祁襄面露敬意，正色道：“史书中，您早已死在梁衡帝手里，没想到……”

渡念淡然一笑：“其实，我与死了又有何分别？”

林策道：“所以，您从那时就逃到了此处，直到如今？”

“此处最是适合我这样的人，青灯古佛，洗掉身上的罪孽。” 渡念捻着手中的佛珠，问道，“你们来时，可看到墙上那些人像？”

祁襄用力点头：“您是说那些长着凡人面孔的佛像？”

“那些本就是活人的面孔……不对，确切地说，被刻在墙上时，他们都已是死人了。”

林策问：“那些是什么人？”

渡念目光望向远方，道：“千年之前，天下大乱，比之大夏末世有过之而无不及，各国国主笃信佛教，历时百年，建成这千佛石窟。云游至此的高僧空胜亲眼目睹无数百姓或因战乱、或因苛政流离失所，饿殍遍野，喟叹皇权无道，悲悯众生疾苦，便于此窟地下凿刻千尊人面佛像，那一张张脸，就是他一路上见到的穷苦百姓。”

祁襄大受震撼：“竟有这样的典故！”

渡念面色凝重：“初到此处之时，我已无生的意念，但在此处找到空胜大师的手稿，才知自己罪孽深重，或许上天令我苟活到今日，是因为我当年所造之孽，还未赎清的缘故吧。”

祁襄和林策相顾无言，一时间，只有炉中的火焰，偶然迸发出噼啪的声响。

不知坐了多久，渡念倏然起身，收起手中的佛珠对二人说：“好了，老衲先行安置，你们年轻人自便吧，那里两间石室，留给你们歇息用。”

渡念走后，林策为祁襄倒上热茶，言语关切：“还是觉得冷吗？”

“不冷，只是旧伤有些疼。”

“旧伤……很多？怎么来的？”

她无比平静地看了他一眼，道：“老怀王殿下命人打的。”

林策震惊，一时说不出话来。祁襄笑了笑，语气云淡风轻：“伤筋动骨罢了，都是皮外伤。”

半天，他才又找到话：“是因为……你与殿下的关系？”

“不是，老殿下还不至于非要除掉一个暖床的奴婢，只不过是杀鸡儆猴罢了。”

听见“暖床的奴婢”这几个字，林策脸上僵了一下，语气也生硬起来：“从前的事就别想了吧，如今，你不是任何人的奴婢。”

祁襄咯咯一笑：“不是你先问的旧伤的事？”

林策被怼得哑口无言，涨红了脸。

“那个……先前你不是说……没想到我是真的避谶，还以为我怎样云云的……你以为我如何了？”

“哦……那个啊……我是想说，还以为你一直不娶亲，是因为你对男女之事没兴趣呢。”

“我是没兴趣……” 他脱口而出，却又立刻支支吾吾起来，“我从前……是没兴趣……只觉得，男儿志在四方，不应拘泥于……小情小爱。”

祁襄眯起眼，面露探究之色：“从前没兴趣……如此说来，林大人你现在是——有心上人了？”

林策捏起手边的杯子，将里头的茶水喝了个干净，却仍感到口干舌燥，喉咙里似火烧一般。犹豫了半晌，他骤然坐得笔直，眼神直勾勾盯着祁襄，不知不觉握紧了拳头。

祁襄忙道：“你不想说这些私事……也无妨，没必要动气吧……”

他忽然欺身上前，攥住她的双手，一板一眼地说：“既然你并未要与怀王殿下再续前缘，可否考虑下我呢？”

她愣了愣，一边从他的掌心挣脱：“考虑……什么？”

他却将她攥得更紧，殷切地说：“还有不到两年，我便可自由婚配，你若觉得委屈……我便求圣上赐婚，必不会叫你白白等我。”

“啊？” 祁襄抽出手来，眼中尽是困惑。

“祁襄，我说的还不明白么？我的心上人，是你！”

“我能听明白……” 祁襄轻轻叹了口气，思索片刻道，“林策，能与你这般正直仗义的人为友，是我祁时安的荣幸，只是……我对你，并无朋友之外的情谊。”

林策微微欠身，眼中满是落寞：“其实……我早料到你会这样说，你心里，到底还是只有那一人。”

祁襄沉默，林策的耿直反倒显得她不够坦荡。

他撇过头，避开她的目光：“你身子不适，早些去休息吧，今日的话，就当我从未说过，你也不必放在心上。”

祁襄缓缓起身，面容肃然：“林侍郎眼高于顶，能得你青睐，是我之幸，只是恐怕要辜负郎君一片心意，还望郎君莫怪。”

他望进她眼中，目光柔和：“姑娘不必自责，林某明白。”

他望着她走向石室的背影，心头翻涌不休的除了失落，更多的竟是不甘。二十多年人生中从未有过“求而不得”，如今有了，他得到的不只是痛苦，更是一种活着的实感。