指尖在木板上划出细响，“如今新人笑，一起生活多年的旧人连耗子都不如了？"

他话是对着姜莱说的，眼却往顾绛身上飘。

直到听见“一起生活”四个字，原本垂眸整理缆绳的顾绛忽然抬眸。那眼神像是深潭里浮起的冰，胡苟霎时觉得后颈发紧，汗珠顺着脊梁滑了下去。

他见过狐祖宗发怒时的金瞳，那是让人膝盖发软的威压。可此刻钉住他的目光却更可怕，像被毒蛇缠住的雀鸟，连骨髓都快被结出冰霜。他下意识别开脸，喉结滚动着咽下未竟的话语。

姜莱翻了个白眼，手指戳着胡苟的肩膀往舱口推，“你这张跑火车的嘴真是十年如一日。让你下去是照看那群小家伙，刚幻化完正虚弱着，光靠狐祖宗哪顾得过来？”

她突然揪住胡苟的衣领拽近，压低声音：“下舱比甲板安全，现在能闭嘴下去了吗？”

胡苟被她扯得一个踉跄，却在听见“安全”二字时眼睛亮了起来，他顺势抓住姜莱的手腕，拇指在她脉搏处轻轻一蹭，“早说是心疼我呀。”

被姜莱甩开后，他倒退着走向舱口，“既然小莱这么担心哥哥...”

“滚下去！”姜莱抄起缆绳轴作势要砸。

胡苟大笑着消失在舱口，转身时余光扫过始终沉默的顾绛。那人正在系帆绳，苍白的指节在麻绳上勒出深痕，海风里飘来一丝若有若无的血腥气。

自码头偶遇顾绛与姜莱那日起，菊良便如嗅到腥味的豺狼，日日蛰伏于暗处窥伺。

今日，终是让他等到了。

海风猎猎，船桅轻晃。姜莱立于甲板之上，身旁二人，赫然是胡苟与顾绛。

胡苟少将眉目飞扬，正与姜莱低声交谈，唇角笑意鲜活。而顾绛静立一侧，身形如松，目光始终不离姜莱半步。她偶尔回首，指尖轻拂过顾绛袖口，姿态亲昵，似有若无。

菊良圭志眯起眼，眸中寒光一闪。

元帅之子与少将，竟皆围着一个女人团团转？有趣。

入夜，菊良回到府邸，眯起那双狭长的狐狸眼，指节在紫檀案几上缓缓叩响。

胡苟与顾绛，元帅的独子和养子，竟都与姜莱厮混一处，这潭水倒是越搅越浑了。

前日天皇垂询时，他分明瞧见那位陛下眼底的暗涌，皇妃思妹成疾？皇妃乃天皇堂妹，如今却要认一个来历不明的女人为姐妹？

呵，不过是给豢养金丝雀的笼子镀层金罢了。

菊良唇角微勾，心中冷笑。

既然天皇甘愿用皇室玉牒作饵，他菊良何不将这根绞索再绞紧三分？

天皇明知他当初将姜莱送入皇居的用意，却仍肯赐她尊荣，无非是想借机试探，抑或，另有盘算。

既如此，他何不顺势而为。

姜莱如今在他们眼中，仍是他菊良的“义女”，原本可作拉拢军部或皇居的棋子，但眼下局势，倒不如让她成为一把火，烧得更旺些。

“军部……”他忽然低笑出声。

军部与皇居，表面同气连枝，实则暗流汹涌，彼此忌惮。首相病入膏肓，朝堂之上，虎狼环伺，只差一个契机。

内阁的老东西们已是秋后蚂蚱，眼下这盘棋，正该让猛虎与蛟龙相争。那女人既是元帅府的眼中钉，又是皇居的掌中玉，若叫天皇知晓军部少主正攥着未来皇姨的手。

菊良捻着英洋人送来的华国玉珠，捻珠的手倏地收紧，串头啪地撞出裂响。

好一出祸水东引。

这局棋，该收网了。

海风掠过船舷，浪声细碎。姜莱掌着舵，目光投向远处海平线。顾绛自登船后便沉默不语，坐在一旁眸色幽深，不知在想什么。

“小蛇，”她忽然开口，指尖轻敲舵轮，“帮我拿杯果汁吧。”

片刻后，一杯冰凉的果汁搁在操作台上。姜莱伸手去拿，余光里，那道身影已无声退开。

她没在意，只当他是寡言如常。直到她打了个哈欠，眼尾沁出一点倦意，男人的脚步声才再度靠近。

“我来，你去躺会儿。”他低声道。

姜莱揉了揉眼，没推辞，径直走向那张熟悉的沙发，侧身蜷进软垫里。睡意很快漫上来，将她拖入梦境。

梦里，有什么冰凉的东西轻滑过她的眼皮、鼻尖，那触感若有若无，却又无处不在，甚至渐渐收紧，将她缠绕。恍惚间觉得脖颈处传来细微的颤动，潮湿的吐息拂过皮肤，像蛇鳞擦过，又像谁的唇息。

她睁开眼。

一双巨大的金色竖瞳近在咫尺，几乎贴着她的鼻尖。暗红色的蛇身盘踞在沙发上，鳞片在昏暗的光线下泛着冷光，蛇首几乎与她脑袋一般大，正微微歪着，直勾勾盯着她。

姜莱眨了眨眼，没被吓着，反倒笑了。

“小蛇？”她伸手，指尖轻触冰凉的鳞片，“怎么突然变回原形了？”

蛇瞳微微收缩，显出几分欢喜，蛇首蹭了蹭她的掌心，像是终于寻回了什么失而复得的东西。

姜莱哭笑不得，任由它缠着自己，低声道：“看你这模样，怕是不记得人形时的事了？”

她顿了顿，忽然促狭一笑，“等会儿你变回去，顾绛不知，哦，不对也就是你自己，想起现在这副样子，不知会是什么表情？”

蛇首歪了歪，那双乌金竖瞳痴痴望着她，蛇信轻颤，像是无声的呓语。冰凉的鳞片游走过她的腰际，缠绕，收紧，又缓缓松开，仿佛在确认她的存在。

姜莱能感觉到蛇腹细腻的纹路碾过她的皮肤，激起一阵细微的战栗。

突然，蛇身猛地僵住。

鳞片如潮水般褪去，从蛇首开始，苍白的肌肤一寸寸浮现。先是修长的颈，再是凌厉的下颌，最后是顾绛那张邪美阴郁的脸。

他忽然睁眼，瞳孔仍是收缩的竖线，映着姜莱近在咫尺的面容。

太近了。近到他能数清她睫毛投下的阴影，近到能嗅到她发间残留的海风咸涩。

顾绛呼吸急促。方才梦中的触感尚未消散。她的温度，她的气息，她在他缠绕下微微发颤的喘息，一一与现实重叠。

理智尚未回笼，身体已先一步动作。他猛地扣住她的后颈，俯身压了下去。

唇齿相撞的瞬间，姜莱尝到了血腥味。

他的吻像突如其来的雨，带着蛇的贪婪与人的炽烈。指尖陷入她的发丝，另一只手仍死死箍着她的腰，像是怕她化作泡沫消散。

姜莱被他按进沙发深处，脊背抵上柔软的皮革，一只还未褪完鳞甲的膝盖强势顶在她双腿之间

“小……”她挣扎着偏头，却被他咬住耳垂。

“别动。”他沙哑道，齿尖磨着她的耳骨，“……我分不清了。”

分不清是梦，还是他压抑多年的妄念终于破笼而出。