北境的风裹着铁锈味掠过城墙，韩昭的指尖抚过军报卷轴边缘的裂痕，墨迹被渗入的雪水晕成一片。谢明夷站在城楼阴影里，望着远处烽火台上飘起的狼烟——那是三日前从鹰愁峡传来的急报，如今已连成燎原之势。

"北狄骑兵绕过赤水关，屠了三个屯粮镇。"韩昭将卷轴掷在沙盘上，青铜骰子从袖中滑落，六点猩红正对着沙盘中的鹰愁峡，"兵部核销的军粮账册里，这三个镇的存粮本该撑到开春。"

谢明夷捡起被风掀开的账页，指尖突然顿在"丙戌年"的烙印上。十五年前三川堤坝贪墨案的账册残页，与眼前军粮核销的笔迹如出一辙——连"虫蛀"二字的银蚕丝勾连痕迹都分毫不差。

城楼下忽起骚动。白无垢的青竹伞尖挑着具尸体穿过人群，死者胸前插着半截断箭，箭尾系着的铜铃刻着"玄冥"二字。她将尸体抛在韩昭脚边，伞面翻转间露出内衬的星图："北狄先锋营里混着穿工部靴子的斥候，鞋底沾的赤铁矿砂，够韩大人再筑座堤坝了吧？"

韩昭的铁尺撬开尸体牙关，半枚未融化的冰片卡在臼齿间——与郑禹尸口中的冰片同出一源。他忽然用铁尺丈量尸体右手虎口茧痕，二寸三的间距刺目如新："工部量河绳绞盘磨出的茧，倒比弓弦磨得更深。"

"报——！"传令兵踉跄跪地，怀中滚出个烧焦的粮袋，"赤水关粮仓起火，十万石军粮......全成了麸皮！"焦黑的谷壳里混着青金色粉末，正是当年三川堤坝掺的赤铁矿砂。谢明夷捡起半片未烧尽的封条，朱砂印泥里浮着金箔——户部特批的皇庄印记。

白无垢的伞骨突然抵住传令兵咽喉："说慢些，那夜当值的粮官是不是左耳后有黥印？"她指尖弹出一枚青铜棋子，棋子滚进传令兵颤抖的掌心，刻着的"荧惑"纹路与尸体腰间铜铃严丝合扣。