三十日下午，王教官前来支援，我们才得以退敌，继续前行。从他口中我们得知李盈和张广相继阵亡的消息，季乐和李教官也已带领余下的左路军前往支援北营。我们立即快马加鞭，必须抢在齐王破城之前挡住他前进的脚步。

以你对季宸的了解，他会降吗。离皇都越近，我的心情越忐忑。

只要王上还在，季宸绝不会降。这是小风的答案，事实证明小风是对的，季宸没有降。

我们到达北营的时候，季乐仍在三公里外与齐王的左翼军奋战，尚未抵达。而北营的驻地已然换上了齐王的旗帜，如今齐王与皇都只有一步之遥，王位唾手可得。驻地前的空地上吊着一个人，即使还隔着一段距离，我仍能认出来这个人是谁，因为他没了一条腿，是季宸。

季宸的身边站了一个瘦高个子的男人，从盔甲和佩剑上可以推断出他是齐王的副将。他举起了长刀，正要朝季宸砍过去。这一刀下去，季宸即使不死，怕是也活不成了。我握紧了手里的缰绳，心里生出一丝痛惜。季宸不知道要比季宁勇敢了多少倍，为了守住对祖父和全军的承诺，他可以舍弃自己的性命，埋没自己的尊严。可是他只是一个临阵脱逃的将军的替身罢了。

我紧紧盯着季宸，接着我看到一把剑飞了过去，把即将斩在季宸身上的刀震开，然后直直地扎在捆绑着季宸双手的麻绳上。是飞云汉剑。小风踏在马背上，在空中翻了两个身子，又落在了驻地的前坪上。这一切发生的很快，当我反应过来的时候，我和王教官已经带着军队冲进了驻地。

季宸就倒在我眼前，他的手腕上是麻绳勒出来的血痕，脸上有擦伤，腹部有一处严重的刀伤，血不断从里面涌出来，湿透了他的衣服；他的断肢下已经积了一片血迹，衣服上尽是血污。长发凌乱地散在前额和脑后，他没有哭，眼圈是红色的，眼底有一片乌青。我知道他已经尽了力了，他没有对不起任何人。只是眼下，大概是他此生最为凄惨的时刻了。

小风脱下自己的披风，裹住了季宸，然后把他抱了起来。季宸的手紧紧攥着小风的衣服，骨节泛白，嘴唇颤抖。我知道他非常痛苦，也在极力忍耐。齐王已经起身走向了我们。小风镇定地把季宸交给了医官，然后向齐王行礼。幽王府继任祭司顾怀风见过齐王。

哦？竟不是我季家的孩子，还真是可惜了。齐王这样说，把飞云汉剑从木桩上拔下来，亲自交给小风，小风双手接过剑。还未及再谈论其他，突然有信使闯了进来，是王宫里来的人。

王上，驾崩了。

——《季夏札记，战败》

陈启文给冯佑诚赐名，寓意有二。“佑”字是万物楼下一辈直系弟子的标记（如陈启文的弟子第二字都是“怀”）；“诚”字意为忠诚，陈启文要冯佑诚一生对顾怀风忠诚。冯佑诚不是陈启文的弟子，是陈启文替顾怀风收的弟子。所以陈启文不传冯佑诚武功，只让他懂得忠诚。

冯佑诚是最好的学生，因为从未接触过人类社会的复杂，他的心澄如水，你给他什么，他就把什么当成是自然法则。他天性机敏，聪慧严谨；有不同于常人的空间感，地形图看一遍就能够背下来。但凡走过的空间，闭上眼睛都能画出平面地图；他对动物有天生的威慑力，斗兽场的野兽见到他甚至都不会主动进攻；唯一有些可惜的是冯佑诚不识字，连开口说一个字都不肯。

尽管如此，这个年尾陈启文依旧过得很得意，他替顾怀风收了一个好徒弟；与陈启山的拉锯战也到了收尾的阶段。相反顾夏就没有这么好的心情了，他跟随沙漠商人一路北上，到了中原王室版图上最北边的一个城市——北下关。北方地区气候寒冷，人烟稀少，经济发展落后，而这里被誉为北方最后的富饶城。

