当他赶到火场时，顺风下行的烈焰如万马奔腾势不可挡，目之所及是滔天狂狼和翻滚不息的黑烟。

容赦的精庐在山谷，绚烂火带源源不断地扑入。此时，屋舍似一只沸油的锅釜，青草繁花的景致烹成过火的黑渣，偶然爆出几具焦尸和倾圮的梁木。

许慕臻冲进去救人，直至谢翩拦住他向外推。

黄老门损失十余名弟子，一衣带水的越女和仙倡亦有伤亡。他们没有在幸存者和死者任何一方中找到容赦。

许慕臻又奔向石壁居，石壁居近水且隐蔽，只洞外有几簇无甚大碍的流火，居内无人，各处血点斑驳，湿黏未干。

许慕臻不知去寻何处，两刺客就地现身打算将他格杀，他们原本指望许慕臻救火时被烧死，结果半路杀出个谢翩，恨得他们磨牙。

一对二，且刺客都是身经百战的勇士，许慕臻战至力竭，最后用银针先后刺入两人死穴才脱险。他全身痛到抽搐，累得在尸体旁昏睡了一天。

等他踉跄地走出石壁居，想看看高向，却听饮牛津口耳相传，说放火的叫许慕臻，因和江采萍有染，畏罪潜逃。

众口铄金，他侥幸逃出饮牛津，不管方向地闷头走。

他自弃地想，如若上天给他安排一条绝路，那他再怎么营求也无济于事。泉州大火和许寄端脱不了干系，正如师父容赦所言，许寄端捕风捉影，必要把风影杀得干干净净。

却没想到连师父都连累了，他要去扬州与许寄端对质！

宇成抹了抹嘴，拉回他神思，“扬州也有我们的人呀，不过那是许寄北老巢，我们低调一点。”

许慕臻不应，宇成粗暴地扔掉酒杯，“你别看金羁派现在不入流，我和能干的弟兄，再加上你，一定能造出一片赤诚的乐土！”他又絮絮叨叨讲了一堆人才啦钱啦，的确为未来做过长远规划。许慕臻所有拒绝的借口都挡不回他，狠狠白了他一眼，仰在草席上蒙头大睡。

棺材铺缺白事奏乐的，掌柜愿意从头教，宇成也没问许慕臻的意见愣是敲定了。

许慕臻绰号“老傻”的一条原因是，明明带了件精妙长衫却不换。金羁派内，属棺材铺的差事最体面，宇成自掏钱袋给他置办了一套新服。翠蓝色律紫暗花的半臂，寻常男子压不住粲艳，挂了一年都卖不出去，宇成仅花了一百文。

许慕臻穿上之前，谁见那衣服都骂裁缝审美有问题；许慕臻穿上后，他们发觉是自己有问题。

许慕臻硬朗的轮廓天然地融入俊秀神韵，半臂形制使男子显得宽肩细腰，标举端的雄武气魄，疏离的表情又显示出这是个茕独的世家公子。他有点像一个人。

记忆中飞霞流朱的天涯高楼上，不经意顾盼的胡帽女子。

“老傻，你哪里人？”

“泉州。”

宇成知道不会那样巧，并没太失望，“瞧着，准有小娘子为你死去活来。”

尖嘴猴腮的掌柜把许慕臻引到一间破落柴房，教他砍柴做饭，柴房还有一个男孩，模样比许慕臻小四五岁，穿得和许慕臻刚逃出来时差不多。

二人一上午的功课，就是把圆木变成木柴。

许慕臻不乐意学丧乐，但砍柴也无趣，他劈了一会儿便运气练功。饮牛津带出来的武功，他全未荒废，日日温习。

男孩古怪地看看他，斧劈的动作不停。二人互不打扰。

“你是这儿的柴僮？”

“他们说会把我教成乐师。”

许慕臻旋即明了，“你砍了多久的柴？”

“三年多。”

“还干什么？”

“做饭，糊纸扎，守灵，给棺材上漆，办丧事帮哭。”

许慕臻自言自语道：“罢了”，又问，“三顿饭得管吧？”

“管是管，吃不饱。”许慕臻怎样问，男孩便老老实实答，话不多。他看到男孩露出的肌肤上淤紫的鞭痕，“挨过打？”

“做不完活就要挨打。”

“你怎么不逃？他们看得不严，很好逃出去。”

“换个主子也一样，”男孩责怪地眄他一眼，“要么快来干活，要么别打搅我！”

许慕臻捡起一桩圆木，手掌立在正中，猛地劈下去，圆木裂成均匀两块。男孩投以一瞥，继续挥斧子。

他们一个用斧一个用手，许慕臻很快受不住，坐在地上喘息，汗也流得吓人。晚饭是一碗牙碜的白米饭，佐以两根蔫菜叶。

男孩吃得很慢，一粒不剩，吃完从角落搬出个泥胚小土盆，背对许慕臻忙碌。

许慕臻一直寡言少语，唯这男孩技高一筹，许慕臻若不赶着他说话，他就和那堆木块没分别。