叶德明装模作样地帮向岚扎了几针，应该都是无关痛痒的地方。然后我们二人一起走出了他的房间。叶德明给出的诊断是淤血堆积，暂时昏厥，大约傍晚会醒来，如果到时候向岚还没醒，就到幽王府去找他，他会再来。平靖公主大为感谢，看我的眼神都温柔了几分；而向峰和向峻也终于松了一口气。我知道向岚对这两个哥哥的报复正式开始了。从向岚摔下马的时刻起，平靖公主的心中已经埋下了怀疑的种子。种子，迟早会发芽的。
——《季夏札记，种子》
顾夏住的是大通铺，二十个人一间屋，条件虽然一般，但比起沙漠金门的骆驼棚不知强了多少倍。中午他们在房间里吃了荞麦馒头和米粥，下午松林弟子带他们熟悉了日常往来的区域。顾夏在松林剑派的东正门看到了一座石碑，石碑上竟然拓了整个松林剑派的地图。这可帮了顾夏的大忙，趁松林弟子大肆鼓吹松林剑派的丰功伟绩时，顾夏已经背下了地图；他还得到个好消息，他们住的大通铺其实离临秀阁不远，只隔一座高墙和一段长廊。
晚上回大通铺以后，顾夏用藏在鞋底的银两贿赂了下午带队的松林弟子，“小师父，我们兄妹俩是从北方过来的，我妹妹年纪小、不懂事，还请小师父通融照顾一下。”
经过顾夏半天的观察这人充其量只是个松林的外门弟子，头脑简单、四肢发达，容易贿赂，好说话、好商量。果然这位松林弟子咧着嘴收下了银子，“嗯，挺懂事的，叫什么名字啊。”
“小的任九，妹妹任十。小丫头分到临秀阁那边去了，也不知道住的习惯不习惯，晚上吃没吃上饭。”顾夏叹了口气说，
“看你这么上道的份上，这两天有空把她叫出来和你见个面吧。”松林的小弟子做主说。
“谢谢小师父，谢谢小师父，松林果真是大门派，不仅地方大，而且人也大方。”顾夏溜须拍马道。
“嗯，知道就好。过两日可是大宴席，大场面。我都没见过呢，到时候后厨要是……”这人搓了搓手指，
“明白，明白，小师父放心，还未请教小师父尊姓大名。”顾夏一看就知道这人还想要便宜，
“我姓吴。”小弟子轻咳了一声说，
“小吴师父，多谢您了。我妹妹的事就拜托了。”顾夏眯了一下眼睛。
“好说，好说，赶紧回去了。”小吴师父板着脸说。小吴师父一走，顾夏脸上的笑马上从谄媚的笑容变成了轻松的微笑。
离正式开席还有两天，顾夏被外派采购食材，在小吴师父的安排下，他见到了酸枣。
“哥哥，你真有办法。”酸枣见到顾夏喜出望外，嘴角都咧到了耳朵根，
“闲话少叙，”顾夏一边压低了声音，一边面带微笑说，“临秀阁的长廊尽头有一堵高墙，高墙从东往西数第三十一列，从下往上数第四十二块砖被我动了手脚，你若是想见我，就把那块砖的里外倒过来放。我会在见到信号的当天晚上在临秀阁前的鱼塘等你。但是你要记住这个方法只能用一次，下次传递信息的方法我会在下次见面的时候告诉你。不过我希望我们见面的次数越少越好，最好一次都没有。”
“那如果我遇到危险怎么办？”酸枣咬到了舌头，
“如果你遇到了危险，我也不一定就能够帮你，第一个能救你的人就是你自己。如果你遇到了棘手的问题，而问题的解决对于我们是非常有利的，你可以传递消息给我，不过是否能来帮你取决于我当下的处境。你明白吗？”顾夏看着酸枣说，
“我明白了，凡事只能靠自己。”酸枣噘着嘴说。
“对，这就是我想告诉你的。说说临秀阁的情况。”顾夏眉目柔和，眼角带笑，似乎不是在叙述一个残酷的事实，而是兄长在温情地嘱托妹妹。
