天光微晞，露珠凝结在叶子上，清晨的寒意中夹杂了一点湿润。

绵苑掐着时辰赶到慎柏堂，步入内间给老太君梳头。

人上了年纪觉少，老太君又习惯了早起，日日雷打不动这个时辰梳洗。

她坐到梳妆台没一会儿，就察觉身后婢女换人了。

老太君看一眼镜面，问道：“绵绵，你不在麒麟轩待着，作何又跑来我这里？”

“绵绵给老太君梳头。”绵苑拿起黑檀木梳，轻轻挽起她银白色的发丝。

老人的发丝经过多年细心养护，柔顺滑亮，即便不再乌黑，也如绸缎一般富有光泽。

老太君却拒绝了，摆手道：“有若桃在，让她来就行。”

若桃闻言，立即从绵苑手中接过梳子，笑道：“绵绵这是牵挂着老太君呢。”

“确实如若桃姐姐所说，”绵苑趁机请求：“老太君留绵绵在身边伺候吧？”

“怎么了？”

老太君抬眼看她，粉雕玉琢的小姑娘，白生生肉嘟嘟的，谁能想到当年在人牙子手中那般瘦小。

她温声问道：“是麒麟轩不好，还是有人欺负你了？”

“没有的，”绵苑摇了摇头：“我就是想跟着老太君。”

“跟着我老太婆有什么出息。”老太君道。

“我不要出息。”她揪着小眉头，隐隐有几分倔强。

这天真的模样把老太君给逗乐了：“你这孩子……让若桃来评评理？”

若桃勉强附和一笑：“谁不知老太君疼爱绵绵，是多大的造化！”

小侯爷领兵打仗，得胜归来论功行赏，府里热闹了好些日子。

前日，老太君将身边三个大丫鬟给了出去，着令到麒麟轩去伺候小侯爷，虽说没有妾室名分，但那只是顾忌侯爷尚未婚配。

主母还没入府就弄一堆妾室，不太合适。

通房丫鬟已经算小半个主子了，月银皆有上涨，还各自给裁了几套新衣裳。

若桃没有被选上，她自知不够清秀，不敢奢望。

心底多少有些失落，没成想，绵苑竟然不乐意？

“绵绵胆子小，离了慎柏堂不适应。”

老太君笑着安抚：“你别怕，只要照顾好小侯爷，待他妻子进门，我就做主给你抬身份。”

几个丫鬟里，她最中意绵苑，乖巧漂亮，心思又浅，绝不是爱生事的。

一句话，若桃更羡慕了，有老太君金口玉言，帮忙撑腰，还怕没有好日子过吗？

更何况小侯爷剑眉星目，气宇轩昂，绵苑简直是掉进福窝了！

“可是我就想留在慎柏堂……”绵苑心里不情愿，希望改变这个结果：“老太君留下我吧？”

她不要伺候小侯爷。

去麒麟轩那天，三人正式拜见，座上的男人面沉如水，阴鸷冷冽，一身遮掩不住的肃杀之气。

虽说衣带熏香，却仿佛能闻到暗藏的猩红铁锈味一般。

沙场上回来之人，手中不知多少鲜血，到底与寻常人不一样。

绵苑敬佩英雄，但更想站在一旁远观。

更何况，她也是真心想留在老太君身边。

早年战乱，百姓流离失所，饿死不知凡几，绵苑幼时在人牙子手中，印象最深的便是饥饿，长久的饥饿。

后来她辗转来到侯府，老太君选中了她，吃好喝好，还教识字。

绵苑慢慢长大，成为老太君的梳头婢女，这期间，也看到了老人的睿智与坚强。

最开始，侯爷是老太君的丈夫，一骑快马送来沙场上的噩耗，他战亡了。

然后侯爷变成老太君的儿子，谁知没几年，也跟儿媳双双殒命。

现在，侯爷是老太君的孙子，终于凯旋归来。

她看见过老太君夜里的泪水，白日又抹干眼泪，从失去至亲的打击中走出来，一个人撑起长宣侯府的匾额。

对待下人仆役亦是赏罚分明，尤其待她，不乏慈爱。

绵苑并非不知好歹，老太君年事已高，迟早有走的那一日，慎柏堂不可能庇护她一辈子。

道理是懂了，只是内心并不开怀。

老太君一眼看透了她的心思，小姑娘这是还没开窍。

做侯爷的妾室，不比外面贩夫走卒或者配个小厮要好？

即便不为自己考虑，也要替将来的孩子着想，好歹大户出身衣食无忧，能学武习文。

况且，老太君是真心渴望曾孙，府中送走了太多人，需得多多添丁才好，尤嫌三个通房丫鬟不够多呢。

绵苑很快被老太君赶走了，让她回去麒麟轩好好伺候小侯爷。

麒麟轩依着嶙峋假山而建，连接着曲折回廊与半山亭，另一侧还有个清水池，景致奇美。