北下关盛产铁矿和煤炭，因资源丰富，商道四通八达，聚敛了北方地区几乎所有的财富，到这里来散货再合适不过了。只不过年底的天气真是耗人，走在路上的时候，顾夏以为自己的脚底板都要和脚下的雪冻在一起了。雪越下越大，顾夏把盐袋子捧在胸前，用衣服裹着，用身子挡着。这死物倒是滴水未沾，顾夏的人却被淋了个透，牙齿都忍不住地打哆嗦。

“速度快一点，把货都出完，我们就可以回沙漠里过一个好年了。”仆人老爷催促着奴隶说。顾夏心道再快也赶不上回去过年，北下关连日降雪，积雪覆盖着将近一半的商道，就算是在两三日之内把货都出完，他们多半也要留在这里过年了。

年关的当口，家家户户都在采购食材，添置衣物，街道两旁十分热闹。顾夏的眼神在冰糖葫芦上多停留了一时半刻，又飘向了远处的高山。巍峨高大的远山上覆盖着薄薄的一层银雪，看上去像是洒了白糖的带皮芋头。这就是屹立在北方边境的阿拉万古山，他替王室挡住了骁勇善战的玉合族人，为北下关在内的三十余座城市提供了丰富的动植物资源。

正在顾夏专注于观赏远山时，他身边的奴隶脚下一滑，摔了一个狗吃屎。好在他用身子护着盐袋子，口袋的密封也极好，所以袋里的食盐并未洒出一星半点。这人就摔得格外惨烈了，膝盖上的血迹瞬间洇湿了雪地。因为疼痛和寒冷，奴隶蜷缩在地上，迟迟没有站起身子。

“别磨蹭，赶紧跟上。”仆人老爷扬起了手里的鞭子，顾夏见状不着痕迹地向外侧平移了一步。仆人老爷又向前跨了一大步，把伏在地上的奴隶拽了起来。

“注意脚下，仔细看路，货洒了小心晚上没饭吃。”所有人立即缩了缩身子，把打量街景的眼神收回来，埋头看路。

入夜，沙漠商人带队在城中一处客栈落脚。屋子里烧着炭火，让人一下子暖了起来，顾夏舒服得眯上了眼睛。卸下货物后，奴隶被赶到大厅里吃饭。饿了将近一天，顾夏可没有矜持的心性了，他抢得最快，没想到刚吃了个半饱就被仆人老爷逮去看货。

他们一行二十五个奴隶，两个仆人老爷，和一个沙漠商人，携带食盐约二百五十公斤，价值超过一千两。顾夏站在房门口，眼神透过门缝，朝里面虚虚望了一眼。贮存环境干净，货物摆放有序。不出意外，最多三天，这些食盐就会变成白花花的银子流进沙漠商人的口袋。顾夏伸了个懒腰，从衣服里摸出半张糖饼，用手撕开了，一点、一点吃到嘴里。

走廊里的窗子漏风，顾夏受冻蹲在地上，透过窗户缝数天上的星星。正是入神的时候，楼梯口走上来两个人，同是来看守货物的奴隶。这二人的脚步声和交谈声扰了顾夏的兴致，顾夏低下头，装作没注意到他们。

“客栈进了一群什么人。”

“看打扮不像是善茬儿……”

“里面的有个姑娘可真漂亮。”

“那又怎么样，又吃不到嘴里。”

“你没看见她刚才多看了我两眼吗？”

“你眼睛有病吧？谁看你了。别想有的没的，这一晚上都要在楼道里受冻了。”

“那不是还有个倒霉蛋一起吗。”

倒霉蛋不想说话，于是沉默地垂着头。忽然顾夏闻到了一股奇特的味道，很淡，但是凭借他敏锐的嗅觉依旧可以捕捉到一点痕迹。顾夏下意识地屏住了呼吸，并用手捂住了口鼻。另外两个奴隶并没有这么好的运气，他们被特殊的迷香在不经意间迷得东倒西歪，最后身子一斜，叠罗汉似的倒在了顾夏的脚边。顾夏也趴在膝头，假装被迷晕了。

