文阳山下，沈太傅与杨司业坐在树荫下喝茶，顾明池到时，两人面前的棋盘上已摆了半盘棋子。

他瞥了眼一旁桌案上的香炉，香烟燎燎，香根处已堆起一小撮山丘状的烟灰。

“明池？你怎么来了？”手中棋子落定，沈太傅这才留意到一旁观棋的顾明池。

他看了眼对面尚在皱眉思考的杨司业，心情愉悦地品了一口茶道：“明池，来，坐这边。沈鹤，再沏杯茶。”

“多谢。”顾明池向沈鹤回礼，随后看向棋盘道：“看来考试结束前，太傅与司业还能再来一局。”

“说什么呢！这还没到最后，鹿死谁手还不一定！”

闻言，杨司业气得眉头一横，顾明池赶紧笑着摆手道：“晚辈可没别的意思，只是这考试结束时间尚早，就算再来一局，时间也是绰绰有余。”

杨司业瞥了眼香炉道：“早什么？只余两炷香的时间而已。”

眸光微斜，顾明池看了一眼神色悠闲的沈太傅道：“距离第八门考结束是只余两炷香的时间，但是距离太傅的考察结束，便远远不止两炷香了吧？”

“嗯？”沈太傅端着茶盏的手一顿，挑眉含笑道：“你这话老夫可就听不明白了。”

细长的眼眸精光明闪，见太傅如此神情，顾明池便明白自己猜中了。

他接过沈鹤递来的茶盏，也慢慢悠悠地品了一口：“好茶。”

太傅盯着他看了一会，随后点指笑道：“还真是狡猾的小狐狸，现在还学会反将一军，卖起关子了！那你说说，我的考察是什么。”

顾明池垂眸浅笑：“第八门考，比得是最终寻到的佛珠数量，实际也是想锻炼他们的合作能力。”

太傅轻轻点头，顾明池继续道：“而您的考察，考得则是哪一队会选择错过交卷时间，放弃第八门考的成绩，然后集齐佛珠。”

“嗯？放弃成绩？”刚刚落下一子的杨司业倏然抬头，欣喜劲儿还没来得及起，倒是先被好奇挠得心头痒。

“我就说太傅设置这第八门考肯定没那么简单，可他一直跟我卖关子不肯说！”

杨司业追问不停，沈太傅也不解释，只捻起棋子慢声道：“我现在可没空和你解释，我得想想我这棋该落哪。明池，你和司业说一说吧。”

看着举棋不理人的沈太傅，杨司业急得挠心：“顾大人，你赶紧和我说说到底是怎么一回事！”

顾明池无奈摇头，只得将自己的猜测道出：“近来南方无雨地旱，崇安府一带已是出现稻谷旱死之兆。”

杨司业微怔：“这......那南方岂不是必起旱灾？”

“是，近来朝堂上都在议论此事，陛下也甚是头疼。”

杨司业不禁愁叹：“如此，苦得又是百姓。不过，这与学院考察又有何关系？”

“因为旱灾若起，陛下需要何家。”

杨司业常年于盛京院内，对外事不甚了解。顾明池耐心解释道：“何家乃东盛第一粮商，如今富可敌国。何老爷又是个大善人，这些年一直默默做着善事，为陛下解了不少忧心事。”

“但是南方大旱不是小事，国库如今也不充裕，百姓受灾，又需要救济，陛下只得借助这些粮商之力，这就需要何家帮忙。”

顾明池低声轻叹：“然而赈灾所需的物力并非小数目，陛下也不好直言压迫何家出更多的力......”

杨司业顿悟：“何老爷是个孝子，如今何老太君病重，若是能帮他解决这个问题，他自是会感激陛下，自行回报......可只是寻佛珠，哪里又能真正解决问题？”

“陛下已经派太医与阮大夫去为老太君看诊，病情有所好转。只是老太君这一病，总觉自己命不久矣，心病甚重，所以何老爷才想起寻佛珠之法，以试解她的心忧。”

“原来如此。”杨司业明白道：“这佛珠倒成了一副良药。若能寻齐，也是替朝廷解忧了。”

顾明池点头：“仁字易写，却难入心。所以太傅便是想借这一事，考察大家的仁心。”

若是只读死书，无心江湖庙堂，那这圣贤书读也无用。

所以这第八门考，为的就是区分这群学生的利己私心与博爱仁心。

杨司业捋须轻叹，这一考对于这些年少的学生而言，委实难了些。

叹息未了，已有学生怕错过交卷时间，为保成绩从山上奔了下来。

杨司业微微摇头：“太傅这一考，怕是无人能交一份好答卷了。”

“那也不一定。”

沈太傅点指落子，他从袖中取出一颗佛珠递于顾明池：“我与司业这盘棋怕是还需要好些时候，这最后一份答案就交由你替我送上去吧。”