鲁索一路无话，直到走到关押的铁笼前，他取出钥匙插入锁孔。里面的人不知外面天翻地覆，门打开都瑟瑟缩在里面，恨不能钻进石壁里。

各派弟子刚要进去，薛舞雩告诉他们：“他们得了瘟疫，要小心。”

于是各派弟子做好卫生防护再进去救人。

囚徒们听说恶人已死，喜极而泣。他们中有些人被折磨疯了，有些人眼睛看不见了，还有十之二三在黎明前的黑夜里自杀了。被孤城仞和万事非改变的人那么多，积年之后新的复仇卷土重来，江湖就只剩来来往往的杀戮吗？

鲁索给他们指明各个出口。地宫出口众多，上通山下通海，也通市廛阡陌。从不同的出口跨过去，就回到他们各自的人间。各派弟子选择原路返回，虽然那条甬道冗长而单调，但另一头连着他们的同门手足、父母亲朋。待他们走后，鲁索带许寄北等人来到另一个出口。

此出口连接无为观，是蜀山九百九十九级台阶的终巅，亦可看作起点。

赤毛魔失去功力后暂居此处，明石散人和张果老的木主也移设到此，三位好友从未分离，一个在道坛下，两个在焚香里。

赤毛魔听见脚步声慢慢转过身，“采璃？城仞？”

来的人数比赤毛魔想得多多了，但他的呼唤却声声没着落。赤毛魔一见许寄北更是有种不好的预感。

许慕臻见他脸色发青：“师叔，您中毒了？”

这时他们发觉，赤毛魔魁梧的身体挡住了一个人，翻开身，是死去多时的薛敢。

薛敢给赤毛魔下毒，然后赤毛魔杀了他？可现在的赤师叔毫无功力，是个行动不便的老人，怎么用内功震断薛敢的心脉？

赤毛魔没有正面回答，而是问：“采璃呢？”

青霄长老搭脉诊断，从怀中掏出一瓶解药，喂赤毛魔喝下。

“师姊她······她与二师兄死归同处。”

赤毛魔紧紧闭上眼，两行浊泪自眼角涌出，“摘金钩终究走到这步上了，时也，命也。”

“孤必痕给我们下毒，采璃失手打死了他，她说去向城仞赔罪，也许不回来了······”

无不斋，无为观，无人还。

旷达一生的汉子，暮年经受丧友之痛、西河之痛，将脸埋在粗糙的手掌中。许寄北站在他旁边，凝视明石散人的灵位。

寥寥数面，两次交手，竟结成宿敌之缘、忘年之谊。你活着是我心头大患，可你死了，心上却扬风，空空荡荡。

谢谢你，保护了我的儿子。

许寄北目光逡巡，一端是张果的四个牌位，另一端还有一具陈楚的牌位。

“陈楚是岭上子庄的陈楚吗？”

在许寄北问出的那一刻，赤毛魔虎躯一震。

“谁告诉你的？”赤毛魔瞪向许慕臻。

许慕臻立刻回答：“我不知道。”

许寄北负手而立，“饮牛津前任教主的灵位刻了她的名字，没有涂实。如果没嫁人，我就移棺回饮牛津合葬；如果嫁人了，我就把先教主旁边的名字擦去。”

“滚，别想带走她。”

“她又没嫁您，我怎么不能带走？”许寄北饶有兴味。

赤毛魔闷声说：“她嫁了人，还生育了后代。”

许寄北表情淡了些，听老人继续说：“但她不想与丈夫合葬。”

“感情不好。”

赤毛魔沉吟片刻，“他们夫妻相处的可以，她死后，丈夫三年都没续弦。”

明石散人和赤毛魔都会避开他的伤心事，不小心提到了也会找别的话岔开，很久没人和他聊过陈楚了。近来，他时时感觉死亡会带走他，内心隐秘而热切地渴望聊聊旧事。岭上子庄的村姑，清爽而又勤劳的女子，是他的初恋。

可惜小村姑的初恋不是赤毛魔，而是一个偶然路过的剑客。剑客看起来人品轻浮，常常吊着眼梢讲村子外的俏皮话，陈楚喜欢听，在岭上的好山好水留下不散的笑声。

赤毛魔至今回忆，仍觉得那是极美的画卷：轻狂少年，知慕少艾。看到他们互许终生，赤毛魔悄悄离开村庄，从师修道，独自怀念，他认为陈楚和剑客早在一起结婚生子。