三人嘈嘈切切的议论，一字不落地飘进许慕臻耳朵里。

“小容合当婚嫁了。”

“她有婚约啊。”

“你那好徒孙？五岁薅秃一只瘸鸡，十岁上树偷鸟蛋摔折条腿，如今凭着他父亲的家财横行霸道。你把这么滩扶不上墙的烂泥糊给小容，你的良心不会痛吗？”说这话的正是一张嘴便叮得人满头包的张果老。

“你看得上谁？”答话者不屑，忽而又道：“你瞧上纸扎童子了？”

“那是个小白脸！我可不喜欢！”声音如洪钟，最低沉粗犷。

“谁问你啊！”张果老抛出一朵吃尽的莲蓬，扔他身上。

“师弟，你我青城山修道时不睦，原来是因为我比你白俊。”

红发老人眼睛瞪得滚圆，张果老抢先替他骂道：“好不要脸！”

舍内没有许慕臻合适的衣服，小容为他找出一套不知谁的旧衣，黄色长衫，白布单裤，金纹白靴。衣服有开缝的针线，但不妨事，且熏了茉莉香，提神解抑。

屋外人正逗弄小狐狸。每当赤狐就要擒住鸡崽，他们就伸出一截杨树枝将鸡崽护住。初涉江湖的幼狐碰上这样贪玩不讲道理的老江湖简直欲哭无泪，它奔向许慕臻，尾巴缠着白靴委屈得不得了。

三位老人循着狐狸尾巴尖儿上的白毛看去，从金纹软靴，到吴带当风，眉如寒山远黛，目露清梦星河。

银发老人喃喃：“他有点像一个人。”

“谁？”

“年轻时的我。”

另两位同时捶他一记猛拳，白眼翻到天际。

“家里没有铜镜吗？”

“你不能照着自己的脸说吗？”

小容背着空空的药篓，一溜小跑过来，“漂亮阿兄，你好香。”她顺理成章地靠上前，被张道人提着后领拉回去，“草药呢？”

“卖了。”

“钱呢？”

“给穷人了。”

银发老人怒道：“定是为了回来见小白脸，药都没采！山里有几个人？你说那人什么样子！”

小容描绘出一个蓬头垢面、饿得皮包骨头的男孩，穿了一件虫蛀的赭石长衫，系着不成套的缃色腰带，腰带有两个窟窿。许慕臻听出那是三七，要去见见他，张果老连忙摆手：“无不斋可住不下了，别往回带。”

佳木葳蕤，天怜幽草，狭小的山涧奏出叮咚灵动的乐章。小狐狸片刻不宁地周旋两人脚边。

“漂亮阿兄，你名字里是思慕的慕吗？”

“嗯。”

“我名字里也有这个字！”

与他每一点巧合都好像授自天意，命中注定，让小容欢喜。

薛敢和张道人，还有红白二叟都唤她“小容”，不过许慕臻还真不知道她本名。

赤狐抖擞长毛，蓦地一惊，它闻到了甘美的血腥味。新破开的脏腑飘来花酿的香气，迸裂的肠衣源源不断吐露温暖浆液，累累白骨的佳肴，比之珍宝匣的琉璃琥珀，更引诱贪馋的动物。它舔食血肉，意犹未尽。

许慕臻惊在原地，这般惨绝人寰的场面便在饮牛津也属罕见。

十数身着交襟长衣，戴赤莲冠的男子被弓弩射中眉心，幸免于暗箭的少数者尸体上累累刀痕，血竭而亡，尸身围绕一架分崩离析的马车，马已倒毙，辕条焦糊。

小容正是在这条路遇到三七，与一场浩劫擦肩而过，但三七无可避免地与一个人交会。三七受人之托回到此处，对全神端详捡来的玉牌的许慕臻唤了一声。

三七正当年少，只是人像压箱底的书页老旧泛黄，卷了层层边褶，身量比实际年龄小，面容又比实际年龄大。

他问能不能让他把玉牌物归原主。

三七得了小容的六十文铜板，下山途中目睹了两班人你死我活的拼杀，马车疯了般逃窜，撞到山石散架了。车上两个小姑娘，一个被掳走，一个逃进树林。

“许慕臻，玉牌是她掉的，给我好吗？”

许慕臻递给他，“逃走那个，跟你在一起？”

三七脸红，不愿透露太多。

“她这种来路，会牵连你。”

三七侧过脸，听不进去了。

玉石琼华飞翠，触手泠泠清爽，牌面篆刻两枚隶书古字“玄武”，圆孔缀着一对墨黑冰丝流苏。玉牌之主身份越是不凡，盛衰落差越是巨大，无论哪一种都会波及三七，他无凭无依，又不像许慕臻有些武功傍身，当避则避。

三七躲不过去，于是道：“她也没有爹娘，许慕臻，你懂得吧？”

弱小动物总是抱团取暖，相似经历就是当中那团圣火，即使火势忽明忽暗，也可藉此撑过漫漫长夜。

许慕臻把口袋里的铜板都送给三七，那是他攒起来去扬州的盘缠，临别只是说：“别死了。”

“阿兄也缺钱，为什么送钱给他？”

“我懂得。”

他认为衣食无忧的小容肯定一头雾水地问什么意思，谁知小容却点点头，“阿兄，其实我也很小就失去父亲了，我连他的容貌声音都记不真切了。我们真是知己！”

许慕臻不着痕迹地放开她搀过来的手臂，“我找到生身父母了。”

“啊对，我们都有阿娘，还都给那个人铜板，我和阿兄真是缘分不浅。”她缠住许慕臻的胳膊，跟小狐狸耍赖的套路一样。

小容自小爱美人，寻思那卷轴画的、书里写的，何等美色才配得上浑然天成的颜彩、惊世绝艳的字句，直至许慕臻让那些浮泛的形象清晰显现。

他总是衣着寒酸，然而天然生成的五官胜过浓淡妆谱。她看许慕臻无处不好，如此美人，做什么都是对的。