贡院照壁的朱漆在暴雨中剥落如血，韩昭的铁尺刮开"顾炎之"三字的金箔，底下的赤砂突遇雨水膨胀，将"崔琰"的篆文撑出裂纹。谢明夷的玉笏挑起某片金箔碎屑，对着阴云密布的天光时，竟显出新墨："金榜非金，赤砂为骨。"

"辰时验砂！"掌卷官的老茧擦过照壁青砖，暗格里突然滚出七枚青铜骰子。顾炎之的麻履碾碎冰晶，将黥面的"法"字按向骰面——六面"崔"字突然褪色，露出底下的"顾"字盲文。当他将骰子嵌入铜尺凹槽时，赤砂突然逆流，在"刑名"刻度处灼出工部军械司的密押。

巳时三刻，暴雨冲刷金榜铜钉。韩昭的铁尺突然插入某颗松动的铜钉，挑起的暗格里蜷着半卷洒金笺——正是顾炎之殿试时被焚毁的策论原稿。当他将残稿按向铜尺时，赤砂遇墨突然凝固，在獬豸兽首处凝成赋税账目——今科前十的田产数目，正与二十年前三川决堤的赈灾银两完全吻合。

"午时焚卷！"礼部小吏的火把尚未触及金榜，谢明夷的白袖已卷住烈焰。焦糊的朱批突然显出新墨，当顾炎之将雄黄粉撒向灰烬时，"君子不器"四字褪色处浮出青铜傩面轮廓——正是太学宫惊魂夜的傀儡面具。

未时末，贡院地窖的铜锁泛着药气。韩昭的铁尺劈开霉变的《登科录》，夹层里泡胀的银蚕突然爆裂，体内迸出的赤砂在青砖上汇成新榜。谢明夷的玉笏蘸取地窖积水轻拍砖面，褪色的墨迹显出新文："申时三刻，更榜易主。"

申时暴雨突至，金榜铜框突然迸裂。顾炎之的麻衣吸饱毒汁，当他撕开衣襟时，黥面的"法"字渗出血珠，正与铜尺赤砂产生共鸣。韩昭的铁尺突然插入照壁裂缝，挑起的青铜齿轮上密布《考工记》铭文——齿距二寸三，与傀儡傩面的机关完全一致。