他卧于榻上，凹陷的面颊挤出一丝冷笑。

世人常道，一国不可无君，百姓需君主以为纲。可没有百姓，又何来君主？

百姓需要的从不是那高坐九重天子。也不需要他这般被一根丝线操控的木偶，被权臣控制、被世俗礼法控制，甚至被自己的母后控制一生。每日戴着虚伪的面具，在一群觊觎权势的贪婪老狐狸面前迂回。

百姓为何需要这样的君主？

他甚至无法做任何决策。

身边的每一个人都在盯着他，无数双眼睛，无时无刻盯着他的一举一动，一言一行，为官职、为爵位，为皇位……

就是不为百姓。

他合上眼，声音沙哑：“都退下吧，朕乏了。这断时间的国事都由母后携太子做决策吧。”

她缓步上前，坐至榻沿，眼中浮现一丝忧色：“皇上，偲儿尚未及冠，阅历尚浅，还需磨砺，万万不能骤然担起重任。此时最要紧的，是养好身子，稳固朝局，方不负江山社稷。”

须怀霁靠坐起来，脸色苍白如纸，气息微弱，胸膛起伏间伴着阵阵咳嗽。他掩住唇角，却依旧止不住一丝血痕从指缝渗出。陆柬之欲上前，他却抬手阻止。

他缓缓开口，语调低沉而缓慢，每说一句，仿佛都要耗尽力气：“传旨下去……武安侯忠义为国，学识渊博……今太子尚未及冠，需得师者引路……特封武安侯为太子太傅，辅佐储君……导之以德，训之以礼……其勉之。”

话音落下，他又是一阵剧烈的咳嗽，帕子上那点点血迹，愈发刺目。

卫皇后似乎还想说什么，被陆柬之劝阻：“娘娘，还是让皇上多歇歇吧。”

皇后深深看了床榻上的人一眼，终是叹了口气，领着众人缓缓退出寝宫。

殿门缓缓合上，隔绝了外头的喧哗与目光。殿中顿时静得出奇，仿佛连空气都凝固了。几缕残烛摇曳，映出斑驳的光影，一点一点攀上床榻。照在幽沉而锐利凹陷的双眼，目光如刀锋破夜，藏着不能言说的清醒与算计。

与此同时，前朝紫宸殿有若闹市，沸反盈天，薛敬晖头冠貂蝉笼巾，身着绛袍皂缘，还是一身侍祠大朝会之装。昂首挺立站立在百官之前，身后的翰林学士高呼：“望太后忧高祖社稷，还政于天子，以平天灾，造福百姓。”

随后身后的百来号国子监生，齐声高呼：“望太后忧高祖社稷，还政于天子，以平天灾，造福百姓。”

一遍遍呼喊声在大殿里回荡，绕过一层层宫墙，如同乌鸦盘绕在天子的寝宫。

金殿之上，沈太后已然没有坐在珠帘之后，而是身披凤袍高坐于龙椅之上，纹丝不动。

殿外，沈毅宗全身甲胄武装，统领禁卫大军，将整个宫殿团团围住，黑压压的，一团一团的，与天上的黑云如出一辙。

薛敬晖手捋髭髯，怒斥：“沈毅宗，你是要反吗？”

沈毅宗踏入金殿，直冲薛敬晖，“薛大人，本官还要问你，你带着一群国子监的学生是要作甚？皇上龙体欠康，你却携百人在此大闹？是要抗旨不尊？”

杨嵩自百官中缓步而出，拱手道：“卑职观天象，今日……”

“你闭嘴！”沈毅宗厉声打断，抬手怒指，“什么天象？本官看你是年老目浊，眼中起了黑花罢了！想当年高祖御驾亲征，出兵之日亦有黑云压顶，结果呢？一战定乾坤，四海归心。怎地今日见黑云便说是凶兆？”

杨嵩满头冷汗，噤若寒蝉。

薛敬晖沉声接道：“大梁乃须氏江山，如今太后协太子监国，理应由太子出面定夺。”

荣止夷冷笑一声：“薛相这般急着推太子上去，莫不是另有所图？”

薛敬晖看都不削看说的人，语气轻蔑：“你这话何意？”

荣止夷不急不缓：“如今满朝皆知，你女儿早被皇后看中，暗定为太子妃。薛相到底是大梁忧虑，还是为你薛氏谋私？”

一旁的卫文旭听这话眉头挤出川字，声音带着森森寒意：“荣副相慎言，何为谋私？天子重病，太子监国乃合情合理，谋得哪门子私？”

卫文旭身为尚书左仆射，又受先帝加封卫国公，素来言重有威，就连太后平日也要给几分面子，一语出，自然令殿中气氛一紧。

这时，沉稳有力的脚步声自殿门外传来。霍砚川似是掐准时辰，与太子一同缓步入殿，只见他玄色衣袍如墨，身姿笔挺，立于太子身侧，目光扫过满殿。

他本身就比常人高出很多，宽肩窄腰，站在人群中，未曾发一言，仅是立在那儿，便似刀锋直立，叫人呼吸一滞。竟忘了谁是真正的大梁储君。

他随太子步至殿中，向百官作揖，语气不急不缓，唇边勾起讥讽，句句如锋：“诸位大人，不查御象失控之因，也不问青宫崩塌之由，倒先在这金銮殿上争得面红耳赤，倒也颇有为臣风范。”

殿中气压骤降。

他步前一步，语气森冷：“太子方才亲至青宫，查验现场。工部擅自更换梁料，偷工减料，致使整座青城台崩塌。幸而皇上未至祭坛，否则这坍塌之祸，便是丧命之灾。”

霍砚川冷声继续，目光转向李淳之，“而礼部，李大人，于大典前筹备失当，驯象师无故失踪，瑞象失控，冲撞天子，大庆殿前几乎酿成惨祸。”

“诸位不仅不思查根问底，反在此转移视线，欲盖弥彰。”

他直视众臣，居然散发出天子之威：“如今太后辅政，太子监国。但眼下桩桩件件，证据确凿。太后向来英明睿断，太子亦是明察秋毫，难道还会任由你们再此混淆视听？”

翟绍冷汗淋漓，脊背发寒，李淳之更是脸色如土，噤若寒蝉。

随即须偲对着沈太后，高扬道：“还请皇祖母明察，礼部尚书失责酿成大祸，工部尚书偷梁换柱，已是死罪，更该严惩不贷。方可以示天愤。”

话落，二人立即“扑通”一声，跪在大殿下。

沈太后面无异色，心中却已掀起惊涛。翟绍与李淳之，皆是她一手扶持的心腹，如今竟被人轻而易举撕下嘴里的肉。

聚集百官在此，架着她于礼法高台，目的是要用她的手，亲自制裁二人。

她的目光越过太子，落在他身后那道沉稳冷峻的身影上，恨得想当下撕了他。又是姓霍的，十八年前她就应该斩草除根，以绝后患。

最终她长吸一口气，沉声下令：“礼部尚书李淳之与司天监事杨嵩失职失察，导致皇上病危，祭天大典中断，已酿成大祸，现革去官职，不允留京；工部侍郎翟绍监管青城宫扩建不力，偷梁换柱，押入死牢，待后议处。”

翟绍闻言，心胆俱裂，连连叩首伏地，“太后饶命！此事绝不是卑职所为，卑职所收玉料皆由京西道转运使蔡大人直送入库，工部绝无私换劣玉，还请太后明察！”

“拉下去！”