靡拉旱火山的山颈很长，黑沉沉几乎望不到头。往下飞的时候，只觉得周遭光线越来越暗，分辨不清是自己正在下坠，还是黑暗迎面扑来。
约书亚冲在最前面，身后传来马克的嬉笑声。
“哈哈，头儿你快看，原来娜塔莎不会用翅膀！啊哈哈哈，你看看，她飞得还不如汤米弟弟……”
“那你就帮她一下。”
“滚，老娘自己能搞明白，不用他帮忙！”
果然，没过多久她就掌握了技巧，甚至能在保持平衡的状态下靠过去，用翅膀扇马克的头。
“头儿，她打我！”马克告状道。
“她打你，你就忍着。”
“哈哈哈哈哈……”
“头儿，你偏心！”
他们已经到了火山口的光线照不到的地方，能见度变得很差，脚下的深渊还在吞噬一切，离地面还不知有多远。
约书亚怀抱着小汤米，努力在黑暗中视物，一丝一毫都不敢松懈——这么快的速度要是撞上什么东西，整个小队都要灰飞烟灭。
“怎么还没到啊？”他听见背后传来马克的抱怨。
约书亚没有回答，说实话，连他自己也有些心虚。靡拉旱火山的山颈笔直而幽暗，在一片黑暗中，对时间的感知被无限拉长，他们仿佛已经下坠了几个小时，可依然没有到底的迹象。他很担心，他不清楚自己是否能带领小队成员平安着陆，或者直接摔在岩石上，成为从高处俯瞰的几滩蚊子血。
“这里好黑啊，我都开始怀疑自己是不是瞎了。”连娜塔莎也沉不住气了。
“再忍一忍，应该快要到了。”
怀里的小汤米一直紧紧闭着眼睛，一声没吭。隔着衣服和皮肤，他能听见约书亚胸腔里那块模拟心脏的血肉突突跳动的声音。
黑暗像一张柔软的巨网，漫无边际又富于弹性，充满各种可能，你无法预知下一秒会撞上什么，是一块岩石，还是依旧无尽的黑暗。
约书亚终于犹豫了，他撑开翅膀停在半空，身后的马克和娜塔莎也跟着停下。
“头儿，我们看不见啊！”
约书亚抬头望着遥远的山口，微弱的一小方天空。
“头儿，要不我们还是回去吧！”马克见他似乎有动摇，赶紧推波助澜道。
“再坚持一下，坚持一下就到了，黑尔就在下面。”
他鼓起勇气继续往下，将光明抛在脑后，直觉成了他唯一的指引。他默默向居住在潘瑞戴斯之心中的白神祈祷，祈祷自己能带着大家平安落地。
“头儿——”
他听见背后马克在喊，不予理会。
“头儿！”
怎么回事，连娜塔莎也在叫他。
“师父，你的口袋！”
怀里的小汤米睁开了眼睛，有什么东西将他的面孔映成诡异的红色。紧接着，连他也看到，自己周身蓦地亮起一道耀眼的红光，将整条幽深狭窄的火山颈照亮，面前赫然出现一块巨石，再迟一秒自己就要撞上去了。
“后面当心！”他大喊。竭尽全力张大双翼，让下方的气流形成一股托举之力。与此同时，他用双臂护住怀里男孩的头，用自己的身体像个茧一样将他裹住。终于，在堪堪撞上之前完成悬停，手背轻轻在岩石上刮了一下，蹭掉一块皮，翅膀由于刚才突然发力而折断数根羽毛。
幸好提醒及时，后面的娜塔莎和马克也都有惊无险地刹住了车。
约书亚放松抱着小汤米的手臂。男孩被闷得有些透不过气，正大口大口呼吸火山里稀薄的空气，好在毫发未损。
“刚才好险啊！”他抹了一把额上惊出的冷汗。
“头儿，你身上发光的是什么？”
“我不知道。”
“它还在发光呢，就在这儿。”
小汤米指着他身上那件橙红色背心的一个口袋，隔着布料，有什么东西在隐隐发亮。
约书亚伸手从兜里摸出一块鸽血石，比乒乓球略小一点，边缘环绕着如太阳一般的芒刺。
“怎么会在这儿？”
这是他床头柜上报时鸟衔在口里的那枚，一直以来他都把它当做时钟，因为它的切割角度使它恰好能倒影出与“潘瑞戴斯之心”连通的时钟镜。