酸枣别过脸，“临秀阁是用来招待蓬莱客的姑娘们的。因为松林本派没有女弟子，所以婢子都是从外面招来的，我们六个人住一间屋子，一共住了六间，总数不超过四十人。”临秀阁内有主屋三间，旁属房间多达十五间；原本是松林剑派集会时用来招待女眷的地方。
“蓬莱客的人什么时候入住临秀阁，大概会有多少人。”顾夏隐约感到蓬莱客的到来不是松林剑派的邀请，而像是万物楼的安排，念及此顾夏微微皱了一下眉头，
“原本是今夜抵达，但途中有所耽误，预计开席的第一天到。离开的时间还没有确定，夫人说可能第四日歌舞宴结束以后走，也有可能要等到第八日宴会结束才离开。至于人数，听说会来一个头牌和十二个姑娘。到时会入住三间主屋。”酸枣提到的夫人是婢子的带队，似乎是松林剑派一位门中长辈的家眷。
顾夏若有所思地点了一下头，“别忘了到地方留下信息。”
“知道了，那我走了。”酸枣离开前借着兄妹的情分抱了一下顾夏，顾夏也配合地拍了拍她的后脑。
此时松林上下极为热闹，来自五湖四海的宾客陆续到达。顾夏从小吴师父口中得知，根据请帖发出的数量，松林剑派这一次足足准备了一百间客房，每间客房接待二人，至少可以接待两百人。而参加宴会的宾客每人每日都需支付五两现银，这可真是松林剑派做的一笔大买卖。
虽然宴会还没有正式开始，但来了多少人，就有多少张嘴。连续两天，顾夏都在后厨和前厅忙得昏天黑地。除了做饭就是收拾盘子。不过莫忘记顾夏的手艺可是让战小星和海心都回味无穷，所以尚未开宴，他已经引起了赵保顺的注意。
赵保顺知道外招的杂工中有一个叫任九的，做饭的手艺特别好，尤其擅长北方菜肴，甚至连糕点都做出了皇都里才有的味道。开席的前一天晚上，赵保顺特意让顾夏做了一桌菜，松林剑派的掌门人韩真吃完菜后当即表示在八天宴席里，这个厨子只需负责主桌的菜肴就够了。
顾夏收到这个消息并没有表现出巨大的惊喜，负责主桌的意思就是为松林剑派的掌门和陈启文服务。即使已经过去了这么多年，顾夏依旧不想和这个人扯上一点关系。他留下的印迹已经越来越淡了，却永远无法抹去。
盛宴终于拉开帷幕，外来的杂工负责宴席的后方，抛头露面和接待的事务由松林剑派的嫡系弟子出面。流水宴席集中在临秀阁以北的地区，这片区域临近宾客的客房，便于宾客往来；而松林剑派的内府位于客房以西的地带，据说韩真就在这里招待和面见陈启文。至于陈启文其人，有人说他已经到了松林，有人说他前两日不参宴，现在还在路上。没人知道他来了没有，也没人知道他此行的目的是什么。
顾夏所在的后厨西临松林内府，北临流水宴席，东近临秀阁，他们的活动路线，一般是从后厨南行，然后再向东，直接到达他们的所居之处。松林内府有佩剑的松林嫡系弟子把守，除非是熟人或展示腰牌，否则无法入内。
流水宴席上人声鼎沸，隔着老远都能听到江湖人士的交谈声，松林剑派弟子穿梭于众人之间，不时为他们解答关于宴席的问题。当宾客问及万物楼和陈启文时，松林弟子则露出隐晦的微笑，并请他们多等两日，一定会有所收获。众人的胃口被吊了起来，这下更舍不得走了。
上午忙碌的时间已经过了，顾夏蹲在厨房门口的台子上，一边啃黄瓜一边盯着对面流水宴席前祭台上的香炉。一般祭祀的时候香炉里面会点三根香，意为祭天祭地敬先祖。但是这个香炉很特殊，他不仅现在只点了一根香，而且是刚刚才被人从三根香换成了一根香。顾夏想如果自己没猜错的话，这应该是个信号。
