皇妃的邀请来得突然，却也在姜莱的意料之中。傍晚时分，余晖落在皇居的琉璃瓦上。

姜莱跟随侍女穿过长长的回廊，来到一间专门打造的庭院。中央摆放了一张雕花木桌，铺着洁白的桌布，银质的餐具在闪动光泽。

裕和天皇和皇妃已经坐在桌旁，男人身着深色西装，领口别了枚精致的胸针，皇妃则穿了一袭淡紫色礼服，裙摆如花瓣般散开，衬得她愈发温婉动人。

姜莱走到桌前，微微躬身行礼，在皇妃的示意中坐下。

晚餐是西式的，牛排、鹅肝、松露汤，一道道精致的菜肴被端上桌，香气四溢。

当天皇的牛排刀轻轻按下时，鲜红的血水从肉中渗出，顺着银色餐盘流淌。姜莱的目光扫过那抹红色，胃里一阵翻涌，她勉强拿起叉子，随意叉起块糕点送入口中，却觉得味同嚼蜡。

皇妃注意到了姜莱的异样，放下手中的酒杯，关切地问道，“菊良，你最近脸色苍白得很，前段日子还能多吃些，今日怎么只吃这么少？是不是身体不舒服？”

姜莱抬起头，挤出笑意回答，“多谢皇妃关心，我只是这两日有些受寒，胃口不太好。”

天皇闻言，也放下了刀叉，目光落在姜莱身上，他缓缓开口，“需要找医师来看看吗？身体的事，可不能大意。”

姜莱语气恭敬疏离，“不必了，只是小问题，休息几日就好。”

男人没有再多说什么，只是抬手招来一名侍女，吩咐道，“去准备一份热粥，给菊良小姐暖暖胃。”

侍女退下，天皇端起酒杯，抿了一口红酒，目光转向皇妃，“今日内阁大臣说的话，你不必放在心上。我只会有你一个皇妃，即便没有子嗣也无所谓。我会让那些大臣们打消念头的，你只需安心做你自己就好。”

皇妃听了，眼中顿时泛起泪光，她伸手握住天皇的手，“陛下，您对我真是太好了，我该如何回报您才好呢。”

天皇一笑，轻拍她的手背，像在安抚一只受惊的鸟儿。然而，他的目光却总在不经意间扫过姜莱，眼神中是难以捉摸的深意。

皇妃擦了擦眼泪，忽然转头对姜莱说道，“姜莱，我想认你做我的妹妹，你觉得如何？”

姜莱一愣，还未开口，天皇却已经先一步开口，“这恐怕不太合适。皇妃，你需要先过问菊良大人的意见才行。毕竟，姜莱是他的女儿，这样的决定不能草率。”

皇妃听了，脸上闪过失望，但很快又恢复了笑容，“陛下说得对，是我考虑不周了。”

姜莱默默听着，心里暗道，愿不愿意做姐妹是她们自己的事吧。天皇的话听着是在为皇妃考虑，可总像在提醒她，你的身份，地位，从来都不由自己掌控，不过是枚棋子，被摆放在这场权力游戏的棋盘上，就该乖乖任由摆布。

但姜莱也不知，在这样的处境下，皇妃察觉不到这种感受，究竟是好是坏。

晚餐在一种微妙的氛围中继续。天皇与皇妃的对话柔情动人，然而，姜莱却感到巨大的压迫，在缓缓收紧她的喉咙。

每当她与这对夫妻共处时，天皇的视线总会在不经意间扫过她，像暗夜中的猎手，悄无声息锁定猎物。那眼神既不似好奇，也不似欣赏，更像是一只潜伏在阴影中的野兽，贪婪而危险，想要将她撕碎、侵吞。

姜莱总能觉察到那目光的重量，她不敢抬头，不敢与他对视，她低头默默喝着侍女端来的热粥，心中暗暗警惕，必须与天皇远离。

两日后，东都的天空阴沉得能拧出水来，乌云低垂，压得人喘不过气。

天皇与皇妃乘坐的皇家车队，正驶向军队检验仪式的场地，街道两旁挤满了围观的民众，欢呼声与掌声此起彼伏，掩盖了空气中那股隐隐的躁动。

就在车队行至半途时，一声尖锐的爆炸声骤然撕裂了平静，紧接着是密集的枪声与人群的尖叫。极端分子的袭击来得猝不及防，道路瞬间被混乱吞噬，车辆横七竖八地堵在路中央，浓烟与火光交织成一团。

天皇的护卫队迅速展开反击，东都的政局本就因近期政党反弹而岌岌可危，军方高层紧急召开会议，皇居内部此刻也乱作一团。

姜莱站在皇妃寝宫的窗前，她知道，这是等待已久的机会。

她点燃了皇妃寝宫的一角，火势迅速蔓延，浓烟滚滚，皇居内的仆从们惊慌失措，纷纷冲向那小小的火场，趁着混乱，姜莱迅速奔向山丘。

她推开那扇沉重的门时，里面的生灵已然感应到了她的到来，纷纷抬起头。

姜莱启用灵力将每道牢笼打开，火狐立马跳到她身旁，“你们跟紧我！”

皇居位于东都的中央，四面被高墙环绕，墙外便是护城河，而河对岸有一片广袤的野林小岛。她知道，带着这么多动物从城市中穿行无异于自投罗网，而那片野林暂时是最合适的避难所。

她带着动物们穿过山丘，来到高墙边。墙外便是护城河，仿佛一条无声的巨蛇，盘踞在皇居的边缘。