雨终于停了。战小星和顾夏继续走商道北行，出了中林十三县是定中，沙漠近在咫尺。然天有不测风云，他们在定中的商道上遇到了官兵抽检。不怕一万就怕万一，像战小星和顾夏这种人属于黑户。他们在官府根本没有登记的记录，一旦被查出来，会有大麻烦。不过，令他们措手不及的是更大的麻烦马上就要来了。

“商道是不能走了，十天半个月是回不去沙漠了。”战小星兀自下了马，牵着马进了林子里， “人数不对，不对劲。”顾夏喃喃自语，他了解兵马司。

自季宁继位后，为了分散军权，兵马司可谓是四分五裂，各自为政。其下属除皇都禁卫军（季宁辖）、皇都守军（季宁和季宸共辖），和京畿军队（摄政王辖）外，其余由军政处统辖。军政处又分三十四城军务、边关四至，以及情报室。边关四至由镇西大将军向邵文统领，情报室则由听涛阁八大部的机密部负责。

至于三十四城军务，由三十四城总长和监察长共同决策，各城的巡抚和学政无权直接调动兵马。而五十八县则遵从就近原则，在必要的时刻可上诉申请附近城池的军事资源，但同样需要得到三十四城总长和监察长的共同认可，方能调配军队。

也就是说各城、各县在一般情况下，仅能支配小部分在职的衙役和官差，连城门的守军都是无法调配的，所以这个可调配的数量不会超过三十人。显然，这一次的行动已经远超出了这个人数，必须得到三十四城总长和监察长的同意，这意味着此事已上报摄政王。怎样的事情能惊动这个人，顾夏猜想，有大事发生。

忽然，战小星和顾夏的耳根都是一动，战小星猛然握住顾夏的腕子，“等一下，你有没有听到什么声音？”

“是商队。”顾夏回答道，

“是我们的人。”战小星叹了一口气。这就说得通了，三十四城总长和监察长不知从何处收到了风声。得知沙漠商人会在今日经过此处，于是守株待兔借机正面打击沙漠金门，并以期通过行动得到关于沙漠金门的情报。

顾夏笑了，“那我们尊贵的阿鼻殿的殿长大人，是否要弃同门于不顾，明哲保身，独自回沙漠呢？”

“笑话，我只是一个大夫和一个算卦的。我若是能救他们，也不必再做这阿鼻殿的殿长了，把霜花或者狂风的位子让给我不好吗。”战小星耸了一下肩膀，“走吧，此路不通，我们换条道。”

顾夏完全同意战小星的判断，他们没有必要搅进这趟浑水里。二人牵着马掉头，往定中的闹市里去了。进了闹市，战小星很快寻了处酒楼，叫上好酒好菜，舒舒服服地饱餐了一顿。顾夏品不出个中滋味，权当是果腹罢了。

闹市里不比商道，行进的速度自然慢了下来。战小星也不着急，一边在闹市中闲逛，一边慢吞吞地行进，偶尔还停下来买东西，两个人一个下午也没走几里地。只不过到了晚上战小星就耐不住性子了，一过亥时，他就收拾了行李和干粮，喊上顾夏继续赶路。

“我当真以为我们小星不着急回沙漠呢。”顾夏故意打趣道，

“唉。虽说沙漠里也不是什么好地方，但如今外面正值多事之秋，在哪里也没有回自己的地盘舒坦。”夜路不好走，好在人少清净，战小星和顾夏用了半个时辰，就走了白天一半的路程了。

变故发生在定中和乌县的交界，一小部分官兵正在进行小范围的搜索和抓捕。以战小星和顾夏的判断，沙漠商人的队伍发现官兵的抽检后，应是迅速解散了商队，遣各部分别逃散，并指定了队伍后期汇合的地点。

在这种情况下，奴隶是被首先牺牲的，不仅官兵会首先擒拿他们；而且仆人老爷和沙漠商人也会选择除掉他们，以防止情报扩散。因此在这种时候还能活下来的奴隶，必定不是有一些好运气，而是有几分能耐。

“看来这一次官家出动了大批人马，回去以后狂风的辰火宫又要有的忙了。我们和这些人冤家路窄，躲是躲不过了，只能硬拼了。”战小星见情况不妙感叹道，

“小星不必忧虑，这些人交给我，你且在这里等一等。”说话间，顾夏已经飞身下马。

战小星对顾夏的武功一点没有怀疑，他甚至觉得那万物楼的林怀英也不见得是顾夏的对手。于是他下了马，顺着味道在灌木丛里找人。他一早就闻见了马粪的味道，这人恐怕是近些日子常睡在马棚里，才沾了这么一身新鲜的味儿，所以他一定是个奴隶。