没过多久赵保顺点名让任九再多准备四份糕点，并由松林弟子送进内府。内府深处的雅韵小筑内，韩真坐在一张石桌面前，他身后站了一个长身玉立的青年，这人一袭白衣背对着韩真，抚花的手戴着白玉扳指，手指修长，竟比白玉还要润透。衣服的袖口和下摆以金丝线绣边，极为精致和考究。
“想不到文先生还是个爱花之人。”韩真反复琢磨后才把这句话说出口，
“不喜欢。”陈启文一晃身子，已经坐到了韩真的面前。韩真心下一惊，就凭陈启文刚才这一身法，已经超出他自己好几倍了。韩真不愿平视陈启文，因为他那双眼睛太亮，也太醉人，多看一会都担心被摄了魂。
这是韩真第一次见陈启文，他始终记得陈启山的忠告，这个男人生得一张美人的皮囊，性子喜怒无常、冷酷残暴；除了自己，这个世界上的一切人、一切事他都不在乎。这样的人自然让人不寒而栗，韩真咽了咽口水，年近四十的他，竟因为青年一句“不喜欢”就失了声，他开始对接下来的计划感到焦躁不安。
“韩掌门邀请我来，只想这样相对而坐吗。”陈启文生得一双桃花眼，左眼下正中位置有一颗红痣，眼角也映出淡淡的红色，让人心生怜爱，也心生向往。韩真正是尴尬之时，松林弟子送上了四碟糕点。
“文先生请用糕点。”韩真镇定了一下，躲过陈启文的眼神，抬了抬手臂请对方用糕点。
陈启文对南方的糕点不感兴趣，但制作精美的枣泥酥还是引得他动了动手指。甜而不腻，酥软适宜，“想不到韩掌门也是个懂得享受生活的人，看来接下来的八天，我可以好好期待了。”
“外面的流水宴席极为热闹，文先生要前去看一看吗。”韩真见陈启文心情大好追问道，
“我不喜欢人挤人的地方，陈启山没告诉过你吗。”这人果然喜怒无常，此时一双剑眉已经挑了起来，带着三分妩媚，带着五分怒气，另有两分讥笑，“我若是在，就必定得站在人群之上。”
韩真听得出这人比陈启山还要狂上几分，这一次他若是一击不中，必定死相难堪。他额头沁出一点汗水，连忙道，“是韩某疏忽了。”
“不过韩掌门你不必忧心，我既然来了，必定会出现，不会驳你松林剑派的面子。”陈启文又捡了一块绿豆糕，慢慢喂入腹中。他吃东西的模样极好，一看便知是修养极好的人。
“多谢文先生。不知文先生看上哪一处居所，韩某好让本派弟子伺候。”韩真不见陈启文带任何侍从觉得奇怪，以往陈启山与他见面，身后至少跟着三、五人，这还不算暗中保护的。
“不必。我自来去自如，今日只是和韩掌门打个照面，以示礼貌。”这不像施礼，倒像是个下马威。来者是客，陈启文不愿意，韩真不能强留下他，若真在内府出现打斗，定会把松林剑派里的人都引来，那时候样子可就不好看了。
“也罢，就依文先生所言。”事情到目前为止，都在陈启山和韩真的计划内。陈启山早知道从陈启文的住处下手绝无可能，他的杀招另有所在。见过陈启文，韩真稍作调整后才来到流水宴席招待远道而来的宾客。
落日黄昏，流水宴席上嘈杂声依旧，顾夏依旧蹲在后厨门口，手里的黄瓜变成了胡萝卜，他也不再看向流水宴席的方向，而是望着天边。夕阳余晖染了半边天，顾夏耳中传来人们的高喊声，“蓬莱客的姑娘们来咯！”
男人再多的地方没有女人怎么热闹得起来，俗话说英雄难过美人关，再英雄的男人也会为美人争风吃醋。这蓬莱客的姑娘们一来，宴会的气氛才真正热起来了。黄昏下，身穿火红色长裙，身披浅黄色轻纱的芍药姑娘骑着一匹白色的吞云来了。