使者、贵族，乃至各地的商旅都已经从四面八方涌来，贸然停止生日宴看似简单，可后期引发的连锁反应又有谁能控制呢。
凯瑟琳沉默片刻，还是决定告诉艾丽娅实情：“我们停不下来的，艾丽娅。”
艾丽娅依然埋在母亲颈间，不让自己刚哭喊过、狼狈的脸露出来，闻言她早有预料，噩梦早就把未来都呈现给自己了。梦中曾出现过的山坡、商队、骑士，都在今日早晨被她一一验证，那最关键的宴会恐怕也是……
被撬动的石头，不滚到终点是不会停下来的，想起这句流传民间的俗语，艾丽娅心又沉沉地掉下去。
凯瑟琳看着自己沉默的小女儿，叹息就要溢出唇边又及时咽回，现实又怎么是一个梦就能改变的呢，自己就算心有余，力也不足。
可是作为一个母亲，凯瑟琳尽力克制不让消极的情绪浮于表面，不让自己本就忧心忡忡的小女儿再多添一份忧愁，她打起精神，展露笑颜。
“没关系的宝贝。”
凯瑟琳捧起艾丽娅的脸，在小女儿额头留下一个吻，并且用肯定地口吻说道，“我们会解决好的——无论是什么样的困难。接下来我会让侍卫加强巡视，不让任何危险发生。”
艾丽娅也努力弯起嘴角：“嗯。”
“但是艾丽娅你也要向我保证，”凯瑟琳将挂在艾丽娅颈间的项链举起来，又放入艾丽娅手心间，“无论如何都不要主动摘下这个项链，不要让别人看见，不要让它离开你，好吗？”
这个项链做工并不怎么细致，不是什么名贵宝石，只是一颗明黄色通体通透的石头。它被工匠简单打磨成菱形，用金子做了外饰和链子。
艾丽娅戴了很多年，在装扮时也不是没有换下来的念头，可是每每这时母亲就会严厉地斥责，不允许自己取下。
合拢手心，感受到石头冰凉的温度和细滑的触感，艾丽娅虽不知缘由，却还是答应道：“我保证，妈妈。”
凯瑟琳摸了摸她的头。
艾丽娅心有所感，在此时抬眼看向门口，霍华德已经在那也不知道站了多久。
“凯瑟琳陛下，花园宴会已经开始，国王让我来找您。”霍华德是来找母亲的。
艾丽娅偷看这个黑发黑眼的骑士，对方模样英俊，气质忧郁，仆人们私底下嚼舌根时，总喜欢调侃这是贵族夫人最喜欢私通的类型。
不过这位骑士只是父亲的侍卫，总是跟着父亲来来往往。艾丽娅不止一次看见尤利塞斯嘻嘻哈哈地找对方聊天，但霍华德似乎天生寡言，并不怎么多回应。
注意到公主打量的眼神，霍华德微微颔首，礼貌地关心道：“殿下，您安好了。”
“嗯。”艾丽娅笑了下，马上缩回凯瑟琳的背后，她最不擅长应付感觉冰冰冷冷的人了。
想起花园宴会是艾丽娅生日宴的前奏，凯瑟琳心里再度叹气，起身道：“我马上去。”
在母亲和霍华德即将离开前，外头过道有盔甲碰撞声传来，门口闪出一道棕发影子，尤利塞斯快步踏入房内，恰好挡住两人离开的道路。
尤利塞斯一愣，连忙低头行礼：“王后陛下。”
凯瑟琳皱眉：“怎么匆匆忙忙的？”
“陛下。”尤利塞斯低声说，“有一件要紧事。”