"这个月已经是第三起劫掠事件了。"审计员擦着额头的汗，"我们损失了整整五船货物，价值超过一万金币。"

爱瑞伊合上账本，目光扫过忙碌的码头工人。她注意到几个工人正在搬运的货物上，印着维京人的船锚标记。

她指着那些木箱："这些货物是？"

审计员脸色一变："这是...这是从海盗手里缴获的赃物。"

就在这时，一阵马蹄声传来。兰斯洛特出现在码头，他今天穿着一身深蓝色的骑装，衬得他愈发英俊挺拔。

"情况如何？"他翻身下马，目光不自觉地追随着爱瑞伊。

爱瑞伊将账本递给他："比想象中更糟。我提议让本杰明男爵主理此事，他在财务院任职多年，对账目最熟悉不过。"

"本杰明男爵确实合适，但他手下的执行人没有整理码头账目的经验..."

"我推荐安迪·伯坎南。他是我父亲麾下军官的儿子，他在码头长大，熟悉这里的一切。而且..."她意味深长地看了兰斯洛特一眼，"他为人正直，不会与某些人同流合污。"

"好，我这就回宫向父王禀报。"

4

三天后，本杰明男爵和安迪·伯坎南正式接手码头事务。在查账过程中，他们果然发现了大量贪污证据。几个与海盗勾结的官员被当场逮捕，码头的秩序很快恢复。

傍晚，爱瑞伊站在码头边，看着最后一艘货船安全离港。夕阳将她的影子拉得很长，海风拂过她的发梢，带来一丝凉意。

"你果然没让我失望。"兰斯洛特的声音从身后传来。

"我只是做了该做的事。"

"你的眼光很准。本杰明和伯坎南配合得天衣无缝，父王对此非常满意。"

爱瑞伊终于转过头，夕阳的余晖映照在她的侧脸上："殿下是在夸我用人有方吗？"

兰斯洛特感觉心跳漏了一拍。眼前的爱瑞伊与记忆中那个天真烂漫的少女判若两人，却更加令人着迷。

"是的，"他轻声说，"你总是能给我惊喜。"

爱瑞伊的目光重新投向海面："殿下，您知道为什么我推荐安迪吗？"

"他在学院期间，曾和你关系不错。"

"不，"爱瑞伊的声音突然冷了下来，"因为他的哥哥，就是被那些贪官害死的。"

兰斯洛特愣住了。他这才明白，爱瑞伊此举不仅是为了整顿码头，更是为了替朋友讨回公道。

"殿下，天色不早了。您该回宫了。"

看着爱瑞伊离去的背影，兰斯洛特突然感到一阵心痛。他意识到，自己对爱瑞伊的了解，居然是那么的贫瘠。

5

萝丝站在佐恩伯格邸的露台上，手中的茶杯早已凉透。远处王宫的灯火辉煌，与她此刻的心情形成鲜明对比。自从爱瑞伊重新出现在兰斯洛特的视野中，她已经整整一周没有收到王子的邀请了。

"觉得自己还是被那个爱瑞伊比下去了？"

佐恩伯格的声音从身后传来，萝丝不由得打了个寒颤。

"我听说，殿下最近往军营去得很勤。昨天他和一个女弓兵在帐篷里谈话，整整两个小时。"

萝丝的手一抖，茶杯摔碎在地上。

"对不起..."她慌忙蹲下身去捡碎片，却被佐恩伯格一把抓住手腕。

"把头抬起来！"他厉声道，"看看你现在这副样子，哪还有半点佐恩伯格小姐的气势？"

萝丝感觉手腕传来一阵剧痛，但她不敢挣扎："父亲大人，我..."

"现在不是自乱阵脚的时候。爱瑞伊确实很聪明，但她也有弱点。"佐恩伯格从怀中取出一份名单，"这些是王都最有影响力的贵族。你要去拜访他们，特别是那些对温思礼家族不满的人。"

萝丝接过名单，看到上面密密麻麻写满了名字和备注。

"还有，你要去讨好爱瑞伊。"

"什么？"萝丝惊讶地睁大眼睛。

"没错，以朋友的身份接近她。"佐恩伯格露出一个意味深长的笑容。

6

学院的花园里，兰斯洛特正与几位贵族子弟悠闲地散步。阳光透过树叶洒在鹅卵石小径上，映照出淡淡的光晕。兰斯洛特的神情看似轻松，眼中却带着一丝不易察觉的疲惫。

就在这时，小迈赫德罗步伐沉重地出现在众人面前。他整个人瘦了一圈，挂着明显的黑眼圈。贵族子弟们难以置信地发现，这是他第一次穿着这么朴素的衣装。

他走到兰斯洛特面前，恭敬地行了一个大礼。他的眼中没有了往日的傲慢，取而代之的是一种近乎卑微的恳求：“殿下，我知道，无论我说什么，都无法弥补我犯下的错。这半年来，我把自己关在房间里，每天都在反省。我回想着我们从小一起长大的点点滴滴，回想着我曾经的自大和愚蠢……”

