小容没有拒绝的余地。

是夜，小容涂了药液，虽疑心不过是芦荟但还是美滋滋躺进柳絮绣衾，幻想明天拆布时变成人人赞叹的大美人，谁见都万分震惊，小狐狸争相亲近芳泽······

这妄想催她头一次醒得比许慕臻早，披好襦衣便坐到镜奁前，摘下麻布后，她失望透顶。

镜中人与先前的分别，是颧骨近耳处和两眉多添了线缝痕迹。她顿时气馁，打算将麻布缠上装不知情。

许慕臻早打定主意，只要一见到小容的脸，无论何如，把所有能想到的好词倒出来夸，什么“玉承明珠，花凝晓露”“黛眉如烟，西子芙蕖”，他磕巴得像背书，连狐狸听了都恹恹趴在地面，但至少有一句出自肺腑，“恢复很好，比我想的好得多。”

小容见他反复申说、字字恳切的样子，对自己生出几分信心来，“好像也是。”她不过一个早晨便适应了。

天行七曜，许慕臻也尝试了七日，但他学不上神功第四重。前一日练好的会在第二日散尽，他尝试了多次无用才不得不把实情告诉明石散人。

明石散人拉上张果老、赤毛魔，三方坐诊，四人会谈。盛满的醋芹杯和滚烫的武夷茶备在梅花墨盒里，缤鱼做了玫瑰豆腐、山药糕和七翠羹，纷彩呈映，可口可爱。之所以派她来无不斋，正因为她料理汤水果子的好手艺，深得三老称赞，小容尤甚。

张果老吃净一盘山药糕才抹了抹嘴：“第三重神功是一道关卡，前两重尚可先后筑基，后面两神功必须齐头并进。万物共生之道，缺一而循环不继，你仍旧两功并举。”

“之后的心法不在我手上。”许慕臻粗略读过，那时卡在第三重，并未用心，现在则捶胸顿足地后悔。

“没有其他办法？”

“没有。”

赤毛魔问：“心法在扬州？”

寻图谱要回泉州，且以他背负的莫须之罪，泉州不接纳他，李庄姜善审时度势，必不会借出心法。

许慕臻回答：“我无法得到。”

明石散人捋捋长须：“我连传功冲关都替你想好，没想到竟然如此。神功与我一生息息相关，我却仍未窥破玄机······唉······”

张果老不同于明石散人愁云惨淡，笑着顶顶他臂肘，“我们倥偬半生，未有幸见另外一部神功，他年纪轻轻能有机缘全学，道若有道，自会来见。”

“你又想叫我守株待兔？”明石散人噘嘴，“你诓我一辈子了！”

“你二徒弟寻了半辈子不也没结果？”

“哪壶不开提哪壶！”

两人由吵到闹，由闹到打，拧成一团乌烟瘴气。而许慕臻的机缘，倏然而至。

张果老牵灰驴去吃草叶，回来气得哼哼，“你们猜我见着谁！”

明石散人：“见着鬼啦！”

张果老一阵掐啊拧啊，明石散人照数还回去。他们累年培养的友情是在招欠和扛揍中，烈火淬对，冷水浇淋，磨炼出一把紫电龙泉，专找心窝子捅。

“小乞索儿和妖女，居然还留在山上！”

他讲，他兴致高昂地溜驴，然后看到三七买吃食。那日三七不省人事，根本不知无不斋众人，迎面遇到张果老也没觉异常，径自进了山野郎中的家，病榻上的正是黑血流遍的妖女。

小容听闻，下意识后缩，呼吸也紧促起来，许慕臻看出她心存余悸，握住一双不安的手。恰逢缤鱼端来一碟桂花糕，坐到她另一侧，两人一左一右将她保护起来。

张果老激愤骂道：“死小榛子，你的药怎么还没把她毒死？”

许慕臻应了声，交握的手藏在桌下，“那时候小容下落不明，我不能真用巨毒，鬼虐召是表面变化最明显的毒，我判断最合适。”

“亏我听你说一昼夜即死还高兴得不得了！”

“一年内得不到解药，即死。”

“这妖女可真有通天的本事，不单逃脱还找到帮手，不能让郎中医好她！”

赤毛魔鼻孔哞哞地喷气：“我去！我要她也尝尝剥皮的痛苦。”

许慕臻说：“我去吧。我学过易容，可以改换成三七的模样，尽量不惊扰山中民户。”三老觉得他言之有理。

明石散人说：“并非要她性命，但使她无力害人便可。”

行前，许慕臻穿上一件撕拉了六七回火燎了四五回才仿出三成像的破衣衫，面容化装得大体不差，声音靠内力气流模仿个七八成，唯独体型和三七相差太多。他魁梧颀高，因习武又比三七壮硕，要是瘦的装胖子，塞塞垫垫就成；壮的伪装营养不良，那一身筋肉何以为家？不过鬼虐召会妨害五感，推算她中毒的时间，应当很难看清听清。那么，只剩乡里郎中一家可能警觉。

许慕臻没有贸然剥啄，他扫听到此户人家共五口，仅唯一的儿子是夫妇俩所生，另外两名女孩都是捡回的弃婴。一家人天性善良，才愿接纳三七他们治病吃住。妖女唤作阿奴，他们不知病女心更歹毒，还可怜于她。

以往，夫妇俩行医，儿子去铁器铺学徒，来了采花贼后，儿子自请在家保护姊妹，但为了生计还是常出门放牧、割草、采药。许慕臻挑在他和三七都不在家的时间，以三七的身份，告诉两个农家姑娘，他要带病人离开。