她推开无数虫洞的柴门，露出一座寒酸败落的草院，庭木凋折，蔓草拥塞。穿着打了三处补丁的旧衣的老汉坐在胡床上，日暮向下沉压，扛在他瘠薄干瘪的身躯上，而常卿手举火把的光，也擀到他苍老面容上。他站起来，动作不乏凌厉敏捷，个子高，全身的皮却松垮垮地包着没斤两的肉。

“蒂默，带谁回来？”他叫出的名字，证实了宇成的猜想，宇成抢到老汉面前。

“张阿爷，您还记得我吗？”不等对方说话先爽性大笑一阵，健硕的青年因数年走南闯北而饱经风霜，但也因此磨练出独特的豪迈，“我是宇成啊！您经常接济的小乞索儿，您想起来了吗？我可一直记得您的恩情呐！”

张阿爷迷蒙地望着高大开朗的年轻人，死气沉沉的记忆忽而现出一个人影，他走近想瞧清楚对方的长相，不期然走回到葱茏的青春岁月。

那些年，他做刽子手足使家里风风光光，这职业虽然听起来膈应，但领朝廷丰足的薪水，还能收受贿赂，进项很可观。

他奉养父母，供两个弟弟读书，还给自己娶了妻，时常做些善举。

他记得宇成是一个畏畏缩缩的孩子，吃穿在金羁派里都属最可怜那一流，张寔就在那当口给他十几文，再见面张寔仍旧板着一张纹丝不肯通融的脸，做着与外表不符的小动作。

从此，宇成憧憬成为这样外严内慈的大人。

后来听说张阿爷袒护罪犯，纵其逃跑，致一府人死于非命，被革职查办，宇成便再也寻不到昔日的恩公。

幸在，踏破铁鞋无觅处的人，机缘转过便可重逢。

“你是金羁派的小孩······”

皱褶的眼皮下，两颗无光的瞳子激得活泛。

“有一年过冬，我没有鞋子穿，还是您给我买了双鞋子。那年冬天真冷啊，没有您那双鞋子，我铁定熬不过去，差点没有今天的我了。”宇成回顾贫困的年岁，更多忆起的是像张寔一样给他温暖的好人，“我很想早点来看您！”

他们之间阔别的十余年，张寔何尝不是尝遍人间冷暖？他拍拍青年壮实的膀臂，热情地道：“进屋，进屋说。”

荒凉的院里不知何时多了两人，一位是中年病弱的美貌妇人，见他们重逢亦临风洒泪；一位是鬟发皆白的老妪，面色寒厉，行动起来尤为干练。

宇成记得，以前张阿爷当差时，张园也煊赫过，且张阿爷的兄弟二人皆是体面官人，落魄至此太不合情理。

宇成懂得维护老者的尊严，所以向张夫人扫听。张蒂默不愿开口，而是她身旁的柔弱妇人回答：“是妾身的缘故，妾身拖累了姊姊。”

张蒂默连忙捂她的口，“妹妹怎说这话？我们何分彼此？”

“惊翔之鸟相随而集，濑下之水因复俱流。但最终，是我亏欠张家。”妇人掩着一只陈旧的紫睡莲丝帕哭泣。

“是那险獠的错！你也是受害者，何谈亏欠！”

张蒂默眼尾湿红，倔强不令泪堕，“别想他！他心里没有任何人，只有他自己和荣华富贵，我们一家人要好好过！”

妇人掩面哭倒，痛苦得咽不下声，秀美的面容憋得柿红。

宇成听她们话讲一半，难受极了，“哪个险獠？告诉我，我帮你们除掉他！金羁派是有些势力的，收拾个恶棍不成问题！”

“不不不，”妇人抬起雨打梨花落的一张脸，“他也遭到报应了。”

宇成粗声嘎气道：“他是不是喜新厌旧给您写了休书？”

“他是我兄长。”

张蒂默啐道：“我才是那浑人的妾。”

病弱美妇的兄长叫沈幸哉，继承了全盘家业，还跟扬州别驾有铰剪不断的勾连，黑白二道畅行无阻，兴旺的沈氏一度是扬州只手遮天的权贵。

沈幸哉酷爱风流，良女佳人、烟花雏妓，他全弄到手，一年喜添四五个儿子。

张蒂默错把浪子多情当成毕生承诺，不聘而奔，生养了子归，哺乳期间沈幸哉就另有新欢。子归在兄弟里排到二十五，添个男丁对沈家稀松平常，母子倍受苛待。

但这段日子，张蒂默结交了沈悠杳，后者是沈幸哉的表妹，丈夫早逝，只得领着儿子寄宿表兄的屋檐下。同病相怜使妇姑二人结义金兰，使她们年龄相若的男孩结伴长大。