此后每隔两日，邪皇便会送来新的生灵，周而复始。姜莱渐渐发觉，这些生灵身上不再带着可怖的伤痕。或许是那魑魅近日已经餍足，又或许，他终究是更觊觎她体内的灵力，远胜过这些微不足道的生灵。

姜莱晨起后，照例去皇妃寝宫做画模。羽海屏退左右，执起猪鬃刷在画布上轻抹慢捻，“殿下不理国事，近日内阁的折子都快把我这儿淹了，军部如今独揽大权，想借对外生事来平息内乱，甚至想逼华国割让浅洲。更蹊跷的是，有大臣密报，说浅洲那头暗地里组建了一个古怪的部队，具体情形尚未不明，但殿下却决定亲赴浅洲，应该这两日就要动身了。

羽海抬眸，眼中有细碎的光芒流转，“这些消息，能帮到我们吗，菊良？"

姜莱看着眼前的女人，不自觉怔了一瞬，缓缓开口，“羽海，你知道么，从前的你太过安静，以至于让人忘了你正在承受着痛苦。那时的你，就像是那些古典油画，连痛楚都被裱在完美的金框里。可此刻，你却撕开了裂帛。”

羽海睫毛轻颤，调色盘上的颜料不知何时混成了一片绚烂，她忽而轻握姜莱手腕，“菊良，是你说，提灯人不必永远等着被照亮。”

姜莱任她抓着，另只手抚上她的背脊，“那就让我们的灯，烧穿这囚笼的顶。”

顿了顿，她唇边浮起一抹笑，“还有，其实我并不叫菊良。我的名字是姜莱。”

未干的油彩气味突然变得鲜明，羽海眨眼看向她，“这个名字有什么含义吗？”

姜莱执笔，蘸着最浓烈的朱红，在画布边缘重重落笔，“姜，能暖最寒的胃，也能腐最韧的肠。”

她换了一支秃笔，点过纯黑拖出痕迹，“莱，可作牲口嚼的草料，”手腕一沉，笔尖刺破画布，“也能扎穿践踏它的铁蹄。”

羽海望着画布上小小的裂缝，忽然明白了什么。

三日后晨雾未散，果然，邪皇带着那为首的英洋人踏上了前往浅洲的路。而姜莱日复一日地吹着那支无声的哨，直到这日黎明，一声鹰啸划破皇居上空。

她立刻提笔疾书，将所有信息化作笔迹，写到末尾时，一滴墨落在“小姜”二字上，“另恳龙姑，若彦仓镇有船经过，请带山小姐与那孩子走。”

当鹰爪箍住她手腕的刹那，有盐粒簌簌从龙鹰羽间落下，姜莱突然笑了，这些带着腥咸的结晶，分明是越过了整个东海的风暴而来。

小蛇他们应该还好吧。

刚入夜，姜莱睡得正沉，身侧俩小女娃猛地一颤，阴冷的压迫感正在渗入。

门被无声推开，一条玄鳞大蛇游入，它立而榻旁，一双竖瞳淡淡扫过床角蜷缩的女童，不过片刻，一只灰鼠与花猫便哆嗦着窜出房门，尾毛炸如绒球。

“那、那位大人......不会伤害山灵大人吧？”灰鼠蜷在小猫头顶，声音抖得不成调，“我从没见过这样的威压，连人形都维持不住了.....”

小猫的颈背毛炸成一蓬，“你说，会不会是我们一直把山灵当作山神供奉，惹怒了真身下界的山神？”它突然竖起耳朵，“不行！我得去看看！”

两个小脑袋叠在门缝边。

“糟…..糟了！”小鼠爪子死死揪住猫毛，“山神爬上床了！缠上去了！这是要活吞…..”