“有趣。出来吧，小奴隶，哥哥带你回沙漠去。”战小星望着宁静的灌木丛笑着说。

战小星的鼻子不会出错，他确信这奴隶就藏在这里。可是他偏不亲自去抓人，他想要这奴隶自己走出来。可惜他的一番心思落空了，不管他怎么“花言巧语”，灌木丛里愣是没有一点动静。战小星心道这小屁孩警惕性还挺强的，怪不得活得比其他人时间长。逗了一会儿，战小星也觉得没什么意思了，刚准备离开，顾夏就走了过来。

“诶，你这么快就把那些人都打发了？”战小星心下一惊，他到底还是低估了顾夏的实力，

“不难。”顾夏吐出两个字，然后又问战小星，“你发现什么了？”

如今顾夏失了嗅觉，自然闻不到腥臭的马粪味儿；再者藏在暗中的人屏住了呼吸，又一动不动，顾夏确实没有在第一时间内察觉到异常。

“没什么，原本想在回沙漠的途中，给咱们二人找点乐子，现在看来是没什么希望了。走吧，走吧。”战小星摆了摆手，先迈开了步子。谁知，他刚走出了两步，就听到了稀稀疏疏的动静，再一回头，只见一个人影莽莽撞撞地扑进了顾夏的怀里。

顾夏吓了一跳，但还是在第一时间认出了眼前的人，他心中又惊又喜，又隐隐生出一丝不安和忧虑。许久未见的少年已经同顾夏一般高了，却把下巴紧紧压在顾夏的肩膀上；手臂紧紧搂在顾夏的腰间，丝毫没有要松开的意思；他看上去倒像是一只受了惊吓的小动物。

冯佑诚暗自红了眼眶，几乎用尽了全身的力气去拥抱眼前的人。自他一年前来到沙漠，他就在不停地找，不停地找。他记得哥哥的样貌，哥哥的声音，也在无数次午夜梦回时看到哥哥的笑容。只可惜当一切归于平静，他拥有的只有骆驼棚里的冷风和仆人老爷的训斥。

当冯佑诚挨着奴隶的困苦时，他也会想起这些痛苦同样生在哥哥的身上，那么哥哥痛不痛。每次生出这样的念头，冯佑诚的心里总会特别难受，这种难受比吃不上饭、见不到阳光更让他痛苦。到了后来，他梦见的不再是哥哥的笑容，而是哥哥鲜血淋漓的尸体。冯佑诚好害怕，他常常冒着一身冷汗在潮湿的骆驼棚里醒来，他想，他是不是来迟了。于是，当他再一次看到活生生的顾夏时，他不敢再放开了，他好怕这是一场太过美好的梦。

顾夏轻抚他的后脑，柔声问，“你怎么会在这里？”

冯佑诚终于如梦初醒般抬起了头，一双湿漉漉的黑色眸子望住顾夏。他拉过顾夏的手，在对方的手心里画下一个莲花的图案。顾夏的手抖了一下，在心里狠狠给了自己一个耳光。他不该把自己的信物留给少年，少年竟在他毫不知情的情况下入了万物楼，那个吃人的魔窟。是他害惨了这个孩子，是他亲手断送了少年人的自由。

“保护，你。”冯佑诚握住顾夏的手腕，露出一个天真灿烂的微笑，好似这是一件令他感到幸福的事情。

顾夏眼眶微酸，“你个傻子。”

冯佑诚摇头，“愿意的。”

冯佑诚又在顾夏手心里写下自己的名字，顾夏这才明白陈启文竟瞒着他私自给他收了一个徒弟。顾夏看着少年纯粹的一双眸子，满眼都盛满了自己的倒影，他再一次搂住了少年。沉声说，“阿诚，你既到我身边来，我断不会让你受从前我受过的委屈。今生我绝不辜负你，绝不推开你，往后，我护你。”

冯佑诚听顾夏说“今生”的时候全身的血液都热了起来，烧得他的脸颊和眼眶都通红，根本没有在意顾夏后面又说了什么。他只是想到和哥哥有一个今生的约定，就足以让他的整个生命都沸腾了。

