申时三刻，漕运码头的验砂台上，王崇的官靴正碾碎某块矿石。韩昭的铁尺突然横在他颈前："大人鞋底的青冈木屑，产自三川碑旧址。"谢明夷的玉笏挑起验砂簿，朱砂圈注的"良品"字样下，隐约可见"矿砂逾制"的旧批注。

戌时梆子声穿透货栈，韩昭劈开某袋"赈灾特供砂"。赤铁矿砂倾泻而出，在月光下泛着诡异的铜绿色。谢明夷的玉笏突然插入砂堆，挑起的青铜骰子六面皆刻"缢"字——正是童谣末句"九族血染朱雀道"的韵脚字。

子夜惊雷劈中漕船桅杆，韩昭立在翻倒的砂堆前。三百具缠着水草的河工尸体随浪浮起，每人右手都攥着半片古碑拓文。谢明夷的玉笏挑起某张拓片，浸透的纸面显出密写的血书："王崇改砂，寅时灭口。"

五更天，韩昭站在赈灾使衙署前。门楣上新挂的"明镜高悬"匾突然坠落，背面密密麻麻刻着治水民夫的冤状。当他用铁尺撬开匾额夹层时，半封未写完的请罪奏折飘然落地，最后的墨点正晕染在"臣迫于工部"的"部"字上。