话音未落，蛇瞳突然斜睨过来。两个小家伙吓得魂飞魄散，嗖地窜进漆黑回廊里，只剩几根飘落的猫毛还在门前打转。

姜莱在梦中只觉浑身沉得像压了巨石，呼吸都困难。艰难地撑开眼皮，朦胧间对上双近在咫尺的金瞳，冰冷的蛇息正喷在额间。

“小蛇？！”她惊得睡意全无，声音都变了调，“你怎么会在这里？”

眼前蛇鳞飞速褪去，银白长发倾泻，与她青丝纠缠在床榻之间。顾绛侧卧在旁，手指捻起一缕乌，一缕白，交叠着放在唇下来回轻拂。

姜莱呼吸一滞，小蛇虽化作人形，可那双眼却比蛇瞳更叫人战栗。她下意识抬手想推开，却被他先一步将手腕按在枕上。

顾绛的鼻尖抵住她跳动的颈脉，银发如雪幕垂落，将她困在方寸之间，“我都想起来了。”

还想起你以前故意说我伤了你，好找借口将我弃了，还骂我傻东西。”顾绛指尖抚过她锁骨，在瞥见肩头淡去的弹痕时，忽然低头咬下。

姜莱失笑，抬眸撞进顾绛熟悉的眉眼，却透着陌生的侵略性，男人声音发紧，皱眉捏上她后颈，“笑什么，那日你为何舔舐我？又为何让我昏睡过去？”

是了。这才是小蛇骨子里的模样。

小小一条时便爱缠在颈间，就连沐浴时都要盘在木桶边缘，紧锁着她。最恼人的是，一不乐意，那蛇身便故意收紧，烙下一圈盖印似的红痕。

姜莱指尖穿入他的银发，在发丝间轻轻一捻，“真想起来了？”她眼尾弯起，“这副模样，倒越发像个妖精了。”

顾绛仰首，鼻尖擦过她耳廓，“你喜欢我这般么。”

“喜欢。”她笑叹，指腹也摩挲上他后脊，“是我的小蛇，怎样都喜欢。”

鳞霎时蔓上喉间，呼吸都变得粗重，“那我们走。”蛇尾缠上她脚踝，“回华国，就你我二人。”

姜莱刚欲起身，却被他卷回榻上。她无奈摇头，“还不行。”后者贴了上来，睫毛轻颤扫过她耳际，“那要我做什么？”

“把你在邪台知道的所有事，事无巨细，全说与我听。”

顾绛眸里漫上潮气，眼尾倏地泛红，冰凉的唇蹭着她颈线游移，齿尖轻碾肌肤，“那日你让我昏睡时，是怎么用舌尖一点点喂我咽下你的灵气。”

他撑起身，银丝在姜莱视线里织成细网，“现在，再让我尝一次，好么？”

那双金瞳水光潋滟，眉尖轻蹙着，竟透出几分委屈的意味，“就一次...”他俯身时发梢扫过她锁骨，嗓音里带着蛊惑的颤，“好不好？”

说话间，身下的蛇尾已然寸寸缠紧，鳞片滑过肌肤，从脚踝，到小腿，直至在腿根处收紧，却仍在游走，带着不容抗拒的温柔力道，将她所有退路封缄。

姜莱忽而勾指抬起他下颌，抚过喉间细鳞，“那我的小蛇...”她突然将他拉近，鼻息相闻，“可愿助我一切想做之事？”

顾绛点头，看着近在眼前的她，浑身僵直不敢再动，姜莱轻笑出声，双臂环住他紧绷的脊背，“你啊你，就没变过，还是这般不经逗。”

姜莱偏头在他颊旁的鳞纹上重重啄了两下，“好了，”她笑着推了推那缠紧的蛇尾，“再不放，我的腿真要断了。”

顾绛沉默着退开，鳞片全然褪去。姜莱扯过锦被盖住他赤裸的身躯，却见他低垂着头，长发掩住眉眼，一副失魂落魄的模样。

多可笑，顾绛在心底自嘲。她待他从来如此，不过是当作一条会化形的爱宠罢了。即便容他亲近，也不过是因着那蛇形时便养成的习惯。那些缠绵耳语，那些纵容触碰，从来都与情爱无关。