“姐姐！”“阿姐回来啦！”两个小身影炮弹似的冲到院门口，却进门前急急刹住脚。手上的竹竿时不时挥起，铁牛提着裤脚金鸡独立，金花踮着脚尖转圈，二十多只嫩黄的小鸭“叽叽喳喳”围着他们打转，活像两株小树苗被蒲公英团子包围了。

白一一噗嗤笑出声，阳光在她睫毛上跳跃：“走！把小鸭赶回窝，带你们去看新房！”

屋里“咔嗒咔嗒”的齿轮声突然密了起来。王三婶子胳膊肘下还夹着半截连杆，探出身子时发髻上的木簪都快松了：“伊丫头，方才说的开荒那事儿…”她话音未落，七八双亮晶晶的眼睛齐刷刷从风选机骨架后冒出来，连正在穿麻绳的刘猎户家二郎媳妇都竖起了耳朵。

“这样，今日哪组先装完五台——”白一一故意拖长声调，看着妇人们不约而同地挺直了腰板，“晚饭后里正家院集合，咱们当场抓阄定人。”

“哗啦”一声，王三婶子手里的锉刀快擦出火星子来。满屋子突然响起此起彼伏的催促：“二妞她娘！快把那个偏心轮递过来！”“三娘你压住那边榫头！”连最慢性子的刘猎户家的二媳妇都开始用小跑的速度传木销了。

暮色沉沉，家家户户的炊烟在青灰的天幕上缠绕成网。邹氏盯着桌上那碗油光发亮的肉臊子，琥珀色的虎皮鸡蛋浸在酱汁里，却衬得她脸色愈发阴沉。“当家的，”她绞着围裙边沿的线头，“那丫头片子安的什么心？先说好每家都有份，现在又要挑三拣四，还要你来当这个坏人…”

“糊涂！”周里正突然拍案，震得茶盏“叮当”作响。他指着窗外白一一新房的方向，“你当椽子是自己飞上去的？这丫头若要私下喊人，村里的后生哪个不去！”指尖在桌沿敲出闷响，“腊梅呢？叫她过来。”

帘拢轻动，腊梅踏着细碎的步子进来，青色裙裾扫过门槛时沾了片枯叶。周里正目光一软：“梅儿啊…”他忽然剧烈咳嗽起来，邹氏忙递上的帕子被他推开，“你该跟伊家丫头多走动，学学人家…”

“爹！”腊梅突然绞紧帕子，指节泛白。周里正话锋陡转：“你表哥虽不似张家小子会吟诗…”话音未落，腊梅突然弯腰干呕，喉间挤出“呃——”的一声长响。

邹氏的茶盏“咣当”落地，碎瓷片溅到腊梅裙边。邹氏的手悬在半空，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼。那双总是精明的眼睛此刻空洞得吓人，仿佛透过女儿看到了张家那个混账小子得意的笑脸。周里正的脸瞬间涨成猪肝色，额角青筋暴起如蚯蚓。寂静中，唯有腊梅的银镯子“当啷”撞在桌腿上的余音，在堂屋里一圈圈荡开。

夜色渐沉，里正家小院被火把照得通明。

村民们挤挤挨挨地站着，火把的光映在每一张脸上——有期待的，有不满的，更多的是心里盘算的。周里正站在台阶上，眉头拧得死紧，声音沉得像压了块石头：

“天要黑了，长话短说。伊丫头那四十亩荒地开荒，招四个人。已经在做工的，抓阄定名额。没招上的，后面还有活计。”

“四个人？四十亩地得干到猴年马月？！”牛阿婆大嗓门一吼，立刻引来一片附和。

“就是！冬天土都冻硬了，四个人怎么够？！”

“之前不是说好每家一个名额吗？现在又变卦？！”

周里正脸一沉，阴影里那双眼睛冷得像冰：“开荒是短工，比不得长期活计。往后招人，也得看你们合不合适！”

马六叔在人群里阴阳怪气：“合不合适？我看是看谁家送的鸡汤好喝吧？！”他婆娘立刻拽他衣袖，粗布褂子发出“刺啦”的摩擦声。

施家三郎跟着起哄：“就是！十来家都在她那儿做工了，现在又要占名额，脸皮忒厚！”

“开荒谁不会？划片地各干各的，干完拿钱，有什么难的？！”

陈阿奶“唰”地举起火把，火光映着斑白的鬓发，怒目圆睁：“放你娘的屁！伊丫头带着大伙儿挣钱，倒挣出仇来了？！谁欠你们的了？！”

眼看场面要乱，白一一轻轻扯了扯陈阿奶的袖子，笑得像只狐狸：“阿奶，让我来。”

她往前一步，火光照在她那张清秀的脸上，声音不大，却让所有人安静下来：

“牛阿婆，您家大郎媳妇在我那儿做工，您要是不满意，不如让她把名额让出来？”

牛阿婆一噎，立刻梗着脖子道：“凭啥？！我家媳妇干得好好的！”

白一一挑眉：“那您是不满您家可能再多一个名额？那您家退出？”

牛阿婆脸色一变，讪讪道：“我、我就是替穷苦乡亲说两句……”

白一一笑了：“那您把您家粮食分他们点儿？”

“那怎么行？！我家粮食又不是大风刮来的！”

“那谁家粮食是大风刮来的？”白一一环视众人，声音清亮，“我白一一说到做到，但——”她故意顿了顿，“活计不是施舍，干得好才有赏。就像收蛋，连续二十天蛋达标的，奖十五文；累计二百枚达标的，再奖五十文。”

人群瞬间骚动。

“当真？！怎么算达标？！”

白一一唇角一勾：“明日起，辰时至午时送蛋，三名检验员验货——现在还剩两个名额，七岁到十五岁，男女不限，每天十二文。”