“我才喝完药，现在应该没过中午。你怎么不在学校，逃学了？”
“……我才不会逃学呢。”
“那怎么？”
红梅长长吐了口气，把离谱的亲戚造的没影儿的谣、夜闯男生宿舍吓唬对方、遭到校内处罚的事，一股脑地告诉谢芳。临了恶狠狠道：“他牛个什么劲？再有下次，我非把他牛子噶了不可。”
“噶牛子？”
“不知道了吧？村子里养猪的时候，需要阉割公猪，不然就会打架。噶牛子就是方言，阉割生殖器的意思。”
“谢谢，学会了。噶牛子。”
谢芳笑起来，脸色红润多了。
红梅看好友状态逐渐转好，心底松口气，跟她掰着手分析：“我真不懂，第一，他凭什么以为我会任他欺负，之前照顾我那两下，还不至于该我忍气吞声吧？第二，他造这种谣，说我，到底有什么好处，把我往坏里说，他能落什么好？第三……”
“第三？”
“第三，说我也就罢了，我确实在夜总会打工。但你的谣言又是哪来的。他有两次跟我说，想追你，让我把他介绍给你，我都没答应他。我就更不懂了，他这么做的目的是什么？追上你，肯定没戏，得罪我，肯定会的。他到底知道什么？追不了你，就在那胡编乱造？”
谢芳只是笑，手指晃一晃好友的手：“你都替我出气了，就别想了。”
“我还是气不过。”红梅垂头丧气的，“也许，你没认识过我就好了，不会总在学习上被我拖后腿，也不会遇到这么倒霉的癞蛤蟆。”
“不。认识你，让我更加坚定了我的理想。如果没有你，我大概也会被她们同化吧……毕竟，拥有一个理想很简单，坚持很难。如果黑暗里只有一盏灯，这盏灯能亮多久呢？在找到光明以前，在灯火熄灭以前，总需要更多盏灯，更多人，你的熄灭了，我就伴着你的灯光一起走，互相扶持，才能够等到最后。”
红梅叹着气：“我哪有那么厉害。”
“对我来说，你也是顶好顶好的朋友啦。暂时穷一点，没什么的。”谢芳鼓励好友道，“复学了也要好好念书啊。”
“那你呢？”
谢芳陡然沉默，失去表情，恢复初见那般惨白。
红梅更加坚定：“我说真的，你爸妈不让你念书，最多也是不给你学费。我们一起赚，嗯？”
谢芳没来得及回答，院子里突然传来一男一女争执的声音，听起来像极了刚才见过的保姆：
“客人您等我通报一下……”
男人声音清亮带着不耐烦：“我见我妹妹关你一个外人什么事？”
楼下的门轰然推开，脚步声噼里啪啦砸在阶梯，男人显然来过，轻车熟路找到卧室，直接闯进来。他眉头紧簇，盯着红梅问：“你是谁？”
红梅刚要回答，被谢芳紧攥住手。她不解地看向谢芳，谢芳一手撑着额头，闭目道：“谁让你来的？”
男人同样攥紧拳头，死死盯着红梅：“她就是刘红梅？”
语气分外笃定，不像在提问。
谢芳再次开口，拔高音量，声音却隐约要撕破般：“谁让你来的？”
“我是来给你送衣服的。”
“谁让你送的？”
“你爸妈。”
“原来我亲生父母家已经容不下我的衣服了，真不错。”
男人声音震耳欲聋：“谢芳！你明知道这一切是谁起的头！”
“俗话说，冤有头，债有主。我们都清楚发生了什么，所以，我才更不能让你在我面前放肆。你可以走了。”
“谢芳！”
“把东西放下，你可以走了。”
男人愤愤，死死盯着红梅，像他们有仇一般，站了许久才走。
自始至终攥住红梅，不让她开口的手这才松开，而手的主人愈发憔悴了。
红梅试着开口：“芳芳？”
“我没事。”谢芳安慰她，“你也早点回学校吧，不让上课，也可以到处走走。你总是把自己绷得太紧，劳逸结合也不错。”
“劳逸结合的事情都需要钱呐。”
“去图书馆看看小说呢？书总是不要钱的。”
红梅还是握着谢芳的手，没有想走的意思。
谢芳掀开被子，慢慢下床：“走吧，我把你送到门口。”
走在院子里，红梅恍然想起，二人上一次并肩而行，还是寒流袭卷的初春。而现在过去半个月了，气温回升一些，花也开了不少。陌生的院子里，尽是姹紫嫣红的热闹。她会瞥一眼，谢芳却目不斜视，一直往门口走去，握着她的手，温暖有力。
这条路那么长，又这么短。
站在门口，红梅郑重嘱咐好友：“好好吃饭，我会再来看你的。”
“好好学习，我会看着你的。”
红梅一口应下，迟疑许久，再次问出那个问题：“你……什么时候回学校？”
谢芳歪着头，思索几秒，回答：“我得先解决我的问题，所以……不会很快，但一定会回学校的。”
“我等你回来。”
“嗯。”
大门在红梅面前缓缓关上，在高大的铁皮前，唯一能宽慰她的，只有好友脸色看起来好了不少。
原路返回学校，校园里几乎无人走动，正是上课时间。想着会错过的课业，红梅拿着书跑到图书馆，翻开扉页时抬了抬眼，本该坐着好友的位置空空荡荡，书竟然也无力再翻一页了。
图书管理员经过她身旁的走廊，边走边嘟囔：“这本书在哪儿来着？”
下课铃接着响起，管理员抱怨道：“哎，又得迟点吃午饭了……”
“什么书？”红梅好奇问。
“《悲惨世界》，是本小说，放在哪个架子你知道吗？”
几分钟后，新的借阅栏里写上红梅的名字，直到该吃晚饭，红梅都没能读完。于是她在食堂买几个菜包，将书带回宿舍。宿舍无人，她便啃着包子，一边看一边吃，全然忘记时间。就连有人进门都浑然不觉，直到一双脚出现在视线内，站着不走，红梅才后知后觉压住书页，抬头看向那人。
是应晚。
她干嘛不走？还嫌弃地盯着我看？
稍加思索，红梅才想起自己被排挤的处境，把双腿从床边缩回，鞋都往床下塞了塞。作出全然避嫌的姿态，她才低头，要继续看了。
啪。
一个本子压在书上，红梅惊讶地看到，那是应晚的字迹……内容是上课笔记。
这？
红梅眼睛大睁，看向应晚，后者才磕磕绊绊地说：“我可没做笔记的习惯，你成绩系里第一，稍微看一眼就知道进度了吧？反正除了实验课，都是照本宣科。”
“谢谢，可是……”
“处分的事传开了。”
“谢谢，但……”
“同一件事，有人在乎，也会有人不在乎。我从来都没讨厌过你，就这样。”
红梅笑起来：“谢谢。”
红梅更意想不到，寝室里其他三人不约而同塞的水果，甚至一度同名同姓的上铺，也送了进口巧克力给她。风波因为处分暂时谢幕，小小的宿舍，也第一回给了红梅家的感觉。乃至复课第一节，同班们的欢迎掌声。
红梅继续深造，除了缺少谢芳陪伴，一切照旧。
新的传言总会覆盖掉旧的八卦，只要内容足够爆炸。
崭新的一天，红梅独自抱着书本在食堂吃饭，听到邻桌几人聊天。
“听说了吗？出现了变态！”
“什么变态？”
“凶手把男人□□和阴囊扔在街头啊！这不是变态是什么？”