离开第一家连禾堂分店，柳易与沈平澜又照着地图探访了几家连禾堂分店。

——这些分店的分布，与三十年前还未发生火灾时一模一样。

而在这些分店中，无不例外都坐着不少中老年人，他们会来听讲座、拿礼物，买一些连禾堂提供的价格比外面实惠的商品，就算什么都不做，也会聊聊天。

柳易接连用各种奇奇怪怪的小意外试探了几家店的员工，发现这些分店的员工里至少有一半都是幻影，而非真人。

不过，这些沈平澜也能看到的幻影的行为举止，与常人无异，不像违背规则才能看到的那些一样是没有正常神智的游魂。

忙碌了一天后，时间已近黄昏，在前往今日调研的最后一家分店路上，柳易看到沈平澜低头，在手机上不断操作着。

猎人的手机是特制的设备，除了正常电子设备的功能外，即使在信号不能正常传播的污染地域，也能与特定位置进行联系，从而保证协会与猎人的沟通顺畅。

当然，若是距离超过一定阈值，或者存在更加强烈的干扰源——例如强大的怪物或者浓烈污染源——就难以联络了。

他在海牙镇的时候，从未看到沈平澜拿出手机。这人好像是那种不太爱用电子设备的猎人。

但眼下，男人正在十分认真地使用，并且飞速地打着字，似乎在与什么人沟通。

过了片刻，他抬起头对柳易道：“我已经与此次任务中协会分配的分析师进行了联系，分析师给了我们一些建议。”

说罢，他稍微操作了一下，柳易口袋里的手机随之振动，表示有消息传来。

柳易拿出手机，看到沈平澜给自己转发了一封邮件：

【从你的描述来看，此次任务的怪异或许分为“里”、“外”两个区域，你们当前正处于“外区域”，而“里区域”大概率为白鸽教会的总部所在地，同时，也是该怪异真正的“体内”。

至于“外区域”，应当是受到怪异的力量辐照的体外区域，你们所说的幻影、来自过去的新闻播报，都是从里区域流出，影响至外区域的。

现在看来，外区域受到怪异影响，产生了四条规则，此四条规则仅在老城区范围内有效：

1、不能提及黄昏、傍晚等指代黄昏时刻的词汇，否则会逐渐看到死去之人的幻影。（不过我说的话，应该没什么关系吧！）

2、黄昏时不能离开封闭的室内，否则会在黄昏下被烧死。这条规则与“火灾”、“火烧云”两个元素都能对得上，很显然是怪异的重要规则之一，或许怪异借助此进行一些额外的进食，也昭示该怪异与当年火灾的关系。

3、连禾堂的产品是没有用的，绝不能食用或使用它们，违背后果不明。

4、连禾堂的员工都是好人，可以信赖他们。

综上，对于你的行动，我给出两条建议：

1、重点调查连禾堂。当年的大火就是从连禾堂总店燃起的，我怀疑这个公司是怪异的核心组成部分。而这个公司又有两个元素：产品和员工。

从规则来看，产品很可能是怪异的“饵”，一旦使用，就会与怪异产生某种联系……或许会因此进入里区域，但我建议你们不使用这条方法，再说了，这个公司的产品一听就是骗人的啊，还是遵循规则好了。

规则对于连禾堂员工的描述与产品恰恰相反，你也说连禾堂很多员工都是幻象，他们应当就是怪异延伸出的肢体了。考虑到他们具有活人的特质，行动灵活，加上他们是规则里唯一一条非负面的，我认为你若要进入里区域，可从连禾堂员工下手，他们背后对应的规则或许暗含了进入里区域的正当途径。

2、重点调查《老城一刻》这一节目。尽管它不在规则当中，却受到了怪异影响，而且它播出的时间很巧妙，是黄昏时分，正好这个时候你也不能出门，就多研究一下这个节目，看看有没有什么隐含信息吧。

