艾丽娅沉默片刻，硬着头皮跟上去，在带领中穿过过廊，拐过几个转角，一人一虎奇迹般地没遇到任何一个人。

嘈杂声响也在逐渐远去。

可能是花园的火势得到控制，穿行身旁的风不再灼热，阴凉得像块冻在地窖的冰。

艾丽娅打了个寒颤。

在自己噩梦里，未来预兆总是东一块西一块的，让人不断拾起却无法拼凑。

她见过火光，见过远方来的商旅，知道他们要来夺走自己最爱的东西，也见过生日宴被黑墨吞噬，但从来没见过这只怪异白虎，和这道寒凉的风。

是说明白虎不重要吗？抑或是……

思绪戛然而止，艾丽娅僵住身体，屏住呼吸，不敢发出一丝一毫的动静。

因为在正前方向，就在她不过几米远的地方，有一高大身影。对方背对自己站立，高举的手中似乎还挂着一个人，那人双脚离地半尺，紧握掐住自己喉咙的手，奋力挣扎着。

艾丽娅双眼因惊恐蓄满泪水。

其实，被举起的那人身高和对方差不多，却还是被轻而易举地拎起来，这力量如此恐怖，不似人应有的。但这都不是艾丽娅害怕的原因，她害怕是因为她认出了那道背影，那是奥卡姆叔叔，她母亲的弟弟，与她流着相同血脉的亲人，而被奥卡姆掐住喉咙的人——

正是自己父亲。

……

“国王陛下，我很抱歉，真得很抱歉。”奥卡姆说。

他那蓄满络腮胡的脸上，见不到一点愧意。普尔曼心想，这点自己倒不诧异。

掐住脖颈的手没有使劲，但仅凭最简单的抓握，就已将自己提至半空，普尔曼感受到对方指节紧抵下颚，喉管被蛮力挤压，疼得要命，一时间竟不知道让自己眩晕的是疼痛还是窒息感。

花园是凯瑟琳与奥卡姆一同去的，如今奥卡姆带着诡异力量将自己掠至此处，那……凯瑟琳呢？

普尔曼尽力不去想最坏的可能性，从常理来讲，奥卡姆不会对同是卡罗王室的血缘动手，但——该死的，从常理来讲，奥卡姆也不应该带兵造反啊？

无论如何，先谈判。

强压心中怒意，普尔曼试图张嘴说话，尽管此时喉中能挤出音节只有不明的赫赫声，可作为示意交谈的信号，这一点就足够了。

“嘘。”

然而奥卡姆没打算倾听，他像哄孩子般轻轻嘘声，收紧了手。

普尔曼双眼陡然瞪大，巨力压迫喉管，他率先感到的是一阵疼痛，呕吐与咳嗽感紧接而来，可全堵在喉间不得而出，眼眶变得湿润，他下意识要掰开喉咙上的手，不顾一切拼死抠弄着。

但那只手硬得像块钢铁，完全不似人应有的力道。

胸膛内的那颗心脏想要呼吸，它奋力跳动，狂锤胸口似乎就要这样冲出来，可少得可怜的空气已消耗殆尽，再也没有别的办法。

普尔曼觉得自己要死了。

濒死之际，思绪奇迹般变得空灵，往常惯有的政治思考抛诸脑后，面前带有奇异兴奋感的人面逐渐与过往重合。

透过那双同样碧绿的眼眸与黑色卷发，普尔曼想起了初见凯瑟琳的那天。

那是二人正式成婚的前五天。

出于对教皇国共同的看法，卡罗王国将女儿飘洋过海送至北方的洛里里尼，而作为友好的象征，当时的洛里里尼国王——韦尔斯·林德贝里——也将膝下唯一的子嗣献出。

这就是普尔曼与凯瑟琳成婚的基石，纯粹的政治联姻，利益交换。

但他很幸运，那日从卡罗飘来的海船在尔多港停靠，普尔曼随父亲侍从一起在港口等候，看见从桥板缓步下来的黑发女人，只一眼，他便断定对方是和自己一样的人。

后来在宴席、婚宴中他逐步加深了印象。再然后，便是婚后的初夜，城堡灯火通明，人们欢声高歌直到深夜，普尔曼抛下人群抱着凯瑟琳走入婚房，将对方丢在柔软床榻，自己正要脱鞋脱衣，却见眼前一阵颠倒，他未来的妻子反手将自己压在床上，碧绿眸子平静无波。