一个裹着貂皮袄子的少女走近了房间，顾夏不动声色地微睁开眼睛，最先看到的是她脚下一双白色的靴子。只这一眼，顾夏也知道这人非富即贵。这靴子是上等纯羊毛做成的，即使在富庶的北下关，也并不多见。少女用脚踢了踢地上叠着的两个人，又往前走了几步，顾夏猜她是在透过窗子看房间里的货物。

顾夏心里隐约有了猜测，他听说北下关当家做主的除了当地官员，还有阿拉万古山下的猎户。猎户之间分门别派，甚至划山而治，抢夺资源；得来的动物皮毛、腌制晾晒好的各类肉制品、珍贵的药材等，尽在关内外售卖，赚得盆满钵满。

少女短促地惊呼了一声，多半是看到了房内成堆的盐袋子。关乎货物的安全，顾夏不宜再装聋作哑。若是这批盐有任何闪失，他们恐怕是要吃不了兜着走。顾夏装做重心不稳，一个倾斜，整个人倒在地上。少女被突如其来的动静下了一跳，蹲下身子查看的同时，从腰间拔出了一把闪着银光的匕首，即使是闭着双眼，顾夏都感到眼前有一道白光一闪而过。然而下一秒，少女手中的匕首直直地掉在了地上，发出“哐当”的响声，正当顾夏疑惑之际，他听到了少女颤抖的声音。

“季夏？”

再一次听到这个名字的时候，顾夏依旧会感到心脏被人狠狠地捏了一下。他闭着眼睛，藏在袖子里的指尖却蜷缩起来。一个认识季夏的人。是谁？凌乱的脚步声由远及近地出现在顾夏的耳畔，两方的人对峙当场。

“什么人，在我们房间外鬼鬼祟祟，欲意何为。”是仆人老爷的声音，

“我们的人。我们是阿拉万古山下的猎户，你们是什么人？”是一个陌生的声音，听声线年龄在四十岁左右。

“沙漠里走货的商人。你们的人迷晕我们的看守，难道是觊觎房中的货物？一直听说阿拉万古山下的猎户财力雄厚，如果想谈生意，大可以开诚布公地谈。”仆人老爷笑道，在北下关的地界内，他们万万不想得罪当地的权贵，生出额外的事情。

“哦，原来是沙漠来的客人，看起来是有些误会了。”同是生意场上的人，自然也知道沙漠商人的名号，“敏敏，过来，这是怎么回事，还不向客人们解释清楚。”

“沙漠里的人，”名为敏敏的少女看着顾夏小声说，然后连忙站到两位仆人老爷的面前，“对不起，沙漠里来的客人。是这样的，在楼下的时候，这两个人一直偷偷看我。我有些不开心，于是想趁他们上楼的时候，教训他们一下，这就用了迷香把他们迷晕了。我一时好奇，看了房间里的货物，还请客人们不要见外。”

“看起来是我们的人不懂事了，敏敏小姐可看见里面是什么货物？”仆人老爷放柔了声音，顾夏猜测，这个敏敏的相貌一定有几分可人。

“如果敏敏猜得不错，货物是食盐，这是我们北下关很缺少的资源，如果能和客人们做成这一笔生意就是再好不过了。”敏敏立即将功补过，想极力促成双方的生意。

“哦？诸位猎户老爷可有意愿？接近年关，我们也赶着返回沙漠里复命，如果猎户老爷们愿意包圆这所有的食盐，价格好商量。”仆人老爷顺势说，

“既然如此，我们就不要站在这里说话了，楼下包间一叙如何。”猎户老爷开了口，

“好。这三个人就暂交由敏敏小姐处置了，敏敏小姐自可以随意教训他们。不过他们怎么说也都是沙漠里的人，命得留下，人得归还。”仆人老爷看了一眼倒在地上的三个人，算是卖了个人情给猎户老爷。

“真的吗？谢谢。”敏敏的声音提高了一些，听上去喜出望外。

于是猎户老爷的人把包括顾夏在内的三个奴隶抬进了楼下的柴房里，等候敏敏的处置。其余的人则一起下楼与沙漠商人会面，商谈食盐出售一事。顾夏一直保持着清醒，直到柴房的门被锁死，他才睁开眼睛，从装死的状态里恢复过来。他猜到了敏敏的身份，心里已经有了底。只是拜另外两个蠢货所赐，他得在这破地方冻一个晚上了。