“你有那么好的东西为什么不早拿出来，害得我们黑灯瞎火走了那么久。”娜塔莎埋怨道。
“我不知道它能够发光……我甚至不知道我把这个带在身上。”
“说不定是你早上出门急了，顺手把它当手表揣在兜里。”
这倒有可能。
鸽血石仍在断断续续发散着微弱的光，像摇曳的烛火，忽明忽暗，又像是某种警告，提醒他们此去的凶险。
约书亚用手指轻轻戳了一下冰冷的宝石，那石头就像有生命似的忽然变亮。他将它托在手心，看它通过明暗，像一颗心脏那样跳动。他将它举过头顶，用它不甚明亮的光线照亮下面的通道，可以看到，他们离地底已经不远了。
有了光，便不再惧怕。
“我们走吧。”
又往下飞了几百米，一行人全都平安落地。
这里与他们想象的很不一样。靡拉旱火山的底部和它山口外的荒原一样空无一物，又或许都被隐藏在更为广袤的黑暗中。
“头儿，你确定是这条路吗？”马克怀疑地问。
“应该是这儿。”
“怎么连一个灵魂也没有？”
“你们看！”小汤米指指头顶。
他们看到赫柏通天塔办公室里高悬在天花板上的“袖子”自火山岩壁中穿出，一直延伸向远处看不见的地方。
“只要跟着这根管子走，就一定能到黑尔。”
“走吧，继续走吧，一直走向死亡。”马克丧气地说。
“需要我提醒一下吗，你早就死了。”
娜塔莎照着他的背心拍了重重一巴掌，要他打起精神。然而马克只是短暂地挺直一下腰杆，又恢复那副苦大仇深的模样。
“那就走向毁灭吧！”
一行人继续在黑暗中前行。这里的路十分不平坦，娜塔莎干脆脱掉高跟鞋提在手上赤脚走路。
小汤米忽然神秘兮兮地靠近约书亚，伸手紧紧拉住他的衣摆。
“师父，你听到了吗？”
“什么？”
“这里有东西！”
呼——一阵呼啸划过耳旁，像风，又像某种野兽的低吟。
这次约书亚、马克和娜塔莎都听见了，他们四人迅速围成一圈，背靠背站在一起。
“那是什么声音？猎魂兽吗？”马克一边哆嗦，一边捏紧自己的背包。
“嘘！你不知道猎魂兽会根据声音定位猎物吗？”娜塔莎压低声音道。
黑暗中，有两团绿火亮起，每团绿火中间，有一枚椭圆的实心黑点，像某种动物的眼睛。
约书亚摒住呼吸，缓慢地抬起手臂，将小汤米护到身后。
越来越多的绿火从每个黑暗的方向里冒出来，两双、四双、八双……他们这才发现，自己已经被包围了。
马克沉痛地道：“现在反悔还来得及吗？”
约书亚：“娜塔莎，你保护好小汤米，马克，待会儿跟我一起上。”
“头儿，你这是在为难我老马！”
女特工毫不听话地上前一步：“把小孩子丢给哼哼唧唧的马克吧，老娘要跟你去打怪兽。”
一团绿火从藏身的黑暗中走出来，它的尖牙和利爪在鸽血石微弱的照明下森然发亮。
它的外形酷似黑猫，但比猫更凶残，介于豹子和猞猁之间，个头要大得多，几乎是一头成年雄狮的大小，两只绿眸闪烁凶光，粗如铁链的黑尾竖在身后。
“猎魂兽。”约书亚轻声肯定。
“没想到第一次见猎魂兽就是我的死期。”马克用哭腔抱怨。
说话间，第一头猎魂兽发起攻击。它纵身一跃，张开血盆大口朝他们扑过来，约书亚迅速从背包里抽出一把短刀，照着那猛兽的下颚刺去。
“让你尝尝被天使开过光的宝刀的滋味！”
刀刃扎进皮肉却并不见血，大黑猫发出一声闷哼，立即化作一团黑雾，短刀掉在地上，发出一声轻脆的响音。
“这么容易？一刀就散了？”
“小心你后面！”娜塔莎大喊。
只见那猎魂兽化作黑烟朝四面散去，却又在他身后聚拢成型，伸出巨爪想要伤他。
娜塔莎掀起裙子，露出绑在大腿上的一把象牙白袖珍枪，动作娴熟地拔枪射击，正中猎魂兽的脑门中心。