他低下头，双手紧握成拳：“我不求您原谅我，也不敢奢望您再像从前那样信任我。我只求……只求您念在往日的情分上，让我还能常常见到您。哪怕只是远远地看一眼，哪怕只是偶尔听您说几句话……”

花园陷入死一般的寂静。几位贵族子弟原本正低声交谈，听到小迈赫德罗的话，纷纷将目光齐刷刷地投向他。他们脸上的表情逐渐从惊讶转为动容。看着眼前这个曾经不可一世的贵族，如今却做出如此卑微的言行，即便是顽石也难免为之所动。

兰斯洛特双手背在身后，目光冷淡地看着小迈赫德罗，心中没有一丝波澜，仿佛他的出现只是一个小小的插曲。

“天气冷，”他淡淡地说道，“你回去休息吧。”

小迈赫德罗还想说些什么，兰斯洛特却故意和另一位少爷开始说话，将他晾在了边上。

小迈赫德罗默默转身离开，步伐沉重而缓慢。贵族子弟们目送他的背影，百感交集。

7

军营的清晨总是格外忙碌。爱瑞伊站在训练场上，手中的长弓拉满，箭矢破空而出，正中百步之外的靶心。

"漂亮！你的箭术越来越精湛了。"

爱瑞伊擦了擦额头的汗水，正要说话，突然看到营区门口出现了一个熟悉的身影。萝丝穿着一袭粉色长裙，手中捧着一个精致的礼盒，与周围肃杀的军营格格不入。

"你的熟人？"老约翰皱起眉头。

爱瑞伊放下长弓，嘴角勾起一抹冷笑："大概是来'叙旧'的吧。"

萝丝小心翼翼地穿过训练场，走到爱瑞伊面前，露出一个甜美的笑容："爱瑞伊，好久不见。"

爱瑞伊没有回应，只是冷冷地看着她。

萝丝的笑容有些僵硬，但还是继续说道："我听说你在这里训练，特意带了些点心来看你。记得你以前最喜欢吃蜂蜜牛奶糖..."

"萝丝小姐，"爱瑞伊打断她，"军营重地，闲人免进。如果你是来参观的，请去找接待处。"

周围的士兵发出低低的笑声。萝丝的脸一下子红了，但她还是强撑着说道："我是以朋友的身份来的..."

"朋友？半年前在毕业舞会上，你可没把我当朋友。"

萝丝想起那天晚上，自己挽着兰斯洛特的手臂，故意从爱瑞伊面前经过的情景。她的手指不自觉地抓紧了礼盒。

"爱瑞伊，我知道你还在生气..."

"生气？你以为我还是那个会因为你的小把戏而伤心的傻姑娘吗？"

萝丝被她的气势所慑，不由自主地后退了一步。

"听着，我不在乎你和兰斯洛特之间发生了什么。"爱瑞伊的声音冷得像冰，"现在的我，有更重要的事情要做。"

她转身拿起长弓，搭箭上弦："如果你没有别的事，就请回吧。军营不是贵族小姐该来的地方。"

箭矢破空而出，正中靶心。萝丝感觉那一箭仿佛射在了自己心上。

"爱瑞伊..."她还想说些什么，但老约翰已经挡在了她面前。

"这位小姐，请吧。我们还要训练。"

萝丝咬着嘴唇，将礼盒放在地上，转身快步离开。

爱瑞伊看着她的背影消失在视线中，眼中闪过一丝复杂的情绪。

"队长，"她突然说，"帮我把那个礼盒扔了吧。"

老约翰有些惊讶："你不看看里面是什么？"

"不用了。"爱瑞伊拉满弓弦，"过去的，就让它过去了。"

箭矢再次破空而出，这一次，直接射穿了靶心。

8

初春的码头寒风凛冽，索拉裹紧貂皮大衣，快步走过堆满货物的栈桥。自从上次在学院门口羞辱爱瑞伊后，她就一直避免与对方碰面。然而今天，命运似乎跟她开了个玩笑。

"索拉小姐，好久不见。"

那个熟悉的声音让索拉浑身一僵。她缓缓转身，看到爱瑞伊正带着一队士兵巡逻。她穿着一身笔挺军装，腰间别着长弓，英气逼人。

"爱...爱瑞伊小姐。"索拉勉强挤出一个笑容，"真是巧啊。"

"是啊，我正好有些事想跟您聊聊。不如来军营坐坐？"

索拉感觉后背一阵发凉："我...我还有事..."

"怎么，索拉小姐是看不起我们军营的粗茶淡饭吗？"

周围的士兵默默将她围起。索拉知道，自己已经没有退路了。

9

军营的营帐内燃着炭火。索拉坐在椅子上，如坐针毡。她注意到帐内还坐着一个人——本杰明男爵。

"人都到齐了。"爱瑞伊用铁钳拨弄着炭块，"那我就开门见山了。"