顾夏想摸一摸冯佑诚的头，惊觉少年已经长得和自己一般高了，于是只能垂下手，捏了捏他的肩膀，“阿诚有没有受伤？”

冯佑诚听到顾夏唤自己的名字，心里甜得像泡进了蜜水里一样，先是点了点头，又摇了摇头。顾夏无奈绕着他转了一圈，确认他只是有几处皮外伤以后，才拉着他走到战小星面前。战小星这时候已经明白顾夏遇到了故人。

“小屁孩原来长得还有几分可爱。”战小星借着月光看清了冯佑诚的脸，他脸上的婴儿肥还没有完全褪去，而锋利的眉眼已经有迹可循，一时间混杂着孩子气的稚嫩和少年人的倔强。

冯佑诚似乎并不想被人夸可爱，但当着顾夏的面，他也不好发作，只是顶了顶腮帮子，整个人有些气鼓鼓的，却看起来更可爱了，战小星忍不住笑出了声音。顾夏轻咳了一声打断了战小星的笑声，随后他给面对面的二人介绍了彼此的姓名。

“此地不宜久留，我们先离开这里再说。”顾夏拉了冯佑诚上马，战小星迅速跟上。三人很快穿过城县的交界处，抵达乌县。

到了乌县进镇以后，战小星做主先找了一家小客栈下榻。毕竟冯佑诚身上有伤，需要尽快处理。趁着战小星帮冯佑诚清理伤口，顾夏也问了他几个问题。出门在外，谈及沙漠里的事总要小心一些。所以顾夏取了纸笔来和冯佑诚问话。

顾夏：何时发，为何事，何人带队。

冯佑诚也以左手写字，字迹虽生疏，但格外工整。四十四天前自沙漠而出，终点为平昌，此为归途。不知所运货物为何，当与西域有关。带队者为吴云哲。

顾夏把一问一答放到战小星面前，战小星看过以后便扔进油灯里烧掉了。他见顾夏和冯佑诚都盯着他看，只能说道，“别看我，我不认识这个人。”

是啊，顾夏记得姆扎老爷曾说过唇枪殿有上百的沙漠商人，战小星不大可能和每一个沙漠商人都有过接触，他只是恰好和申英路相熟而已。

顾夏又继续问：你们在哪里汇合。

冯佑诚提笔写：未曾提及。然后又用笔划掉这一行字，当时情况混乱，我未曾收到在何处汇合的消息。只知大人下令原地解散，而后仆人老爷欲杀我等，我们便四下奔命去了。

顾夏读了冯佑诚写的话，一边觉得商道所发生的事情蹊跷，一边感慨陈启文教养少年的方式。短短一年的时间，冯佑诚即从那个懵懂无知、不谙世事，不会读书写字，无法开口言语的狼少年成为了一个言辞妥帖、思维严谨，善于察言观色，能够准确表达自己认知和情绪的读书人。纵使是天赋使然，没有恰当的教育也无法在这么短的时间内完成对一个人的改造。

更令顾夏在意的是，陈启文没有像训练他一样来训练冯佑诚，这才令冯佑诚难得的保持了顾夏初见他时的纯真和赤诚。顾夏很清楚，这份纯粹是陈启文特意留给他的。因为陈启文并没有将冯佑诚视作自己的弟子，他为冯佑诚所做的一切，完完全全都是为了顾夏。

顾夏如鲠在喉，他对陈启文的感情愈加复杂，对冯佑诚又多了一份愧疚和责任感。顾夏把冯佑诚的纸条递给战小星，这时战小星已经处理完冯佑诚身上的伤口了。

战小星看了纸条，接在下面写道：沙漠商人有问题，明日我们应尽快赶路，或许能在路上找到信的线索。若沙漠商人果真有问题，我们短时间内恐怕回不了沙漠了。

顾夏点了点头，他和战小星的判断一致。一个沙漠商人至少掌握沙漠金门走私的五分之一的路线，一旦叛变，他走漏的消息绝不可能只牵扯一条商道上的生意。定中的关卡很可能涉及同时段的多条走私线路。如果顾夏没有记错，两天后，申英路和马诗的队伍回程时也会通过定中。

这一次，兵马司的大网怕是要大鱼小鱼一起捞，想回沙漠绝不容易。冯佑诚在桌子下面握住了顾夏的手，他看向顾夏的眼神，没有一丝害怕和担忧，唯有坚定。