屋内煮着茶，热气氤氲，茶香四溢，案上摆着棋局。

玄止抱着剑，倚在门框上，“这贺姑娘怎如此笃定王爷你会让陆大人去大理寺接人？”

霍砚川正同时执黑、白，与自己对弈，“拿人手短，这么大一份礼，谁能拒绝？”

玄止觉得在理，“要不要请她进来等，这雪下得这般大，贺姑娘前几日不是还挨了板子，受了寒可不好。”

“不用，她不会领情的。”霍砚川轻落一子，“时辰差不多到了，人该回来了。”

正如他所料，陆府的马车飞奔而至。

姚霜月被人搀扶着带入陆柬之的府中，人如破碎的瓷娃娃，身上没一处是好的，道道伤口都触目惊心，腿脚更是站不起来，需有人搀扶，脸上有似被人掌掴，红肿不堪。整个人像极了一瓣霜花，轻轻一吹，便可散落成浩瀚的雪中，如一粒尘微。

贺云卿蹙眉，意料到她会被折磨的很惨，但眼下的人仅仅似吊着一口气。她紧忙上去搀扶，触摸到时，手上一阵冰冷。

姚霜月微微睁眼，虚弱地望向贺云卿，指尖微颤，仿佛抓住最后一根救命稻草。她勉力吐出气若游丝的声音：“救……凝香……”

话音未落，支撑了一路的意识终于断裂，整个人彻底昏厥过去。

这时，陆柬之发话，“贺姑娘，还是让老夫先看看吧。”

贺云卿抿着唇，“有劳陆大人。”

约莫一刻后，陆柬之叹息着走出房门，眉头紧锁：“伤及根本，又引发了热症。待会儿煎药服下，能否醒来还得看造化了。即便醒了，只怕也会落下终身病根。踝骨也断了”，唉……

“谢陆大人今日出手相救。云卿定谨记于心。”

“一家人说什么两家话。你与君山即将成婚，老夫能在有生之年见他成家，也算了却一桩心事。好面对他……”话至此处，他忽然意识到失言，话音一顿，摆摆手道：“你不用守着了，她一时半会儿醒不过来。”

贺云卿还是执意地一直守到了将近天明，在半睡半醒间忽听姚霜月呼喊，“水……”

她瞬间清醒，从茶盏里倒了杯水来到床榻，扶起姚霜月慢慢服下。

姚霜月仰头将药一饮而尽，喉间灼痛，却强忍着不适，嘶哑着开口：“凝……凝香呢？”

贺云卿不愿刺激她，低声安慰道：“你现在需要好好休息，其他的事等你醒了再说。”

她缓缓躺下，目光空洞地盯着头顶的床幔，声音低哑而平静：“凝香死了，对吗？”

而贺云卿的沉默回答了她。

她神情恍惚，低声絮絮道：“今日我在琼华楼演奏，曲文成见我，便起了歹意，借着姑母的一面说辞，硬要拽我回去。我无奈之下破了他的头。谁知这时候薛姑娘与荣姑娘竟同大理寺的人一同赶来，薛姑娘将我与凝香拉入一间房中，质问我勾引太子一事。”

听到这时，贺云卿蹙眉。

薛娇娇，是薛首辅薛敬晖的女儿。薛娇娇是一个攀附权贵的女人，一心想做太子妃，大梁的皇后，后来太子被罢，她又瞄准了须衡。

“我向薛姑娘解释，我从未对太子存有非分之想，可她根本不信，连扇了我几巴掌。然而她依旧不打算放过我，竟命人毁我清白。凝香为了救我，被他们用棍子抽打。而祁少卿见我尚有利用价值，才留我一口气，将我提回大理寺审问。”

“你不用说，我都知道。”

她的泪似乎已经哭干了，转过看向她，“你上次问我的问题，我现在可以回答你了。”

自那日裴府宴后，贺云卿星夜来找过姚霜月，问她，可想过有朝一日成为尊贵的太子妃。那时姚霜月没答，亦或不敢答。

她便没有再主动提及此事，她本就是看中她的价值，这次救她也不是出于所谓心善而救她。但若非心甘情愿，这颗棋子她不会要。

贺云卿的橄榄枝无疑是在帮她挣出目前这摊泥潭，她身为一个小吏之女，父母相继病逝，无依无靠，主仆两人无奈下从江南而来投奔自己的亲姑姑。奈何人心险恶，世人都是愿意攀高枝，不愿多个累赘，伤害至深的人确是自己的亲人，何其可笑。为了己欲，将他许配给恶霸。

就算拼死不从又如何？她人在京城中最好的结局大致是寻个普通老实的夫家，或者靠着几分姿色给那些达官显赫做妾。

若攀上太子，一跃成为权力至上的太子妃，未来的皇后，诱惑何其大。但以她的身份，别说太子妃，做妾也要考量考量。贺云卿便是唯一能帮她的人。

贺云卿还是给她一次机会，沉声道，“这条路不好走，你可想清楚了。上了这道，便身不由己。”

“凝香死了，我已孑然一身。从踏入京城的那一刻，命就不在自己手上，与其不明不白地任人摆布，不如放手一搏。”说到此，那双雾气的眼眸泛着浓浓地恨意：“我要为凝香报仇。”

贺云卿盯着她，突然道，“你知道我拿走了月明珠，对吗？”

姚霜月点头，“妹妹这么做是对的，倘若这颗珠子在贺府搜到，全府都可能遭殃，你我可能现在都在牢狱。”

贺云卿表面上未浮现惊讶，但她着实重新打量了一番眼前的人。她知道她心细，但她现在更加确定，姚霜月是个聪明人，有学识，不怕死，也看的清局势，只是一直被身份所束缚。一旦有机会，她必能冲破桎梏，展翅高飞。

她起身，“你早日休息吧。往后你不必在回贺府了，如今你已经不是姚霜月了，你是翰林御医陆大人的女儿，陆霜月。凝香那丫头，我会替你厚葬，你无需担心。”

“我想送她最后一程，她本是可以在江南找一处人家，过着平凡的日子。可她却一路随我，本以为到了京城会好些，没想到却是亡命之途。”

三日后，天未破晓，贺府后门外见一行人抬着一具上等的紫檀棺，踏着湿冷的青石板匆匆而至。

棺材木色深沉如夜，雕花低调而沉稳，抬棺的伙计们心想逝者应该是个重要的大人物。

谁知，要葬是一名无姓婢子。

姚霜月立在门廊之下，仿佛连风都能将她吹倒。她单薄瘦弱得像风中残叶，满目憔悴，连眼底的泪痕都似干裂的残墨，无法抹去。眼下青黑一片，唇色淡得几乎看不出血色，衬得她的脸色越发苍白憔悴。

当人被抬进了棺材后，她微微晃了晃身子，几乎站立不稳，身旁的丫鬟忙伸手扶着她，一步步到了棺椁前。

她盯着沉睡的脸，眼神无波澜，看不出情绪。好一会，她才闭上眼睛，一颗泪划过，虚弱地吐出，“盖棺吧……”

檐下，贺云卿披着薄裘与春泽在一旁，神色沉静。

彩蝶掩面轻叹，眼睛有了湿意：“霜月姑娘命苦得紧，这半年间接连失去亲人，如今连唯一相依为命的凝香也去了……”

贺云卿却只是淡淡道：“破茧成蝶，涅槃重生，成长哪有不痛的。”

有些苦楚，注定要一个人承受，默默地反复尝其中滋味，这些劫难，唯有撑过去，才有明日。若低头臣服，便是被人踩在脚下，如蝼蚁一般苟活。