凯瑟琳说：“以后，别给我带来耻辱。”

这是王后对国王发出的第一道命令。往后，还会有很多道。

普尔曼当即哈哈大笑，没有半分恼怒，他畅快地回：“我就知道你是这样的人。”

在来时凯瑟琳的家族一定对她多加规劝，所以对方表现得温柔乖巧，用道道礼节竖立起温顺的形象。但普尔曼一眼就感觉对方不是这样的人。

他很幸运。

婚后初夜，两人没有去感受床榻的舒适，反倒对未来相处条件进行了长时间的交谈，时而话题延申，聊到对阅读书籍的见解。普尔曼在烛火摇曳中看着那双碧绿眸子，知道对方先前外表看似柔软，实则坚韧冷峻，但……再往深处看，她内心却还是柔软的。

在普尔曼知悉的政治联姻中，这样的发展无疑是少数且幸运的。

她聪慧、坚韧，虽然总将柔软一面掩藏，习惯以冷酷威严形象御下，但那赏罚分明的态度反倒备受侍从喜爱，普里曼自诩自己受到了对方不少影响，她与他携手管理着国家，也生儿育女……

挣扎的力度放缓了。

双手无力地垂下，普尔曼眼前发虚，脑海内凯瑟琳的面容逐渐与眼前的人重叠。奥卡姆，凯瑟琳的亲弟弟，卡罗王国的小王子，他起势迅猛，肯定是暗中策划许久，普尔曼虽然找不出对方造反的原因，却相信凯瑟琳一定没参与其中。

掐住自己的手收紧，又慢慢松开，空气重新涌入胸腔的感受，美妙得难以言喻。

普尔曼看不清眼前场景，但知道奥卡姆一定是在享受此刻的快感，不然拥有强大力量的他为什么不果决一点，反倒用这种近似凌迟的手段缓慢折磨自己。他甚至听见对方发出了愉悦的轻笑。

国王被当成了玩物。

其实这点倒没什么，普尔曼更加惧怕脑内那低语的蛊惑，他听不清是什么，但感到自己的意识仿佛随着低语逐渐远去，让他发自内心地开始崇拜起眼前的奥卡姆……

无力垂下的手摸到腰间，那里本该有两把防身小刀，淬过毒，用岩牛皮制成的刀鞘严密保护，普尔曼本不屑用这种妇人家的武器，但在凯瑟琳的极力劝阻下，还是随身携带。

今晚突然被劫，普尔曼终于知道无论长短如何，刀刃就是刀刃，武器就是武器。他反抗过程中，长剑被奥卡姆打落，普尔曼当即就抽出淬毒小刀攻击对方，但奥卡姆的状态太过异常，刀刃刺在皮肤，竟然不能破开分毫。

这样的神迹，普尔曼只在十一年前见过。

奥卡姆铁了心要折磨自己至死，神迹之下，谁能阻止？没有人能阻止。

好在，无论神迹是真神降临也好，邪神附体也罢，普尔曼的手终于摸到了淬毒小刀，也是他身上仅存的最后一把武器。

“以后，别给我带来耻辱。”

脑海内，凯瑟琳那双碧绿眼眸静静看着他。

普尔曼嘴唇嚅动，无声回应着。

“我不会给你带来耻辱。”

……有生以来第一回，普尔曼将武器对准了自己。