父亲转而将话题改为称赞叔叔的热心肠。她听了一半，这才知道卫兵因城内涌入的大量外人忙昏了头，奥卡姆叔叔借出自己的十来名亲信帮忙，还自掏腰包雇了群佣兵加入城内巡逻，大大缓解了压力。

大人们闲聊片刻，奥卡姆侯爵就主动离开了，毕竟宾客众多，也不好继续占用时间。

临走时，奥卡姆拍拍艾丽娅的头，自得道：“我的小公主，今晚晚宴上有一份大礼要送给你，期待一下吧！”

艾丽娅盯着面前人的粗重浓眉，又在他的鹰钩鼻上停留片刻，等叔叔说完后展开笑颜，再度甜甜道：“感谢您，奥卡姆叔叔。”

午宴结束后，骑士比武在极凛城外的冬水河举行。

比武算是难得的娱乐活动，估计极凛城大半的人都来了这里。

艾丽娅坐在靠近比武场地的贵宾席上，头顶有遮阳棚，她垂眸望着下方，看见骑士在随行侍从的帮助下准备比赛，普通民众和商人在场地外围了一圈又一圈，人声鼎沸，结合摊贩的大声吆喝，更显吵吵嚷嚷。

她后知后觉地感到饥饿，疲惫令自己觉得眼前一切都毫无乐趣，艾丽娅又有了某种不安的预感。

一只温暖的手悄悄握住自己的手腕，艾丽娅不动声色，感觉到手心被塞了一块布包裹的东西。

大概是糕点。

“您可以在比赛时吃，这符合规矩，不会被人说什么的。”安娜轻声说。

艾丽娅没看身边人，也轻声回：“我有点担心。”

担心什么？

安娜心有答案，但却摆出一副坦然自在地模样，“有士兵守着呢，不会发生什么不测的。”

安娜说：“您就安心吧。”

事实也确实如此。

比武在精彩的骑士对决中顺利落幕，期间只有两个初出茅庐的小伙子受了重伤，贵族乌泱泱地再度回城，穿过护城河的落桥，接连进入城堡。

艾丽娅在落桥往上看，看见落日余晖包裹下的城堡呈现出与往日不同的氛围，像个发光的梦境，夕阳消逝，温暖的橘红从城堡墙面离去，露出灰白的真正底色。

她打了个冷颤，但不得不低头迈入这座看着自己成长的城堡。

晚宴前，艾丽娅脱下浅绿长裙，在安娜搀扶中换了另一件更华丽的礼服。

鲸骨制的内撑将宽大裙摆撑起，但裙摆依然拖地，鲜艳的深红天鹅绒衣料点缀着繁复的宝石、珍珠。精美的头饰戴在头上，钻石胸针别在胸前，艾丽娅两只手腕又分别套上镶嵌宝石的银镯，她吸了一口气，感觉胸衣像块巨石堵在胃上。

“只要过了今晚就好了。”艾丽娅安慰自己。

安娜边理顺殿下的裙摆，边说：“是的，很快就会过去的。”

两个人都没有道出自己心中的真实情绪，叹息掩藏在笑颜间。

宴会地点是城堡那足以容纳千人的大厅，高耸圆顶撑开这宽敞房间，长凳整齐地摆放，上面已经坐上了近四百号人。

烛光摇曳，侍从们来来往往，先是往长桌放下胡椒调味的火腿片和腌制橄榄，又放下各种烤野猪、鹿肉什么的，甜点是水果馅饼和杏仁奶酪蛋糕，据说厨娘往里面调了玫瑰水。

艾丽娅盯着所有可疑的地方，包括那些在葡萄酒与啤酒中愈发吵闹的男人们。

她扫过笔直站立的士兵，宴会的喜悦也将他们感染，变得没那么专注。

……时间不受控制地流淌，艾丽娅谢过一位又一位陌生大人，近乎麻木，直到奥卡姆叔叔大步向前，将一个提篮塞入艾丽娅手中，她才重新打起精神。

“瞧瞧，打开瞧瞧看吧。”奥卡姆鼓励着。

提篮很沉，艾丽娅放在地上，小心揭开盖在上面的绸布，还未来得及看清里面是什么，就感到一个毛绒绒且温暖的圆形物体拱到自己手心。

它是活的！

艾丽娅吃惊地瞪大眼，听见这毛绒绒的小东西发出声娇气的喊叫，又甩甩脑袋，把它脑袋上那一对圆耳朵甩得直晃。

——这是一只白老虎！

“它是只幼崽。”奥卡姆被艾丽娅的表现乐得大笑，他兴高采烈地介绍道，“还没断奶，但已经能吃肉条。你得亲自照料它长大，我的小公主，相信我，等它长大后唯一不会吃的人，就是将它喂大的那个人。”

“谢谢你奥卡姆叔叔，谢谢你……”艾丽娅语无伦次地感谢。

她做梦都没想到会收到一只老虎，这真是个完美礼物。

心中愁云顿时消散，艾丽娅难以抑制笑容，她试探地摸摸小老虎的脑袋，奥卡姆却一手提起老虎脖子，将这只毛绒绒的小东西塞进艾丽娅怀里。

“咬人就拍它脑袋。”奥卡姆说。

小白老虎长得像只猫咪，身形却比小狗要大点，艾丽娅将它抱在怀里，礼貌地等着父母亲和叔叔应酬完毕后，才回到座位专心逗弄虎崽。

安娜微笑地陪同在旁，为殿下的喜悦而喜悦。

虎崽好动，虽然乖乖地被抱着，但总要拿那粉色肉垫去拨弄桌上的东西，艾丽娅纵容它的好动。而显然，小白老虎最感兴趣的是金光灿灿的高脚杯，宽厚虎爪随意一推，却把杯子弄倒让果汁撒了出来。

果汁弄湿了礼服，艾丽娅像个犯错的小孩，望着安娜眨巴眼睛，很乖的样子。

安娜无奈叹气：“随我来罢，还好您的衣橱里从不缺礼服。”

两人悄悄从侧门离开了大厅，没忘带上小白老虎，作为护卫的尤利塞斯不远不近地跟在两人身后。在穿过走廊时，艾丽娅看见天空已经布满星星，晚宴进行过半，很快就要结束了。

她嘴角扬起笑，满心欢喜地换了新礼服，还将虎崽交给好奇的安娜让对方尝试抱一下，艾丽娅能看见安娜的眼中也充斥着单纯的欢喜。

今天什么都没发生呀，艾丽娅在心里好笑地自嘲道，是我多想了。

平静的喜悦只持续了几秒。

在艾丽娅自嘲想法略过的片刻后，外头就骤然暴起喧杂呼喊。

“……”

人群的喊叫混杂一团，分不清具体。

但很快，人群似乎达成了共识，某个语句从嗡嗡声中脱颖而出，艾丽娅清楚地听见，有很多道声音组合成同一个惊叫。

他们在说：“——起火了！”