赵如意更来气了，“我救你时，你可没飞上枝头变凤凰，就是个低等弟子兼逃犯。怪不得慕姑娘等你一天，刚才却气走了。”

这次她没耍虚招，一双翠履直接摔他脸上。

许慕臻看着锦履，眉头一紧，“绣线开了。”

“不关我事，我又穿不进去。”

但她看许慕臻脸色越来越差，“我没注意，不过为了弥补你的损失，我可以回答你任意一个问题。”

“你走。”

“你什么意思！”赵如意偏赖着不动了，而后她惊讶惊奇惊恐地看见，许慕臻从抽屉里取出剪刀和同色绣线，先铰去浮毛，穿了针把崩线的部分比着花样缝好。

“啊啊啊啊······”

这一声，叫针戳到自己指头上，许慕臻含怒睨着眼前碍事的人。

赵如意指着他，唇角抽搐，“你会女红？”

“所以？”

“少主真是贤良淑德。”

她的打趣，许慕臻充耳不闻，绣完将要息烛就寝，赵如意仍打着哈欠伴灯陪他。

“你还不走？”

“我等少主问问题啊。”

“我没有要问的。”许慕臻将她往外推。

“少主，你不是怕多和我相处会变心吧？”

许慕臻把着两扇门，“趁张仙人客居此处，你找他看看，脑子的毛病得早治。”

翌日白天，许寄北为他引见扬州六堂堂主，除混元堂的许玉薤、维和堂堂主韩氏，其余四位都是女堂主，这归功于许寄端。她以自主勤勉为女性树立榜样，开拓生存之道，为被家庭胁迫、抛弃的苦命女子提供庇所与岗位，教授她们傍身的技能。是以发展至四堂掌事堂主是女子，账房是女子，制作生产也多为女子。

她们听说教主巡视，共聚一堂等待，汇报完诸般事宜，四人一对眼色，讲出酝酿已久的话。

“教主何时释放许夫人？”

许寄北与燕九岭的喜筵，四姊妹齐齐告病缺席，无声的抗议。

“后日公审，四位堂主可参与陪审，是非功过，那日分说。”

新霞堂李氏微笑颔首：“我们四姊妹定然去。请教主明鉴，许夫人错归错，功劳亦不可小觑，扬州六堂大大小小的分号有她筹谋，饮牛津的发展有她经营。即使您心存偏袒，亦不能抹杀她的功劳。”

李氏年轻时姿容昳丽，嫁为人妇后禽兽丈夫动不动拳脚相加，告了里正四次，每次不过和稀泥，终于丈夫卷走积蓄跑了，她一人靠缝补浆洗养活自己跟儿子。最穷的时候，十文钱过半个月，勉强喂饱孩子，自己只煮一碗树皮充饥。贫病磋磨时，唯独许寄端向她施以援手，将她擢升至今日地位。

桂凤堂孙氏早年帮工，身体受了大罪，无法行走，她接道：“一日夫妻百日恩，教主看在往日情分上也该厚待夫人。”

振环堂周氏笑道：“正是正是，教主想必不会忘，请从宽处置。”

周氏比其他三人开朗善谈。她年幼丧父，家中三女一男生计拮据，雨天去帮工都无伞可撑，淋雨一路。她到振环堂工作不久，积蓄日增，还经人介绍嫁给维和堂堂主的儿子，生活从此蒸蒸日上。

女堂主们割舍不掉许寄端的恩情，从商业方面给许寄北施压。

许寄北不明确表态，走出来才教育许慕臻。

“南方一带，女子精明练达，早已是社会的中坚，你以后也莫轻视女子，她们同男子各有本领，善用人才不能拘于男女。君子性非异也，善假于物也。”

“真的放过许寄端？”

许寄北与他沿着河道散步，“我至多褫夺她的地位特权，不会伤她性命。她离开饮牛津定联络旧部造反，那时再清剿，名正言顺。做教主，天下人看着，手腕要拿捏合度······”

方方面面都有一大套高深知识，许寄北一股脑儿灌给儿子。

一个衣衫褴褛脏臭得不成人样的乞丐冒冒失失冲到许慕臻面前，要不是他开口的声音听着耳熟，许慕臻根本就认不出——他是三七！

以前是穷酸，现在则是赤贫的流民了。

三七身边有个人想拉住他，但三七凭一股牛犊的蛮力将他甩在后。宇成摸了摸鼻子，好像不愿搭话。不消说，宇成广纳人才，这次打量上这么明显的三七了。