招摇山北，一家茶肆门前挂着鲜红的旌旗招揽过路人。

运水的竹竿从山涧一路架到茶肆门前，清澈见底的溪水当着歇脚的客人面前蜿蜒落进铜炉，膏火自燃，不消片刻，清水滚沸，店家舀起热水冲烫茶碗。

第一壶茶味苦，第二壶才送上桌案。

凡人只知此地山水味甘，饮食能强身健体。修士更为刁钻的舌头却能品出水中经久不散的血腥气。

过路人往桌上摆了一枚北州大钱，问店家：“中谷城近来可是热闹极了，南边城门外那条路堵的严严实实，竟是过都不肯叫人过去。店家可知晓些什么消息？”

招摇山眼下正是热门的所在，游人便是不去，也要买壶茶再口头上打探两句，店家提壶满上茶水，笑迎来客：“老人都说山有仙灵、不能得罪，招摇山有个这样招摇的名，更有大仙镇守。每逢六九月是山灵生辰，山间雾重、四处生烟，是不能进山的。”

桌边八人皆衣着不凡，为首者闻言皱眉，旁边年轻些的就问：“整整四个月不能进山？”

店家点头称是：“等天色暗下来，还能见山间莹莹光亮，是迷榖树开花。十月再进山，逢好运便能捡迷榖花。迷榖花是入药的好物，年年都有采药人专程来等着十月进山。”

“别无他法？”

店家笑道：“中谷城的仙长都在山下守着，更遑论我们这些凡人。贵客若去问那守山的仙长，或许能得妙法。”

一行人稍作休息，饮尽杯中茶水便行色匆匆离去，眨眼间已在百里开外，显然不是凡人。

店家的女儿在自家做长工，收拾了桌上碗筷干果，将南地难得一见的北州大钱举起仔细观察，问母亲：“阿娘，我还是头一次见这样的镂空透光的大钱，做的真细致。”

店家尚且未答，旁边的客人先笑：“也就是北州往钱上使这份力气，说什么雕刻辨真伪。要我说，还不如我们南州，赤铜灵石不做钱也值钱，哪里用在雕工上费事。”

店家笑着将客人应付了，揽着女儿往后厨去，到了人静处，说道：“哪有在外头说钱的，那行人手拿八方盘，一看就是来找人的仙长。以后你再见了，只管鸟悄收起大钱，有话回头再问我。”将大钱送进水缸底下的木盒。

木盒里是为孩子读书攒的车马费。

南州境内的学府收学生一向不收学费，如中谷城这般富裕的还会补贴学生一笔纸笔费用。但是，常年在招摇山下迎来送往的店家见识不少，对女儿别有想望少不得要多出一笔求学费用：“你去换身衣服，进城一趟，到城门那儿给你三妈送饭，把刚才八个人想进山找人的事儿和她说一声。记住了，路上别和别人多话。”

做女儿的应了，又听娘念叨许多琐碎，一如往常提着饭盒出门，走了快一个时辰，抵达中谷城门外。

城门值守的卫士见是她来，冲休息间里喊了一声：“余三娘，你家孩子来找了。”

余三娘领着姪儿进休息间，打开食盒和姪儿分吃肉饼面汤，听她描述八个外地人的装扮气度。

下午，余三娘是和姪儿一起回的茶肆，此时店家已经将茶肆里外收拾干净了，抓着三妹叮嘱几句。余三娘催店家快回：“最近外面不太平，你和孩子早点回家去。”

娘儿俩要趁着天黑之前回城里的家宅，店家也不再啰嗦，牵着孩子就回。十二三岁的小姑娘今天来回走了三趟，累得闹了脾气，店家摸了块糖才哄住。

这天晚上，守着茶肆的人换成余三娘。

茶肆再是如何灯火通明，晚上的客人也是少的，上半夜陆陆续续来了几个，等到后半夜大路上彻底没了人声。

三更天时，后面林子里走出两个人敲响了茶肆后厨的后门，两下重、两下轻，来回三遍。

余三娘便熄了灯，穿着斗笠蓑衣，拎起一早备好的包袱和短刀，悄悄开后门，跟着来人进林。

她悄声问：“老五，可是白日里的八人要进山？”

被叫做老五同伙点头，同样压低声回：“出了大价钱寻人，说是在河里捞见东西了，一路顺着溪流往上寻人，找到我们招摇山来的。”

余三娘站住脚，迟疑不决：“这山上是真有地仙精怪在的，如果是被山主山子吃了……饶是什么仙长也强不过地头蛇，我有家有小，可不能跟着送命。”

同伙也是邻居，几个姐妹是同一条屋巷长大、换帖拜把子的朋友，知根知底，说话也实在可信：“这回肯定没事。老四那人惜命的很，天还亮着就跑去山根问过山主了，你猜怎么着？”

余三娘脾气急，一巴掌拍到她后背上：“这时候还和我兜圈子，有屁快快放。”

“树上落金花了！”老五回拍余三娘后背，声音里压不住的激动，“干完这一票，我们这辈子剩下百十年的，再不缺钱花了。”