黄昏……这可是一天中非常特别的时刻啊。

平澜，你知道吗？在有些区域文化里，人们将黄昏称为“逢魔时刻”，他们相信这个时间段是鬼神出现在人间的时候，在美丽的夕阳下，人与怪物共存，很有意思吧？

此外，黄昏也很符合老城区的情况。一个伴随城市崛起，却被抛弃的、迟暮的城中城，这里的一切组成了向下坠落的暮阳。

希望你能顺利完成此次任务吧，我们这里还在等猎协带来的关于白鸽教会的情报呢，最近我们的研究陷入僵局了，需要新的信息注入活力。

祝好。

——暗洞（DARKHOLE）】

柳易读完这封邮件，不由在心里点了点头——所有的分析都非常到位。

注意到邮件里熟稔的语气，他又有点好奇地低声道：“暗洞……这是代号吧，感觉沈哥你和他挺熟悉的样子。”

“他就是上一次播客事件里给我们提出建议的那位分析师。”沈平澜没有隐瞒，“我之前应该介绍过一些——他是我的童年玩伴，小时候他就住在我家隔壁”

“嗯，你说过……”柳易摸摸下巴，想象了一下幼年版沈平澜和一个面目模糊的小孩，一起做人类幼崽会做的事情的场景。

像沈平澜这种一脸严肃的男人，小时候也和会普通人类小孩一样吗？还挺可爱的。

他不经又回想了一下自己小时候有没有童年玩伴……

一个身影在脑海中一闪而过。

那种玩伴……还、还是算了吧。

他想起一些事，神情微微古怪。

沈平澜把青年的这种表情误解为了他对自己的分析师好友很好奇，想了想，又多介绍了几句：“他……暗洞，从小就是一个好奇心非常重的人，尤其对灾变知识极感兴趣，后来他走上灾变研究员的道路，并成为顶尖的灾变分析师与研究者，也是意料之中的事。”

回忆起童年的事，他的神色难得地温和了一分。

……看起来，沈平澜或许有一个很不错的童年？

柳易揣摩着男人的表情，又想起一件事：“等、等等，沈哥你就这样透露一位分析师的信息给我，这可以吗？”

沈平澜微微摇头：“没关系的，无论是他还是我，早年的信息早已被抹除干净，通过‘我和他是童年玩伴’这一点，是追溯不到任何信息的。再说，‘暗洞’这一代号相当著名，为了安全，他一直在隐秘的据点里活动，只通过电子设备与外界联系。”

说到这里，他难得开了个玩笑：“至于我自己，无论关于我的任何消息泄露与否，每次出任务的死亡概率都很高，没什么区别。”

说罢，他感受到一只稍小些的手握住了自己的手掌，细腻而熟悉的触感令他心中莫名地泛起一丝涟漪。

他的小助理一脸真诚地直视他的双眼道：“放心吧，我不会让你死的。”

无论怎么说，面前这个高大寡言的男人也是自己的合法丈夫，尽管还没被自己的家庭所通纳，但柳易认为沈平澜已经是自己家庭的一份子。

家人，当然是他保护的对象。

……要、要是实在不行，沈平澜面临必死无疑的局面的话，也该由他来完成最后一击嘛。

人类有句俗话说得好，肥水不流外人田……应该是这样用的吧？如果他能继承死去的丈夫的能力，也算是变相延续了沈平澜的存在嘛。

沈平澜并不知道自家助理脑子里在想什么危险的东西，柳易所言似是让心中某根弦微微颤动起来，导致过去明明感到很自然的牵手，却让如今的他产生了一丝难言的古怪心绪。

他状似自然地松开手，此时两人正好来到了今天最后一家要调研的连禾堂分店面前，他伸手推门，走进了店内。

“我跟你讲，你肠胃不舒服，就吃和我一样的这款‘肠胃佳’就好，我以前也老是胃不舒服，自从喝了这个，就再也没感觉了！”

一进门，就听到店里一个老头正拽着大嗓门和另一个老头聊天，不拿工资就自发自愿地帮连禾堂推销产品。