天色变得阴冷黯淡，乌云聚集而风呼啸，将整座森林刮出飒飒狂响，落叶盘旋飞起，隐约有几点雨滴落到面上。

夜里应该有场大雨要来。

她们踏过厚实落叶，来到冷杉稀疏的树林边缘，在入夜前找到了那间小屋。

那不是一间很大的屋子，但胜在完整。四面墙用石块拼凑，有些歪斜地立起，屋顶不仅铺了树皮防水，最外层还压了些陈年茅草。它的木门紧闭，外围有圈篱笆，先前似乎圈养过家畜，现在已不见踪影。

无论怎么看，这都是一间很寻常的农舍。

尤利塞斯背着公主，走在后头，霍华德负责打前锋。黑发骑士绕过篱笆，目光在门前菜圃板结的土壤上停留片刻，他们不种些什么添补口粮吗？

疑惑在心中留下痕迹。

粗糙的石墙缝里有干涸血迹，霍华德不动声色，举起手打算敲门。

门却吱呀一声开了，开出道小小缝隙。

有双眼睛在黑暗的缝隙里朝外张望，棕色的。

“来了，”那人轻声呢喃，“她们来了。”

“什么？”霍华德下意识追问。

门的缝隙又大了些，那人露出半个身形，咧出大大的欢迎笑容。

“没什么、没什么。”

她没有再披森林里那件宽大熊皮，反倒穿了件粗糙长裙，外面套着厚麻布围裙，边缘沾满草屑，部分位置已经被油渍染成深褐色，乱蓬蓬的红发披在她的胸前、身后。

比先前更像个寻常农妇，霍华德留意到这点。

“请进，请进。”她局促地敞开门，邀请生人入内，“大人们，这鬼地方好久没人来啦。梅多努力收拾了，梅多盼着你们啦，希望大人们不要嫌弃简陋。你们当真愿意进来吗？”

很古怪的个性，很突兀的发言。

尤利塞斯犹豫地瞥向霍华德，黑发骑士轻轻点头，示意没有问题。看来初次碰面时对方就是这样的风格。

“我们不是大人，只是讨饭吃的侍从。可惜伺候的老爷性格多变，非要把我们脖子挂上绞架，于是……”尤利塞斯耸耸肩，“就来到这里喽。”

“你叫梅多吗？”霍华德轻声问。

“梅多。是啊，梅多。他们希望我能让草地肥沃，就叫我梅多。”名唤梅多的熊女重复道，“你们当真愿意进来吗？”

两名骑士相互对望。

还是尤利塞斯先开了口：“听说您是一名药剂师的女儿？”

“是的。”熊女睁大眼睛，“梅多会弄药，草药能治病，草药能救人。”

草药救人。

希望也能救救殿下。

尤利塞斯挂起笑容，“我们妹妹受伤了，希望您能帮忙看看。”

“当然当然，梅多愿意救人。”

熊女笑着，把门彻底敞开来，露出内里简陋的陈设。她小心翼翼地询问道：“你们……当真愿意进来吗？”

这是第三次询问了。

古怪当中又能品出些卑微的试探。难道久居在了无人烟又危险的森林，真得会将人的性格如此扭曲？

霍华德感到一丝悲哀和同情，她点头说：“我们当然愿意进去。”

她们踏入屋内，熊女侧开身子，嘴角咧着。

屋内是扎实的泥地，空间并不大，许多蜡烛点在角落。正面靠墙的位置用石板围出火灶，烧火的上方就是排烟口，有少许碳灰。铁锅瓢盆碗堆在地面，石矛和伐木斧靠在墙角，左边的部分空间被木板隔断，内里可能就是睡觉的地方。尤利塞斯能看见铺在地上的狼皮。

没有床，她们睡在地面？

这可真不是能舒服住人的地方。

唯一让尤利塞斯惊叹的只有餐桌，长长的，和贵族家中如出一辙的红木长餐桌，四只支撑桌角还是弯曲的羊角模样。

餐桌上是丰盛的美食，一整只烤得金黄的乳猪，片成一块块的蜂蜜鸡肉，看不出内馅的烤派，其中最平常的，只剩下用大碗装着的碗豆浓汤。

香味窜入鼻中，胃部迫不及待地发出声响。

熊女留意到她们的目光，磕磕绊绊地说：“哦，晚饭是我做的。那餐桌是……是威廉的杰作。他最喜欢捣鼓这些精致的小东西了对不对？”

熊女眼睛望向角落，骑士们这才发觉角落里还坐着个男人，身形高大，胡须纠缠遮住大半脸庞。男人沉默地坐着，像一堵墙或者别的什么死物。他的眼睛突然动了动，转向进入屋内的两个生人。

“威廉。”男人简短地说，发音有些变扭。

“是的是的，他叫威廉，是我的丈夫。不用管他，他是个木头最喜欢呆在墙角发呆。”

熊女拉住两个骑士，急着让她们落座，“坐吧坐吧，大人们，这些晚餐是备给你们的。我就知道你们会来，梅多欢迎你们。”

美食诱人的香味一遍遍传来，骑士们顿了顿。

“感谢好意，梅多。但我们不急着吃饭，有更要紧的事情。”尤利塞斯将背后的公主放下来。

当蒙住头的兜帽掀开，女孩样貌完全露出来，熊女显而易见地吞咽了口唾沫。

“她真好看，不是么？”熊女喃喃道。

狂风撞击石屋，呼啸声令人胆寒。外头天已经黑了，没有星星，没有月亮，乌云笼罩世界，大雨将至。

忽然，风猛地掀开蒙住窗洞的羊皮，从那窗户口往内灌入，烛火在风中摇晃，熄灭，杂物也跟着悉索响动。熊女匆忙跑到窗户边，把开在两边的木板合起，落闩。

风依然把木板顶得砰砰响，但进不来了。

熊女又一一重新点起蜡烛，霍华德也跟着帮忙。尤利塞斯抱住公主，心头涌出不安。

天气这么糟糕，看来她们今晚必定要在这留宿了。

“大人们想要治病，梅多帮忙治病。”熊女接起刚刚的话题，手放在女孩脸颊上摩挲，又解开左臂的绑带查看伤口。

一旦凑近了，尤利塞斯就能闻见对方身上很重的膻味，腥味，还有令人晕眩的草药汁水味。

“嗯……箭伤，女孩伤得很深，肉被挖去，但方法不对。”熊女的手背皮肤光滑细腻，一点皱褶都没有，但有许多棕褐斑点，那些色块突兀的呈现在上面，像雪上的泥点。

熊女的手又回到殿下面颊上，说着些在尤利塞斯看来……颇有些神神叨叨的话。

“女孩想恢复，女孩被压制，女孩在沉睡。”

她强硬地把公主从尤利塞斯手中抱开，朝两名骑士摆摆手。

“吃吧大人们，梅多会治好的，梅多有办法。”见两名骑士一动不动，熊女收敛了笑容，“哦，大人们看不上梅多的住所，也看不起备好的食物，梅多懂……”

熊女看着她们：“你们也觉得梅多低贱吗？”

“梅多不是魔鬼。”她低声说。

很可怜的样子。

霍华德的劝慰很僵硬：“不，我们没有看不起你，梅多很好，我们只是……”

“我们只是太担心小妹了。”尤利塞斯替她说完，尴尬地坐下，拿木头餐勺舀起一块肉，“这是、这是鸡肉吗？嗯，味道很好，蜂蜜是从哪来的？”

尤利塞斯仓促咀嚼，咽下，看见熊女目光变柔和，这才松了口气。

“你也吃，大人，你也吃呀。”

霍华德在殷切的目光中拿过一个烤派，塞入嘴中。

熊女终于又露出笑容，她心满意足地看着她们，鼓励道：“吃吧吃吧，梅多欢迎你们，梅多欢迎任何人，但这鬼地方好久没人来啦。”

尤利塞斯扯起嘴角迎合地笑笑。

好在熊女没把殿下抱远，她只是将女孩靠在一张背凳上，丢开左臂绑带，然后在地面捡起个落灰的石杵臼。